L'emozione del dolore può essere scatenata dalla perdita di una persona cara o dal risultato di una circostanza della vita. Molte persone credono che se hai effettivamente pianto una perdita, otterrai la chiusura. La nozione che uno piange una perdita e poi la supera, nella misura in cui le emozioni sulla perdita non vengono innescate in futuro, è un mito.
Allo stesso modo, i bambini hanno tali aspettative riguardo al superamento delle perdite. Sembrano credere che sia necessario fare qualcosa in particolare per raggiungere questo obiettivo. Diversi anni fa, in quanto ospite di un talk show radiofonico per bambini, ho chiesto agli ascoltatori di parlare della perdita. Un bambino di 8 anni mi ha detto che suo nonno era morto due settimane prima e voleva sapere come superarlo – pensa a lui tutto il tempo e non può concentrarsi su nient'altro. Un dodicenne spiegò che il suo cane era morto e voleva sapere cosa fare dato che non poteva dirle addio e non pensava che avrebbe mai potuto "riempire il suo cuore con qualcos'altro. "Non ho chiesto cosa intendesse con la sua scelta di parole, tuttavia, ho sentito il suo significato. Una ragazzina di 13 anni ha detto che chiede a suo fratello quali vestiti le stanno bene perché non ha una mamma e sembra sempre che manchi qualcosa. Ha chiesto, "Come faccio a superare mia madre che muore?"
La nozione errata secondo cui il lutto è un processo che consente il superamento di una perdita definitiva è probabilmente colpa della mia professione, i professionisti della salute mentale che hanno promosso questa nozione nel loro lavoro con individui in lutto. I dati clinici chiariscono che ogni perdita significativa, più tardi e ripetutamente, porta alla luce desiderio e tristezza. È perché queste persone non hanno raggiunto la chiusura percorrendo gli stadi prescritti del lutto o perché non hanno "lavorato attraverso la perdita" come affermano audacemente alcuni terapeuti? No. È perché non hai mai perso la testa. Col passare del tempo, l'intensità dei sentimenti riguardo alla perdita diminuirà, potreste anche trovare dei modi per lenire o distrarre voi stessi, oppure potete seppellire parzialmente i sentimenti legati al dolore creando nuovi ricordi. Ma non lo supererai perché è impossibile: non puoi cancellare la memoria emotiva. Inoltre, non si tratta di ottenere la chiusura. Invece devi capire cosa farai quando i tuoi ricordi emotivi verranno in seguito attivati.
Le emozioni che hanno a che fare con la perdita sono attivate per tutta la vita. Di solito sono sotto forma di reazioni di anniversario, come il giorno del compleanno o della morte della persona amata perduta o di una vacanza significativa in cui si potrebbe desiderare di essere con la persona che è andata via. Promemoria, come visitare un luogo in cui sei stato con la persona che hai perso, scatenerà una risposta simile. Episodi di depressione o ansia che sembrano venire dal nulla possono essere stati attivati da reazioni di anniversario o reazioni di abbinamento di situazioni.
Il dolore può anche essere innescato da una reazione di anniversario in base all'età, ovvero quando l'età di una persona corrisponde all'età di un genitore o di una persona amata quando muore. Il notevole potere delle reazioni dell'anniversario legate all'età che derivano dalla perdita di un genitore nell'infanzia mi è stato dimostrato quando ho iniziato ad allenarmi come psicologa circa 40 anni fa. Stavo curando un uomo gravemente depresso che, per molti mesi, non rispondeva alla psicoterapia intensiva o ai farmaci. Dopo aver scoperto con il paziente che la sua depressione è iniziata in un momento in cui la sua età corrispondeva all'età della morte del padre, la depressione miracolosamente sollevata. Sotto la sua depressione giaceva una miriade di paure che sarebbe stato come suo padre, che comprendeva morire alla stessa età di suo padre e il senso di colpa che non era come suo padre e poteva vivere una vita piena. Sebbene non fosse a conoscenza del fattore età, i suoi sentimenti dolorosi sembravano ricreare il trauma della morte di suo padre, che era troppo travolgente per lui da provare quando aveva dieci anni.
Uno dei motivi per cui il dolore è scatenato da solleciti esterni, come le reazioni dell'anniversario, è perché il dolore è un'emozione che invia una vaga attenzione per aiutarti a ricordare, piuttosto che a dimenticare. Anche così, ciò che la maggior parte della gente fa con il dolore è il tentativo di dimenticare – di superarlo – che è del tutto contrario allo scopo dell'emozione. Piuttosto che cercare di dimenticare, bisogna cercare di ricordare e accettare ciò che l'emozione sta cercando di trasmettere. Ci sono molti modi per ricordare. Puoi ricordare ciò che hai imparato dalla persona che hai perso, ricordare ciò che ti è piaciuto e puoi piangere se hai voglia di piangere. Anche se il tuo dolore riguarda una relazione andata male, c'è sempre qualcosa che puoi imparare attraverso il raccoglimento.
Ci sono temi correlati di perdita che le persone esprimono, e in seguito risposte di dolore relative a quelle perdite, come le molte donne e uomini che hanno abbandonato un bambino per l'adozione. La data di nascita del bambino non passa senza una reazione emotiva, anche se non lo riconoscono in quel momento. Allo stesso modo, la data in cui un bambino sarebbe nato per una donna senza figli che ha avuto un aborto può scatenare il dolore. L'esperienza della perdita al termine di una relazione può essere attivata nel giorno del compleanno dell'ex partner, nell'anniversario di quando si è incontrato o in una vacanza.
Ogni volta che sono infastidito dal pensiero di quanto possa essere fuorviata la nozione di fasi del lutto, ricordo un paziente in particolare che voleva aiuto con la depressione che aveva ogni estate, che all'epoca in cui mi disse che era quando i suoi 12 anni il vecchio bambino era morto 25 anni prima. Cercò la terapia perché era convinta che qualcosa non andasse in lei. Ogni giugno, per 25 anni, aveva avuto una reazione di dolore. Semplicemente sapendo che non era pazza a causa delle intense emozioni che sentiva rendeva un po 'più facile la prossima volta che arrivava June. Piuttosto che cercare di liberarsi dei suoi sentimenti dolorosi in quel momento, invece, imparò a pensare esattamente a cosa avrebbe fatto per ricordare suo figlio.
Henry Wadsworth Longfellow riassume l'esperienza di tutta la vita del dolore nelle prime 3 righe del suo poema, Secret Anniversaries Of The Heart:
Le vacanze più sante di tutte sono quelle
Tenuto da noi stessi in silenzio e a parte;
Gli anniversari segreti del cuore.
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