Perché Daydreaming è buono per noi

Alcuni tipi di sogni ad occhi aperti possono aiutarci ad avere più successo nella vita

Fonte: Pixabay / dominio pubblico

“Tira fuori la testa dalle nuvole!”

Sono parole che quasi tutti noi sentiamo dai nostri insegnanti delle elementari quando le nostre menti vagavano verso qualcosa di più interessante di qualunque cosa dovessimo concentrarci.

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Secondo la ricerca, tuttavia, non sono solo i bambini le cui menti vagano. I ricercatori di Harvard hanno arruolato oltre 2200 adulti di età compresa tra i 18 e gli 88 anni in uno studio in cui sono stati inviati messaggi di testo regolari che chiedevano loro cosa stavano facendo e pensando. I partecipanti hanno riferito che le loro menti si sono meravigliate del sorprendente 46,9% delle volte, spesso su cose positive, come ottenere una promozione, pilotare un aereo, inventare un nuovo tipo di viaggio spaziale o fondare una piccola società isolana. In breve, la gente ama sognare ad occhi aperti.

A prima vista, tutto questo sognare ad occhi aperti potrebbe sembrare controproducente e persino malsano. Ma nuove ricerche stanno iniziando a dimostrare che potrebbe non esserlo. Secondo una ricerca pubblicata sul Creativity Research Journal, il gioco ad occhi aperti e il gioco di finzione sono associati a una maggiore creatività nei bambini. Per molti bambini, le fantasie costituiscono una base per l’attività sociale con i loro amici, un modo per esplorare i loro interessi e un veicolo per impegnarsi in attività creative come il disegno o la narrazione.

Nuove soluzioni ai problemi possono persino sorgere nei sogni ad occhi aperti. In un articolo del 2013 del National Geographic, Psychiatrist dell’università della Florida, Eugenio Rothe, ha dichiarato all’autrice Christine Dell’Amore che, mentre vagano le nostre menti, diverse parti del nostro cervello si attivano, accedendo a informazioni che prima erano dormienti o fuori dalla portata. Secondo Rothe, “Questo spiega la creatività, l’intuizione della saggezza e spesso le soluzioni ai problemi che la persona non aveva considerato”.

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La mia collega Diane Dreher e io abbiamo pubblicato uno studio che mostrava anche che certi tipi di sogni ad occhi aperti possono rendere le persone più produttive. Abbiamo chiesto a quasi 100 studenti universitari di indicare uno degli obiettivi più importanti della loro vita. I partecipanti hanno chiamato di tutto, dal fare nuove amicizie o trovare un altro significativo, ad andare in classe o guadagnare abbastanza soldi per pagare le lezioni del prossimo semestre. Abbiamo quindi chiesto a una parte degli studenti di sottoporsi a un intervento di un’ora che consisteva in parte a fantasticare sul loro obiettivo, mentre altri studenti partecipavano a un intervento di gestione dello stress oa nessun intervento. Un mese dopo, agli studenti è stato inviato un sondaggio online che chiedeva loro di valutare il grado di avanzamento che avevano raggiunto rispetto agli obiettivi che avevano fissato durante la sessione iniziale. I risultati hanno indicato che coloro che hanno partecipato a una sola sessione di sogni ad occhi aperti hanno riportato progressi significativamente maggiori rispetto ai partecipanti in entrambe le condizioni di confronto.

Quindi forse i nostri insegnanti di scuola elementare si sbagliavano.

Ma potrebbero non essersi sbagliati del tutto. Secondo la ricerca, quando non si sottopone a un intervento formale a occhi aperti, coloro le cui menti vagano naturalmente tendono a sentirsi meno felici dopo un episodio di vagabondaggio mentale rispetto a quando riescono a concentrarsi su qualunque attività si suppone stiano facendo. In altre parole, il sogno a occhi aperti può a volte essere distratto e persino frustrante.

Quindi, cosa determina quando i sogni ad occhi aperti sono buoni per noi rispetto a quelli che semplicemente distraggono?

Sebbene i ricercatori non siano ancora completamente sicuri, una chiave potrebbe essere il grado di realismo presente nel sogno ad occhi aperti. I sogni a occhi aperti basati sulla fantasia possono portare alla delusione, sottolineando come desideriamo che le nostre vite siano, ma non lo sono. I sogni ad occhi aperti realistici, d’altra parte, ci mostrano ciò che potrebbe effettivamente essere possibile per le nostre vite. Ci danno la pratica mentale perseguendo obiettivi importanti prima di dover investire in tempo reale o sforzo.

Nel nostro studio di intervento, ad esempio, abbiamo chiesto ai partecipanti di impegnarsi in un tipo di sogno ad occhi aperti molto diverso da quello in cui si concentra maggiormente la maggior parte dei bambini. Conosciuto come “daydreaming strutturato”, invece di indulgere in voli di fantasia per diventare Presidente degli Stati Uniti, potente stregone o ricco impresario, abbiamo chiesto ai partecipanti di essere molto più realistici nelle immagini che hanno evocato. Sono stati istruiti a chiudere gli occhi e usare tutti e cinque i sensi per immaginare vividamente se stessi perseguendo un obiettivo di vita reale, completo con sperimentando la frustrazione di affrontare gli ostacoli che potrebbero ostacolare il modo. Mentre il sognare ad occhi aperti basato sulla fantasia dà alle persone la piacevole esperienza di godere di una ricompensa mentale senza alcuno sforzo, il sognare ad occhi aperti strutturato costringe le persone a provare esattamente quello che dovranno fare per raggiungere i loro obiettivi nella vita reale. Tecniche di prova mentali simili sono state usate nel campo della psicologia dello sport, aiutando gli atleti a migliorare abilità complesse come sparare cerchi o colpire palle di mosca.

Non c’è niente di complicato nel sognare ad occhi aperti strutturato. Per avere il tuo, scegli semplicemente un obiettivo nella vita reale che speri di raggiungere nei prossimi mesi. Quindi, per circa 20 minuti, chiudi gli occhi e immagina di perseguire l’obiettivo nel modo più realistico possibile. Non saltare alla ricompensa come faresti normalmente in un sogno basato sulla fantasia. Invece, ti vedi vividamente a lavorare e ad avere successo in ogni fase che dovrai seguire. Se il tuo obiettivo è quello di cucinare più spesso, ad esempio, potresti iniziare immaginando il primo passo del tuo viaggio: fare shopping per gli ingredienti. Vedi te stesso a camminare su e giù per i corridoi del tuo negozio di alimentari locale, annusando i profumi dei vari alimenti e scegliendo quali acquistare. Fai la stessa cosa per ogni passo che porta al tuo obiettivo. Se pensi di incontrare ostacoli lungo il percorso, non ignorarli. Al contrario, vedi te stesso affrontare completamente questi ostacoli e circumnavigandoli usando piani alternativi.

Come tante cose piacevoli – vino rosso e gelato inclusi – sognare ad occhi aperti da solo non è malsano. Importa come e quando lo facciamo. Anche se avere la testa tra le nuvole tutto il giorno probabilmente non è una buona idea, quando si fa nei modi appropriati e nei momenti appropriati, sognare ad occhi aperti può effettivamente aiutarci ad avere più successo nella vita.

Inoltre, se lo faremo comunque il 46,9 percento del tempo, potremmo anche farlo funzionare per noi.

David B. Feldman è un professore di psicologia del counseling presso l’Università di Santa Clara. Ascolta il suo podcast, “Psicologia in 10 minuti”, su qualsiasi app di podcast, tramite SoundCloud, iTunes o iscrivendoti al feed RSS dello show.