Il grande umorista americano Mark Twain certamente ha parlato per me quando ha detto: "La razza umana è una razza di codardi; e non sto solo marciando in quella processione, ma portando uno stendardo ". Ha certamente parlato per me – e per miliardi di altri. Tuttavia, è importante distinguere tra cautela e vigliaccheria, e sospetto che mentre Twain possa aver avuto in mente la parola "cautela" quando ha pronunciato quell'osservazione, sapeva che non era un momento quotabile se avesse iniziato la citazione dicendo " La razza umana è una razza di individui prudenti ".
La selezione naturale premia il prudente. Al minimo cenno di pericolo, gli animali corrono per la sicurezza – solo negli esseri umani (e forse i primati superiori, non lo so) la curiosità supera la cautela in larga misura. Un altro aspetto del regno animale con cui non ho familiarità è la misura in cui il processo decisionale razionale gioca un ruolo. Tuttavia, gli esseri umani hanno la capacità di prendere decisioni razionali e queste decisioni spesso implicano alternative in cui sono coinvolti diversi livelli di rischio. Queste decisioni avvengono in tutte le aree dello sforzo umano: relazioni personali, affari e ricerca di autorealizzazione.
Quindi quando paga essere prudenti e quando dovresti correre un rischio? La regola generale è che dovresti essere cauto quando hai molto da perdere e dovresti rischiare quando hai molto da guadagnare.
Applichiamo questo ad una delle decisioni più importanti che facciamo; se iniziare una nuova relazione con un altro possibilmente significativo. Quando ero più giovane, ero estremamente vigliacco quando si trattava di muovere i primi passi per iniziare una nuova relazione – chiedere ad una ragazza di uscire. Ho letto libri su come raccogliere ragazze, angosciate a lungo su ogni rifiuto, ma poi ho realizzato una semplice verità: quando non hai niente, non hai niente da perdere. Questo non rendeva più facile affrontare il rifiuto, ma almeno mi ha fatto capire che il rifiuto non mi lasciava molto peggio di quanto lo fossi prima che avvenisse il rifiuto. Inoltre, un'accettazione supera un sacco di rifiuti.
Dall'altro lato, se si è in una relazione sicura, si ha molto da perdere (inserire qui il colpo economico della celebrità). Il calcolo della prudenza impone che l'avvio di una nuova relazione, che mette in pericolo la relazione esistente, rischi di perdere molto. Certamente questo è in linea con la moralità convenzionale, e forse anche con quello che suggerirebbe la consulenza psicologica, ma la considero semplicemente una decisione basata sul rischio e sulla ricompensa. Penso che le decisioni basate su una valutazione razionale del rischio e della ricompensa abbiano maggiori possibilità di successo rispetto a quelle basate sui sentimenti.