I Superagers perseguono le sfide con Gusto, i ritrovamenti di Harvard Study

Mia madre, che ha 80 anni ma ha la capacità mentale e l'energia fisica di qualcuno che ha metà della sua età, mi ha mandato un'email all'alba stamattina. Ha chiesto, "Chris, hai letto il pezzo del New York Times Sunday Review," Come diventare un superager "di Lisa Feldman Barrett basato sulle sue ultime ricerche alla Harvard Medical School?" (Entrambi i miei genitori hanno trascorso gran parte della loro carriera lavorare in HMS a diverse capacità Mia mamma tiene le sue antenne in cerca di qualsiasi ex collega.

Uno degli aspetti principali della ricerca superagulante condotta ad Harvard è che i superagers sembrano sorridere e sopportare nonostante lo spiacevole "fattore ak" di spingere contro i propri limiti fisici e mentali. Indipendentemente dal disagio o se fa male, i superagers sembrano continuare a fare qualcosa di impegnativo fino a quando non hanno completato il compito a portata di mano. Barrett fa l'analogia che i superagers affrontano sfide dolorose molto simile a un marine che è duro come unghie.

Nella sua email di questa mattina, mia madre ha anche chiesto, "Hai scritto un post sul blog di Psychology Today basato sullo studio di" Superaging "di Barrett sul cervello giovanile negli adulti più anziani, che è stato pubblicato su The Journal of Neuroscience ?   Se è così, per favore inviami il link. "  

La risposta rapida via e-mail a entrambe le domande della madre sarebbe: "Grazie per aver condiviso questo! Non ne ho ancora scritto. Parliamo presto. "Ma ero curioso di discutere su cosa mia mamma pensasse delle conclusioni dei ricercatori sul superaging e su come lei stesse filtrando questa ricerca attraverso la lente della sua vita quotidiana, così l'ho chiamata immediatamente. Durante la nostra conversazione di un'ora, mia madre ha condiviso molte intuizioni su varie abitudini di stile "superager" che inavvertitamente ha perseguito da senior, così come quelle di sua madre, padre e nonni che potrebbero aver involontariamente conservato la loro funzione cerebrale in vecchiaia.

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Consiglio vivamente di condividere l'articolo "Come diventare un superager" con familiari e amici. Quindi, discutendo vari modi per ispirarsi a vicenda per essere meno compiacenti e spingere nel disagio o dolore di essere al di fuori delle zone di comfort, indipendentemente dalla tua età.

I Superagers affrontano le sfide mentali e fisiche con Vim e Vigor

Il mio paragrafo preferito dell'articolo sul superamento di Barrett mi ha ricordato l'ipotesi che un senso di diritto senza un impegno per la perseveranza può portare a un malcontento esistenziale. Nel suo articolo del New York Times , Barrett scrive,

"Negli Stati Uniti, siamo ossessionati dalla felicità. Ma quando le persone invecchiano, la ricerca mostra che coltivano la felicità evitando situazioni spiacevoli. Questa è a volte una buona idea, come quando si evita un maleducato vicino. Ma se le persone si scostano costantemente dal disagio dello sforzo mentale o dello sforzo fisico, questa restrizione può essere dannosa per il cervello. Tutto il tessuto cerebrale diventa più sottile dal disuso. Se non lo usi, lo perdi. "

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Barrett ha pubblicato lo studio di superaging del 2016 insieme al co-autore senior Bradford Dickerson e colleghi sulla base della loro ricerca in corso al Massachusetts General Hospital (MGH). Il loro studio si è concentrato su quali abitudini di stile di vita tra le persone di età compresa tra 60 e 80 anni sono associate al mantenimento di reti neuronali e strutture cerebrali che supportano la funzione cognitiva straordinariamente giovanile di un superager in età avanzata.

L'imaging fMRI dei super agers e un gruppo di controllo di soggetti normali ha dimostrato che spingendo oltre le proprie zone di comfort fisiche e mentali mentre si invecchia si preservano le modalità predefinite e le reti di salienza mentre si accumulano regioni cerebrali come la corteccia del midcing insula.

È interessante notare che sembra che le laboriose sfide fisiche o il wrestling per risolvere un enigmatico enigma non avvantaggino necessariamente le regioni del cervello che sono tipicamente associate a funzioni "cognitive" o esecutive come la corteccia prefrontale. Invece, le neuroimmagini suggeriscono che fare qualcosa al punto di un disagio mentale o fisico con un atteggiamento "portarlo avanti" ha un impatto neuroprotettivo su hub "emotivi" del cervello che servono molte funzioni, incluso il coordinamento di tutti e cinque i sensi in una singolare esperienza coesiva .

Creare Flusso rende il tuo "bisogno di successo" un'inseguimento gioioso

Sin da quando ero un giovane adulto, mi sono identificato con la teoria del "Need for Achievement" (N-Ach) che fu sperimentata dalla Harvard Psychological Clinic negli anni '30 e resa popolare dallo psicologo americano David McClelland attraverso corsi di leadership presso l'Harvard Business. Scuola e oltre, a partire dagli anni '60.

In genere, la necessità di raggiungere tipi di personalità è guidata da sforzi intensi, prolungati e ripetuti per realizzare qualcosa di impegnativo o difficile. Generalmente, qualcuno con tratti N-Ach lavorerà con una singolarità di scopo verso un obiettivo alto e alto con una determinazione irrefrenabile per avere successo indipendentemente dal pedaggio mentale o fisico.

Come qualcuno con tendenze N-Ach, posso attestare il fatto che (per me) se non c'è una vera lotta, fa sembrare una "sfida" noiosa e non molto divertente. Posso anche attestare il fatto che avere una competizione omosessuale per "fare fuori" tua madre o tuo padre può essere una motivazione sana per spingere i tuoi limiti e ottenere di più a lungo termine.

Ad esempio, mio ​​padre era un tennista di livello nazionale, neurochirurgo, neuroscienziato e autore di The Fabric of Mind . Mio padre era un super classico classico. La sua capacità di riuscire in entrambi gli inseguimenti mentali e fisici mi ha spinto inconsciamente a tentare di fare lo stesso e di soddisfare le sue aspettative raggiungendo il mio pieno potenziale.

Nel mio libro, Riconoscimenti per The Athlete's Way, ringrazio mio padre dicendo: "Grazie per aver trasmesso i geni dinamici, sebbene molto intensi, dei Vichinghi. Per avermi mostrato che aggrapparsi al bordo di una scogliera e tirarsi su dalle unghie, con una mano legata dietro la schiena, è garantito "aggiungere un dolce profumo al compito". Lo fai sembrare facile, sempre. "

La metafora di a malapena appesa a un dirupo dalle tue unghie con le probabilità che si accumulavano contro di te, ma che prevaleva nondimeno, rappresentava una mentalità di cui mio padre parlava spesso. Questo immaginario riassume la sua gestalt e la sua faccia tosta di prendere sempre il toro per le corna e cogliere la giornata. L'idea di "aggiungere profumo al compito" assumendo sfide estreme si riferisce anche ai modi in cui qualcuno può utilizzare una visualizzazione per rendere romantica la lotta contro i propri limiti per affrontare il disagio.

Aneddoticamente, una delle storie sulla ricerca N-Ach è che quando il laboratorio di McClelland stava cercando di misurare il grado di bisogno di una persona, avrebbero dovuto fare una partita a ferri di cavallo per vedere come reagivano varie persone. Qualcuno ha costantemente giocato sul sicuro o intrinsecamente spinto contro i suoi limiti allontanandosi più lontano dal bersaglio? Se qualcuno preferisse stare nello stesso punto accumulando punti mantenendo basso il livello di difficoltà, sarebbe valutato come non avendo elevate caratteristiche N-Ach.

Alla fine, McClelland scoprì che il segreto per sfruttare in modo costruttivo la necessità di raggiungere l'obiettivo era quello di trovare un punto debole che fosse abbastanza stimolante da migliorare le tue abilità ma non da sopraffare. Il trucco consisteva nel continuare a praticare il lancio a ferro di cavallo da una distanza che era appena al limite dell'essere un po 'troppo difficile. Una volta che la sfida ha iniziato a sembrare troppo facile, il giocatore sarebbe stato allenato a fare un passo indietro. Facendo questo religiosamente, sia le tue abilità che il livello di sfida aumentano in tandem, che è la chiave per la padronanza.

Come atleta di endurance a lunga distanza, ho applicato la saggezza a ferro di cavallo di McClelland alzando costantemente la barra e spingendomi contro i miei limiti correndo, andando in bicicletta e nuotando leggermente più lontano e lontano ogni volta che lo sport o la competizione hanno iniziato a sembrare facili. È così che alla fine ho battuto un Guinness World Record correndo 153.76 miglia in 24 ore su un tapis roulant.

Ancora una volta, ho capito subito che trovando il punto debole in cui le mie capacità corrispondevano appena al livello della sfida mi ha permesso di rimanere iperfocalizzato fino al punto di perdere me stesso in ciò che Mihaly Csikszentmihalyi descrive come "canale di flusso" o essere nel zona.

Mio padre ha costantemente spinto tutti i suoi figli a mantenere le nostre menti e corpi in forma e ad ottimizzare il nostro pieno potenziale umano. Raramente ha dato a chiunque lodi o elogi a meno che non l'abbia colpito fuori dal parco. Sarebbe inorridito da un ventunesimo secolo che coccolava lo stile parentale di dare trofei per prestazioni paragonabili.

Sebbene mio padre tendesse a mettere il bar in modo irragionevolmente alto, alla fine della giornata, sono grato che lo abbia fatto. Sì. I periodi di bassa autostima e disgusto di me stesso vissuti da bambino a causa di questo stile genitoriale erano difficili. Ma, ora, il mio cervello è programmato per continuare a spingere contro i miei limiti, a prescindere dal disagio, che sembra essere una chiave per il superaging. Mi sentirò sempre come se fossi un giorno lontano da dove avrei bisogno di essere, che è sia una benedizione che una maledizione.

Come un altro esempio del suo stile genitoriale, quando ero un atleta di livello elite che si allenava fino a 9 ore al giorno e la mia omeostasi del "suono della mente in un corpo sano" era fuori equilibrio, mio ​​padre divenne frustrato e critico della mia mancanza di inseguimenti cerebrali. Potrebbe essere duro. Al culmine dei miei successi atletici invece di essere congratulazioni, lui diceva: "Chris, ci sono grandi regioni del tuo cervello che ti stai dimenticando di flettere e che si trasformeranno in poltiglia".

Ora che sono in pensione dagli sport, mi sforzo di spingere i miei limiti cognitivi come scrittore. (Probabilmente perché ho un chip sulla mia spalla per dimostrare che il mio cervello non si è trasformato in poltiglia e per rendere orgoglioso il mio defunto padre). Come esempio in tempo reale, scrivendo questo post sul blog sto dolorosamente cercando di connettere una varietà di prove empiriche, lo intreccio in una narrazione con alcuni elementi narrativi insieme a consigli attuabili mentre creo una struttura logica che sarà coinvolgente, colloquiale, e impedisci ai tuoi occhi di vetrificare. Fidati di me. Non sta accadendo facilmente e il processo fa male. Detto questo, anche se ci sto riuscendo, almeno le regioni del mio supermaggiore del mio cervello stanno ricevendo un allenamento! 😉

Diventare un Superager può essere una miscela di natura e nutrimento

Prima di aver mai sentito il termine "superager" (che fu coniato dal neurologo Marsel Mesulam) mi resi conto che le scelte di vita di mia madre e l'approccio al duro lavoro contribuivano a mantenere i suoi anni di mente e corpo più giovani dei suoi oltre 80 anni anni.

Mia madre ha sempre alimentato la sua gioia di vivere rimanendo avventurosa e spingendo oltre le sue zone di comfort. Nel corso della sua vita, ha fatto intrinsecamente le cose che sembrano fare gli altri superagers … .che scia piste di diamanti neri, apprende una nuova lingua, padroneggia le antiche arti ceramiche, pittura plein air, club del libro locale, impegnandosi nella disobbedienza civile nonviolenta con i suoi amici quaccheri, o rifiutando di assumere qualcun altro per spalare la neve nel suo vialetto.

Nel 2013, ho scritto su alcune delle abitudini di stile di vita "superager" di mia madre in un post sul blog di Psicologia Toda , "Facendo passi dalla tua zona di comfort ti tiene a fuoco" sulla base di una ricerca pubblicata sulla rivista Psychological Science . La ricercatrice principale Denise Park dell'Università del Texas a Dallas ha descritto le sue scoperte in una dichiarazione alla APS :

"Sembra che non sia abbastanza solo uscire e fare qualcosa – è importante uscire e fare qualcosa che non è familiare e mentalmente stimolante, e che fornisce un'ampia stimolazione mentale e sociale. Quando ti trovi nella tua zona di comfort potresti trovarti fuori dalla zona di miglioramento.

I risultati suggeriscono che il coinvolgimento da solo non è abbastanza. I tre gruppi di apprendimento sono stati spinti molto duramente per continuare a imparare di più e padroneggiare più compiti e abilità. Sono migliorati solo i gruppi che sono stati confrontati con continue e prolungate sfide mentali. "

Stamattina, durante la nostra conversazione, mia madre ed io abbiamo ipotizzato che ruolo potrebbe avere la genetica e l'ambiente in qualcuno che diventa un superager. Certo, è sempre una miscela di natura e cultura. Ad esempio, le abitudini di vita e il "bisogno di conseguimento" inerente, indipendentemente dal fatto di guadagnare denaro o di volere il potere, erano parte del DNA di mia madre e mio padre. E, credo che i miei genitori mi abbiano trasmesso questi tratti sia come modelli di ruolo che attraverso gli stessi geni che hanno dato a ciascuno questo temperamento.

Come ho scritto in altri post del blog su grinta e resilienza, la madre di mia figlia di 9 anni proviene dalla Finlandia, dove Sisu – il che significa che "combatti fino all'ultimo e non mollare mai", qualunque cosa sia profondamente radicato nella psiche finlandese. Nostra figlia viene cresciuta con un tipo di "portarlo avanti" mentalità per affrontare le sfide avverse con gusto e non aspettarsi una cavalcata facile. Ma questo approccio viene anche moderato per evitare la pressione di aspettative irrealistiche di ritorno di fiamma. O perpetuando ogni sentimento di vergogna, come quando ho sperimentato quando mio padre e il mio decano del collegio si sono resi conto che non sarei mai diventato un membro del loro "club dei vecchi ragazzi" perché non mi ero adattato allo stampo del cookie-quo dello status quo.

Verso la fine della nostra conversazione, oggi, mia madre ed io stavamo ridendo di come l'articolo di superager ci ricordasse sia la sua canzone preferita di Pippin , "No Time At All". Quando mia madre compì 40 anni a metà degli anni '70, la nostra famiglia è andato a vedere Pipino a Broadway. La colonna sonora era in rotazione pesante sul giocatore 8-Track nella nostra Chevrolet station wagon da molti anni a seguire.

Ogni volta che "No Time at All" cantata da Irene Ryan suonava sullo stereo della macchina, mia madre sollevava il volume e si accostava ai testi, "Non mi sono mai chiesto se avessi paura quando c'era una sfida da prendere. . . Credo che se mi rifiuto di invecchiare, posso rimanere giovane fino alla morte "con gioia contagiosa e gioia irriverente. Questa canzone rimane un inno per me e una delle mie canzoni preferite di tutti i tempi.

Se hai bisogno di una canzone da aggiungere a una playlist che ti aiuti a lanciare (o seguire) un approccio "superager" per affrontare le sfide fisiche e mentali con zelo, forse questa canzone può diventare anche un inno per te?