Quanto più malato di mente è il paziente osteoartritico, tanto più dolorosa è l'artrite e le riacutizzazioni di quell'artrite; così dicono i risultati di uno studio pubblicato nel numero di luglio 2010 della rivista "Osteoartrosi e cartilagine".
Il dolore varia nel lungo periodo e nel breve termine, indipendentemente dai cambiamenti osservati all'esame radiografico dell'articolazione in questione. Un paziente può sperimentare praticamente nessun dolore al ginocchio o all'anca un giorno, e sperimentare il dolore atrocemente grave il successivo, nonostante nessun cambiamento nei modelli di attività fisica di quel paziente. I ricercatori hanno voluto determinare se il benessere psicologico – o la sua mancanza – gioca un ruolo significativo nel dolore che si prova nell'articolazione artritica.
Studiando un campione di 266 soggetti, i ricercatori hanno cercato associazioni tra la salute mentale e il dolore da osteoartrite. I partecipanti allo studio hanno avuto osteoartrite dell'anca e / o del ginocchio; ma la stragrande maggioranza soffriva principalmente di artrite che coinvolge il ginocchio. L'età media era di 65 anni.
Sono stati utilizzati questionari di inventario di salute mentale e scale del dolore per valutare questi pazienti per un periodo di 12 settimane. Gli investigatori sono stati in grado di determinare le associazioni tra lo stato di salute mentale e il cambiamento del dolore una settimana dopo, dopo aggiustamento per età, sesso, indice di massa corporea e uso di farmaci.
Certo, il dolore è difficile da studiare; le differenze nelle esperienze e la segnalazione del dolore variano ampiamente da un individuo all'altro. Queste differenze possono avere la loro origine in variazioni nel sistema nervoso centrale o periferico o in tratti culturali che influenzano la percezione del dolore. Può essere un compito eroico confrontare i gradi di dolore tra individui.
Tuttavia, i ricercatori sono stati in grado di concludere che il peggioramento del dolore era associato a punteggi peggiori nelle indagini sulla salute mentale. E le probabilità di una riacutizzazione del dolore erano più di due volte maggiori nei periodi con i peggiori punteggi di salute mentale rispetto ai periodi in cui i punteggi di salute mentale erano migliori.
Livelli aumentati di dolore erano associati a una peggiore salute mentale al basale. Le riacutizzazioni del dolore sono state associate a una peggiore salute mentale durante la settimana precedente alla riacutizzazione del dolore artritico.
Poiché il paziente anziano è colpito in modo sproporzionato dall'osteoartrosi e a causa della sua età più a rischio di effetti collaterali durante l'assunzione di farmaci per trattare il dolore di tale artrite, forse la salute mentale si rivelerà un obiettivo terapeutico più sicuro per il dolore dell'osteoartrosi . Il dolore alle articolazioni croniche è un problema significativo nel paziente anziano, così come altri problemi come la scarsa igiene del sonno, l'isolamento sociale e una disforia generalizzata. Esiste la possibilità che alcuni pazienti traggano beneficio da interventi psicoterapeutici che migliorano il funzionamento mentale e sociale dell'individuo e, a loro volta, riducono il dolore cronico.
Ora, è solo questione di convincere il paziente e le compagnie assicurative che l'impegno per la salute mentale è un investimento utile.