La ri-autorizzazione della legge No Child Left Behind (NCLB) è rimasta languida nel dossier del Congresso. È stato sepolto sotto i recenti dibattiti sulla crisi del debito. Ora che il Congresso ha un po 'di respiro, dovrebbero agire per riformarlo ora. La NCLB fu originariamente proposta dall'amministrazione di George W. Bush e con l'aiuto del senatore Ted Kennedy ricevette il travolgente sostegno bipartisan al Congresso per passare nel 2001. La legge aveva degli obiettivi degni, che obbligavano gli stati a: 1) stabilire specifici standard accademici per grado livello, e 2) fornire test di responsabilità per assicurare che tutti gli studenti soddisfino gli standard. Si potrebbe pensare che qualsiasi legge che attiri il sostegno di politici polari di fronte deve essere una buona idea. Non solo, il governo federale ha impegnato enormi somme di denaro per farlo funzionare. Dall'adozione, il Congresso ha aumentato i fondi legati al 40,4% della NCLB a 24,4 miliardi di dollari l'anno.
L'amministrazione Obama sostiene ardentemente la NCLB, come espresso dal Segretario della Salute e dei Servizi Umani, Kathleen Sebelius, nel numero del 25 luglio della rivista Time . Ha detto: "La competitività degli Stati Uniti dipende dall'assicurare che tutti i bambini possano raggiungere il loro pieno potenziale. Il nostro programma di riforme ci aiuterà a raggiungere questo obiettivo. "Ora, dopo 10 anni di questo grande – e molto costoso – esperimento nell'intervento governativo in materia di istruzione, è chiaro che l'obiettivo non è realistico per tutti i bambini . Nel mio decennio di consulenza con gli insegnanti delle scuole medie, ho appreso che la NCLB ha corrotto l'educazione pubblica. Il Congresso deve smettere di bloccarsi su una proposta di riforma.
Dichiara gli obiettivi di rendimento più bassi, abbassa il curriculum e incentiva gli insegnanti a "insegnare al test". Gli studenti sono condannati a un infinito regime di esercitazioni di preparazione dei test. Gli incarichi di lettura devono essere autentici, i bambini apprezzano o sanno che è importante. Ai miei tempi, i bambini delle elementari imparavano per la prima volta a leggere dai fumetti e dai giornali divertenti (che non sono poi molto divertenti). E ci chiediamo perché così tanti studenti, buoni e cattivi, non amano leggere o la scuola in generale. L'apprendimento dovrebbe essere divertente.
Paradossalmente, NCLB non ha risolto un problema principale che avrebbe dovuto risolvere, scarsa capacità di lettura. L'insegnante Kelly Gallaher scrive nel suo libro "Readicide" che NCLB sta uccidendo la lettura. Incolpa: 1) aspettative basse, 2) esercizi di lettura drill-and-kill, 3) test a prove multiple, 4) mancanza di materiali di lettura autentici, 5) non abbastanza tempo trascorso in lettura, e 6) insegnanti inesperti. Il segretario di richiamo Sebelius afferma che NCLB ci sta aiutando a raggiungere l'obiettivo di aiutare "tutti" i bambini. Risulta che solo il 14% dei bambini a basso reddito legge a livello di grado. Forse il governo dovrebbe smettere di fornire così tanto "aiuto".
Come recentemente assistito nelle scuole di Atlanta, alcuni insegnanti e funzionari scolastici aiutano gli studenti a imbrogliare o addirittura a modificare i fogli delle risposte degli studenti. Anche se si suppone che la responsabilità sia la parola d'ordine, i meno responsabili sono gli studenti meno bravi. Molti di loro potrebbero interessare di meno. Se non riescono a misurarsi, è l'insegnante e la scuola che ne subiscono le conseguenze. La promozione sociale è ancora la pratica comune.
NCLB corrompe curricula, insegnanti e studenti.
I sistemi scolastici sono destinati a fallire quando dissipano i loro sforzi e risorse su bambini ostili all'apprendimento, non parlano inglese, sono mentalmente disabili o provengono da famiglie che non sono interessate all'educazione dei loro figli. E abbiamo un sacco di scuole fallite negli Stati Uniti per dimostrare il punto. La mentalità dei progressisti che tutti dovrebbero avere risultati uguali è ben intenzionale ma distruttiva. Tutta la società liberale dovrebbe dovere ai suoi cittadini pari opportunità.
La premessa che la NCLB sia necessaria per la competitività degli Stati Uniti è sbagliata. È vero il contrario. Affinché un paese possa dominare economicamente e militarmente, deve coltivare la sua gioventù più industriosa e di talento, non trattenerla con programmi educativi mirati al minimo comune denominatore. NCLB non ha requisiti o incentivi per studenti dotati e talentuosi. Le scuole dedicano così tanto tempo, denaro ed energia agli studenti meno bravi che trascurano studenti dotati e talentuosi.
NCLB distoglie l'attenzione dalle pratiche che potrebbero essere molto più efficaci. La flessibilità e il controllo del consiglio scolastico locale sono limitati. Poca attenzione viene dedicata al pensare a nuovi modi di strutturare l'uso del tempo durante il giorno della scuola e l'anno scolastico. Le innovazioni del curriculum sono scoraggiate a favore dell'uso di sole pratiche accettate e di materiali di lettura accattivanti (non credo che nessun insegnante di primo grado di oggi oserebbe usare fumetti, dubito che molti studenti delle scuole superiori imparino la storia americana leggendo la corrispondenza padre-fondatore o i documenti federali).
NCLB non fornisce alcuna guida o incentivo per insegnare agli studenti come apprendere invece di cosa imparare. Non c'è alcun incentivo per gli studenti a essere creativi. In effetti, sono spesso discriminati per aver pensato "fuori dagli schemi" per i test high-stakes.
È tempo di escludere il governo federale dalla regolamentazione dell'istruzione. Certamente non ha un curriculum vincente né un piano convincente per ottenere l'educazione giusta. La spesa per l'istruzione aumenta ogni anno senza il corrispondente beneficio. Non abbiamo bisogno del governo federale per dettare come dovrebbe essere fatta la scuola. Ogni stato ha un incentivo sufficiente per aiutare i suoi cittadini a diventare il più educato possibile. Il ruolo del Dipartimento dell'Istruzione, se ce n'è uno, dovrebbe essere quello di promuovere la ricerca educativa, dare consigli (non mandati) sugli standard e assistere gli Stati nello sviluppo e nella diffusione delle "migliori pratiche".
Gli insegnanti ti imploro di scrivere al tuo membro del Congresso per far uscire il governo dalla loro classe.