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di Sue Kolod, Ph.D.
Durante le festività natalizie e oltre, molte persone non vedono l’ora di passare del tempo con la famiglia. Il calore e la familiarità sono innegabili, ma anche quelle visite possono arrivare alla minaccia di discussioni e al rinnovamento di cattivi sentimenti. Come possiamo evitare le parti cattive e semplicemente goderci il tempo insieme?
Noi psicologi abbiamo una teoria chiamata regressione , che in termini generali significa tornare ai ruoli e al comportamento dell’infanzia. Questo può accadere soprattutto in periodi di stress, inclusi eventi familiari importanti, quando all’improvviso un adulto di mezza età si comporta come un quattordicenne.
Perché succede?
Per i nostri genitori, saremo sempre bambini, indipendentemente dalla nostra età. Anche se sei una persona matura, i tuoi genitori potrebbero ancora temere di non mangiare bene, di non indossare vestiti abbastanza caldi in inverno, di non uscire con le persone giuste o di non realizzare i tuoi sogni. Come figlio di tuo padre, puoi rispondere automaticamente a queste preoccupazioni con la stessa frustrazione e difensiva che hai provato quando eri un bambino che cercava di stabilire la tua indipendenza.
Questo tipo di regressione è spesso auto-rinforzante – in altre parole, il genitore dice o fa qualcosa che ti ricorda la tua infanzia lotta per l’indipendenza, inducendo lo stress; rispondi come hai fatto da bambino; e il tuo genitore, a sua volta, ti tratta come se fossi ancora una ragazzina eccitata.
Prendi Melanie, un avvocato di successo nella sua metà degli anni ’40. Da adolescente era irresponsabile, arrivava sempre in ritardo e aveva problemi con droghe e alcol. Da allora, ha trascinato la sua vita insieme. Tuttavia, quando torna a casa per le vacanze, i suoi genitori ricordano ancora quella figlia traballante e irresponsabile che ha causato loro così tanta preoccupazione. Quando a Melanie viene ricordato questo con le loro azioni o parole, è, naturalmente, irritata e sconvolta che la sua famiglia sembra ignorare quanto sia cambiata. È ipersensibile alle battute sul suo ritardo o sulle storie di cattivi comportamenti del passato, che l’hanno messa sulla difensiva con la sua famiglia e l’ha organizzata per litigare con loro.
Doug è un fotografo nella sua metà degli anni ’30. Sebbene i suoi genitori e fratelli abbiano sempre saputo di avere talento, per anni non è riuscito a guadagnare molti soldi. Ora è finalmente in grado di mantenersi e sta guadagnando una reputazione sul campo. Quando torna a casa per vedere la sua famiglia, però, i suoi genitori ricadono nella loro abitudine di preoccupazione e si preoccupano della sua situazione finanziaria. Sperimenta la loro preoccupazione come una mancanza di fiducia in lui e il rifiuto di vedere quello che vedono tutti gli altri nella sua vita – che sta diventando un successo. Quando questa dinamica procede, diventa cupo, rafforzando la preoccupazione dei suoi genitori di non essere cresciuto.
Come prevenire la regressione
Se ritieni che i tuoi familiari ti trattano come un bambino, in particolare il bambino che eri ma non più, cerca di non reagire in modo difensivo e istintivo. Stai calmo, fai un passo indietro e rifletti su come ti stanno facendo sentire. Quindi decidi di reagire in modo da non rafforzare la loro immagine di te come un bambino dipendente.
Ecco alcune cose da provare, invece:
Ricorda: la regressione è una strada a doppio senso. Quando ti trovi insieme, anche i tuoi genitori stanno regredendo. Così quando loro, o altri parenti, iniziano a trattarti come un bambino, la reazione peggiore è iniziare a comportarsi come se fosse uno di loro.
Susan Kolod, Ph.D., è presidente del comitato per l’informazione pubblica e redattore del blog Psychoanalysis Unplugged presso l’American Psychoanalytic Association. Sta supervisionando e formando analista, docenti e co-editrice del blog Psychoanalysis contemporaneo in azione presso il William Alanson White Institute. Il Dr. Kolod ha uno studio privato a Manhattan e Brooklyn.