A volte la nostra luce si spegne e viene riaccesa da una scintilla di un’altra persona. Ognuno di noi ha motivo di pensare con profonda gratitudine a coloro che hanno acceso la fiamma dentro di noi.
– Albert Schweitzer
Secondo il Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti (2016), nel 2014 ci sono stati 3,25 milioni di segnalazioni di possibili abusi nei servizi di protezione dell’infanzia. Oltre il 20 per cento di questi rinvii è stato ritenuto un maltrattamento, che riflette più di 700.000 bambini esposti a gravi avversità nell’infanzia. La negligenza era presente in tre quarti di questi casi e l’abuso fisico nel 17%. Il maltrattamento sui minori può avere un impatto negativo persistente fin dall’infanzia, nonostante le opportunità di crescita post-traumatica. L’impatto a lungo termine sulla salute delle esperienze infantili avverse (ACE) è descritto nello studio fondamentale dei Centers for Disease Control e Kaiser.
Il maltrattamento sui minori non è una condanna a morte, tuttavia, e molti di coloro che subiscono il maltrattamento possono essere adulti felici e in buona salute, facendo uso di esperienza traumatica, in una certa misura, al servizio dello sviluppo personale. La resilienza, ad esempio, ha dimostrato di tamponare l’effetto del maltrattamento infantile, portando a risultati migliori in età adulta (ad es. Poole et al., 2017). Sia il maltrattamento che la resilienza sono fattori importanti nella comprensione dei percorsi di sviluppo dal maltrattamento infantile al comportamento adulto, ma non raccontano tutta la storia. Lo stile di attaccamento, mostrato in numerosi studi da collegare alla qualità della relazione e ai potenziali esiti di salute, è un fattore significativo per capire in che modo il maltrattamento sull’infanzia influisce sulla salute e il benessere degli adulti.
Stile di maltrattamento e attaccamento
Per chiarire la relazione tra maltrattamento infantile e stile di attaccamento degli adulti, Widom, Czaja, Kazakowski e Chauhan (2017) hanno condotto una ricerca con 650 adulti. Sono stati specificamente interessati a determinare se il tipo di maltrattamento (abuso o negligenza) è associato al futuro stile di attaccamento. Nel rivedere la letteratura sul maltrattamento, l’attaccamento e gli esiti di salute, nota che la ricerca precedente ha suggerito che l’ambiente familiare predice lo stile di attaccamento degli adulti e che i bambini provenienti da abitazioni abusive abbiano maggiori probabilità di avere attaccamenti insicuri. La negligenza e l’abuso e le diverse forme di abuso hanno un diverso significato emotivo e psicologico.
La negligenza può comportare che il bambino si senta indesiderato e scartato, ad esempio, mentre, malgrado sia violento e distruttivo, l’abuso fisico non coincide necessariamente con un franco abbandono e il rifiuto. I bambini trascurati non ricevono attenzione, mentre i bambini maltrattati ricevono attenzione, anche se sotto forma di immeritata punizione dura. Anche se si ritiene che sia l’abuso che l’abbandono conducano a un attaccamento insicuro, possono favorire diversi esiti dello sviluppo. La ricerca preliminare ha scoperto che l’attaccamento adulto evitante è associato all’abuso fisico infantile, mentre l’abbandono è associato all’attaccamento ansioso dell’adulto e che la relazione tra diverse forme di maltrattamento infantile può avere una relazione più complessa con l’attaccamento adulto, suggerendo la necessità di ulteriori studi .
Lo studio attuale
Widom e colleghi (2017) hanno deciso di esaminare lo stile di attaccamento degli adulti e il tipo di maltrattamento infantile, l’attaccamento degli adulti e gli esiti di salute fisica e mentale, e se lo stile di attaccamento degli adulti influisce sulla connessione tra maltrattamento e risultati sanitari. Questo studio è notevole perché ha usato un disegno prospettico basato su misure oggettive. Piuttosto che esaminare una sezione trasversale di adulti e utilizzare solo misure di autovalutazione, i ricercatori hanno esaminato i dati effettivi sugli abusi e sugli esiti sanitari, oltre alle misure di auto-segnalazione, e hanno seguito una coorte di partecipanti in un lungo lasso di tempo. I progetti di studi prospettici controllati sono generalmente considerati più robusti e sono in grado di fornire un’immagine più chiara delle relazioni causali.
Hanno reclutato un totale di 650 partecipanti, il 50% di donne, il 60% di bianchi e un’età media di circa 40 anni. Includevano persone senza maltrattamento infantile e quelle con storie di abbandono significativo e abuso fisico per il confronto. Inoltre, hanno esaminato i partecipanti con una sola forma di abuso o negligenza nelle loro analisi al fine di concentrarsi sulle relazioni di interesse, rilevando che l’11% del campione riportava abuso e abbandono combinati. Hanno identificato potenziali partecipanti per lo studio esaminando casi di abuso o negligenza ufficialmente segnalati da casi giudiziari dalla fine degli anni ’60 e dai primi anni ’70, e li hanno abbinati a controlli simili senza segnalare maltrattamenti. Lo studio è stato condotto nel corso di molti anni, a partire dalla fine degli anni ’80 e all’inizio degli anni ’90, fino al 2005.
misure
I ricercatori hanno misurato 1) stile di attaccamento adulto, utilizzando le tre categorie di sicurezza, evitanti e ansiosi con il questionario sullo stile di relazione (RSQ); 2) depressione, utilizzando il Center for Epidemiologic Studies Depression Scale (CES-D); 3) ansia, usando il Beck Anxiety Inventory (BAI); 4) Autostima, usando la scala di Rosenberg; e 5) indicatori di salute negativi (“carico allostatico”) come un composto di nove fattori tra cui a) pressione arteriosa, b) lipoproteine ad alta densità (HDL), c) rapporto colesterolo / HDL (associato al rischio cardiaco), d) media glicemia nel tempo (emoglobina A1C), e) proteina C-reattiva (CRP-a misura dell’infiammazione), f) livello di albumina (una misura dello stato nutrizionale), g) clearance della creatinina (indicando la salute dei reni), e h) picco flusso d’aria (che indica la funzione polmonare). Hanno controllato i fattori demografici, tra cui età, sesso, razza / etnia e stato socioeconomico familiare, oltre a corrispondere maltrattati con controlli non maltrattati, al fine di ridurre la variabilità.
I risultati
L’abbandono dell’infanzia era correlato a una maggiore depressione, l’abuso fisico dell’infanzia era correlato con una bassa autostima e l’abuso fisico prevedeva uno stile di attaccamento ansioso. Stile di attaccamento ansioso ed evitante predetto depressione, ansia e bassa autostima. La negligenza infantile prevedeva stili di attaccamento ansiosi ed evitanti e indicatori di salute negativi. L’abuso fisico infantile predisse l’attaccamento ansioso, ma non l’attaccamento evitante o gli indicatori negativi di salute. Lo stile di attaccamento ansioso degli adulti prevedeva indicatori di salute negativi. La negligenza infantile prevedeva indicatori di salute negativi, ma non era chiaramente mediata dallo stile di attaccamento. I modelli della relazione da negligenza e abuso ai risultati degli adulti (analisi del percorso) sono inclusi alla fine di questo post per i lettori interessati.
Nel complesso, questo studio ha rilevato che lo stile di attaccamento ansioso era un contributo significativo alla depressione, all’ansia e alla bassa autostima in coloro che hanno avuto una storia di abbandono o abuso fisico. Lo stile di attaccamento evitante, tuttavia, non è risultato essere un fattore predittivo significativo di questi risultati, in questo studio. I partecipanti con storie confermate di abbandono dell’infanzia avevano più probabilità di avere stili di attaccamento ansiosi ed evitanti. Una storia di abuso fisico non ha predetto l’attaccamento evitante, come gli autori dello studio avevano ipotizzato sarebbe. Hanno scoperto che entrambe le forme di attaccamento insicuro predicevano depressione, ansia e bassa autostima. Un attaccamento insicuro può peggiorare gli esiti della salute mentale e una cattiva salute mentale può influenzare reciprocamente l’attaccamento avversamente.
Per considerazione
Solo uno stile di attaccamento ansioso prevedeva indicatori di salute negativi, e solo l’attaccamento ansioso ha mediato la relazione tra maltrattamento infantile e risultati negativi di salute mentale. Questi sono risultati importanti poiché l’attaccamento ansioso è la forma più comune di attaccamento insicuro. A causa di questa relazione, può essere di particolare importanza indirizzare l’attaccamento ansioso sia nell’intervento della prima infanzia sia come punto focale in contesti terapeutici per adulti. Mentre l’attaccamento ansioso era più chiaramente correlato al maltrattamento infantile, l’attaccamento evitante non lo era.
L’immagine che questo studio illustra è informativa, se in parte indeterminata, perché l’attaccamento evitante e ansioso presentava differenze distinte e sovrapposizione significativa, ad esempio nell’alto grado di correlazione tra i due stili di attaccamento. Può essere che il panorama dell’attaccamento relativo al trauma dello sviluppo e al comportamento della salute degli adulti sia più complicato di quanto avvenga in questo studio. Le misure cliniche hanno esaminato la depressione e l’ansia, esclusi i traumi dello sviluppo e i disturbi della personalità (es. Borderline PD). L’attaccamento insicuro è stato analizzato come se avesse solo due dimensioni. Gli individui con uno stile di attaccamento disorganizzato esprimono caratteristiche sia di attaccamento ansioso che evitante, e avrebbe senso guardare gli stili di attaccamento disorganizzati per chiarire la relazione tra avversità infantili, stile di attaccamento e risultati di salute degli adulti.
Riferimenti
Poole JC, Dobson KS, Pusch D. (2017). Avversità infantile e depressione adulta: il ruolo protettivo della resilienza psicologica. Child Abuse & Neglect, Vol. 64, febbraio, pp. 89-100.
Dipartimento della sanità e dei servizi umani degli Stati Uniti (2016). Maltrattamento sui minori 2014. Washington, DC: Amministrazione per i bambini e le famiglie, Amministrazione per bambini, giovani e famiglie, Ufficio per l’infanzia.
Widom CS, Czaja SJ, Kozakowski SS, Chauhan P. (2017). Lo stile di attaccamento degli adulti medita la relazione tra maltrattamento infantile e risultati di salute mentale e fisica? Abuso di minori e negligenza, in stampa, https://doi.org/10.1016/j.chiabu.2017.05.002
