Ieri (15 aprile) ha segnato il 100 ° anniversario del naufragio del Titanic. Se non ricordi i dettagli, leggi solo una delle tante altre storie sui media in questo momento o guarda un certo film di James Cameron (non quello con gli alieni). Oppure leggi la novella Futility , scritta 114 anni fa.
La futilità descrive un transatlantico britannico, il più grande del mondo, con una velocità massima di 25 nodi, una capacità di 3.000 e poche scialuppe di salvataggio. Nonostante sia considerato "inaffondabile", è andato sotto dopo che il suo lato di dritta ha colpito un iceberg nel Nord Atlantico una notte di aprile. (Per riferimento, il Titanic era un transatlantico di lusso britannico, il più grande del mondo, con una velocità massima di 25 nodi, una capacità di 3.000 e poche scialuppe di salvataggio, nonostante fosse considerato "inaffondabile" colpì un iceberg nel Nord Atlantico una notte di aprile.) E indovina quale fosse il nome della nave in Futility : il Titanic! No, sto solo scherzando. Sarebbe pazzo. Era il Titano.
È facile guardare a Futility e supponiamo che il suo autore, Morgan Robertson, abbia avuto una premonizione. Altre persone sostengono di aver previsto il disastro. Una donna urlò "Quella nave affonderà!" Mentre la nave salpava. La moglie di un passeggero ha avuto problemi a dormire la notte dell'incidente, così si è messa in ginocchio e ha aperto a caso il suo libro di preghiere a "Per quelli in mare". Altre persone avevano vaghe sensazioni di presagio.
Ma è quasi altrettanto facile spiegare quelle presunte premonizioni. Come spiego nel mio nuovo libro, The 7 Laws of Magical Thinking , le persone sono brave a trovare schemi nel mondo. Se succede qualcosa di brutto, puoi spesso individuare qualche pensiero o evento che sembra aver presagito l'incidente. E siamo flessibili, quindi qualsiasi cosa abbia a che fare con l'acqua, la morte o il freddo potrebbe, in retrospettiva, sembrare il tema di un naufragio. Abbiamo anche un'attenzione selettiva, quindi le coincidenze saltano fuori e le non coincidenze svaniscono; il più delle volte, non sogni un evento prima che accada.
La futilità , penso, illustra anche ciò che i matematici Persi Diaconis e Frederick Mosteller hanno chiamato la legge di numeri veramente grandi. Il match Titan-Titanic è una coincidenza piuttosto oltraggiosa, ma, scrivono, "con un campione abbastanza grande, è probabile che succeda qualcosa di oltraggioso." Con così tante cose che accadono nel mondo, e così tante persone che scrivono di cose che potrebbe potenzialmente accadere nel mondo, qualcosa come una Futilità era destinata a verificarsi ad un certo punto nella storia umana.
E probabilmente lo farà ancora. Incrocio le dita che Stephen King non è il nostro prossimo Nostradamus.
[Una versione di questo post appare su MagicalThinkingBook.com.]