Mentre gli anziani detenuti nella prigione dello Stato del Maine affrontano la propria morte, c'è molta ricerca dell'anima, in particolare tra i veterani incarcerati.
"Un veterinario mi ha chiesto: 'Chi mi perdonerà prima di morire?'" Ricorda Kandyce Powell. "Le lacrime gli scorrevano in faccia. Disse: "Ho passato così tanti anni della mia vita a tenere le cose ripiene dentro me stesso. Cose che non voglio che la mia famiglia sappia. Ma non so cosa dirò loro quando muoio e non ho più la forza di continuare a farcela. E chi sarà come me dopo aver appreso cosa ho fatto? Ho fatto quelle cose perché mi è stato detto di farle, ma questo non le rende ancora ragione ".
È stato un momento difficile per Powell, direttore esecutivo del Maine Hospice Council e Center for End of Life Care ad Augusta, nel Maine.
E sta diventando sempre più difficile man mano che la nostra popolazione carceraria invecchia. Secondo il Bureau of Justice Statistics, il numero di detenuti di 55 anni o più è passato dal 3% nazionale nel 1991 all'8% nel 2011. Circa un anno fa, 270.000 prigionieri su una popolazione totale di 1,5 milioni avevano 50 anni o più, ha detto.
Questa tendenza è vera nella prigione di massima sicurezza del Maine, dove circa il 21% dei detenuti ha più di 50 anni e il 15% dei 980 detenuti sono veterani, ha detto il cappellano Kevan Fortier, che è lui stesso un veterinario.
Nella prigione, Powell e i suoi colleghi hanno messo insieme un programma straordinario per addestrare i detenuti ad aiutare i loro compagni a scaricare il loro bagaglio emotivo nei loro giorni calanti. E nell'aiutare gli altri a prepararsi per la propria morte, i volontari stanno anche iniziando a trovare le chiavi della propria espiazione.
"Stiamo tutti cercando il perdono e l'espiazione, ma soprattutto i veterinari che hanno fatto alcune cose di cui preferiscono ancora non parlare", mi ha detto Fortier. "È una lotta, soprattutto per i veterinari che non si sentono meritevoli di perdono e accettazione. Alcuni hanno resistito per così tanto tempo che non sanno avvicinarsi al perdono. "
Un modo per aiutare i veterinari imprigionati ad accettare se stessi è attraverso una cerimonia di appuntamenti, che è essenzialmente una cerimonia di onore.
"L'auto-perdono è un pezzo critico", ha detto Karen Flynn, direttore dell'unità hospice. "Quindi tutti noi arriviamo con un atteggiamento positivo incondizionato per aiutarli a vedersi in modo diverso. Uno dei nostri volontari più attivi, un veterano del Vietnam, ha iniziato a piangere per la sua cerimonia di appuntamenti e ha detto che nessuno lo aveva mai fatto prima per lui. "
Dal momento che i veterinari preferiscono parlare con altri veterinari che hanno una migliore comprensione di quello che hanno passato, il programma hospice ha provato ad accoppiarli. Tuttavia, tutti i volontari sono detenuti.
"Quasi tutti i veterinari che sono morti in infermeria hanno avuto un certo livello di PTSD, quindi chiamiamo i veterinari volontari per aiutarli", ha detto Powell. "Un ex pilota di elicottero stava facendo un flashback e urlando che stava affogando, così uno dei nostri volontari si è avvicinato al suo letto, lo ha abbracciato e gli ha detto che si sarebbe preso cura di lui. Ha lavorato per calmarlo fino a quando il veterinario ha finalmente iniziato a piangere e si è addormentato. "
Oltre ai volontari, circa la metà dello staff del carcere sono veterinari "e alcuni, per loro stessa ammissione, hanno il PTSD", ha detto Powell. Ciò ha creato un ambiente molto favorevole per il programma di ospizio per le prigioni quando è iniziato più di sette anni fa.
Da allora, l'Amministrazione Veterans ha riconosciuto la sua efficacia e ha usato i suoi principi per il suo programma nazionale Hospice-Veteran Partnership, in cui i partner VA con le organizzazioni di hospice per fornire cure di fine vita per i veterinari e le loro famiglie.
Nella prigione, però, ecco un ulteriore vantaggio. Aiutare gli altri risulta essere estremamente terapeutico per i detenuti.
"Hai un senso dello scopo per quanto riguarda la tua vita," Robert "Paco" Payvant, scontando una pena di 18 anni per rapina e aggressione aggravata, ha detto a Kelley Bouchard del Portland (Maine) Press-Herald. "Ho fatto del tempo dagli anni '80. Aprendomi, lavorando in collaborazione con altri uomini, ha cambiato la mia vita. Quando i bisogni di un'altra persona non sono uguali ai miei, ma superiori, è amore. Tu dai l'amore, ottieni l'amore. "
Brandon Brown, che ha scontato una condanna a 17 anni per tentato omicidio dopo aver sparato a un uomo fuori da un bar nel 2008, ha detto che avrebbe cambiato la sua vita.
"Riceviamo molte grazie dallo staff dell'infermeria, mi sembra di avere importanza per una volta", ha detto Brown al Press-Herald. "Abbiamo tutti causato molto dolore a qualcuno lungo la strada. Vivo ogni giorno con il dolore che ho causato alla mia famiglia, alla mia vittima e alla sua famiglia. È un debito non rimborsabile. Ma questo lavoro è una seconda possibilità per fare qualcosa di significativo. Questo è il lavoro più importante che abbia mai fatto. "
