Il sogno è una parte fondamentale, apparentemente senza tempo dell'esperienza umana. Per molte migliaia di anni, gli umani hanno contemplato, teorizzato e dato significato ai sogni. Le culture antiche prestavano grande attenzione ai sogni. Tra diverse culture antiche, i sogni hanno assunto molte forme di significato e significato. A volte i sogni erano avvertimenti e messaggi di divinità o entità divine. In alcuni casi, i sogni potrebbero essere la prova di spiriti maligni. I sogni erano considerati un veicolo per predire il futuro, un modo per comunicare con i morti, un mezzo per andare oltre i limiti fisici del corpo. Si credeva che i sogni fossero sia potenti che importanti.
Nel 19 ° e all'inizio del 20 ° secolo, i medici esplorando il complicato paesaggio emotivo dell'esperienza umana davano un'enorme attenzione e significato ai sogni. Sigmund Freud riteneva che i sogni fossero l'espressione necessaria della mente inconscia, un veicolo per la mente per esplorare emozioni e desideri repressi. Carl Jung teorizzò che i sogni fornivano un mezzo per risolvere i conflitti tra la mente conscia e inconscia di un individuo, conflitti che riflettevano le tensioni sia del senso interno di sé dell'individuo che di un senso di sé nella società. Entro la metà del XX secolo, gli scienziati erano impegnati nello studio dei meccanismi cognitivi e neurologici del sogno, una parte di una più ampia esplorazione scientifica del sonno. Oggi le nuove tecnologie ci permettono di osservare ed esplorare gli stati sognanti in modi completamente nuovi.
Eppure il sogno rimane per molti versi un mistero profondo. Nonostante la continua ricerca e attenzione scientifica – e non mancano le teorie – non conosciamo ancora la risposta alla domanda fondamentale: perché sogniamo? Per tutto lo studio e l'attenzione che i sogni hanno ricevuto, è piuttosto notevole quanto non sappiamo sul sogno, non solo sul suo scopo, ma anche sui meccanismi del cervello che fanno accadere i sogni.
In questa serie in 3 parti, esploreremo il mondo dei sogni, osservando le ultime novità della scienza sul perché potremmo sognare e sui meccanismi del sogno nel cervello. Esamineremo il contenuto dei sogni e come i sogni possano riflettere e influenzare la vita di risveglio. Vedremo i disturbi legati al sogno e come le condizioni di salute e alcuni farmaci possono disturbare i sogni.
Primo: le basi. Che cos'è un sogno, esattamente, e quali sono le caratteristiche del tipico comportamento dei sogni?
Al suo livello più elementare, un sogno è una raccolta di immagini, impressioni, eventi ed emozioni che sperimentiamo durante il sonno. A volte i sogni hanno una forte narrativa, con trame e personaggi che potrebbero essere strappati da uno schermo cinematografico. Altre volte i sogni sono più impressionisti, con le emozioni o l'immaginario visivo come la caratteristica più identificabile. Come e perché i sogni si verificano è ancora molto in voga per l'inchiesta e il dibattito. Ma ci sono alcuni dettagli sui sogni che sappiamo.
In genere, una persona trascorre 2 ore o più una notte a sognare, sperimentando da qualche parte nella gamma di 3-6 sogni discreti nel corso di una notte di riposo. La durata dei sogni può variare in modo significativo, ma la maggior parte dei sogni sembra durare da 5 a 20 minuti. La stragrande maggioranza dei sogni che sperimentiamo – per la maggior parte di noi – non sarà mai ricordata. I ricordi dei sogni di solito svaniscono molto velocemente dopo il risveglio. Ma il grado in cui ricordiamo i nostri sogni – o non ricordo – non è un riflesso di quanto tempo dedichiamo davvero a sognare.
La nostra capacità individuale di ricordare il sogno varia ampiamente. Alcune persone possono ricordare regolarmente i sogni, spesso con grande dettaglio, mentre altri possono avere solo confusi ricordi di temi o soggetti nei loro sogni – o niente ricordi. Ci sono una serie di possibili spiegazioni sul perché alcune persone sono più o meno in grado di ricordare i loro sogni. Gli studi suggeriscono che il richiamo del sogno può essere collegato a modelli di attività nel cervello. Altre ricerche indicano che il richiamo del sogno può essere influenzato dagli stili di attaccamento interpersonale, il modo in cui tendiamo a formare legami con altre persone nella nostra vita. Le fluttuazioni dei livelli ormonali durante la notte potrebbero anche avere un ruolo nel ricordo dei sogni. Durante il sonno REM, un tempo di livelli di sogno attivo dell'ormone cortisolo è elevato e può interferire con la comunicazione tra le aree del cervello coinvolte nel consolidamento della memoria.
Molto, ma non tutti i sogni sembrano verificarsi durante il sonno REM. Questo stadio del sonno è caratterizzato da alti livelli di attività cerebrale, simili a ciò che avviene durante uno stato di veglia. Gli adulti trascorrono circa il 25% del loro tempo di sonno nel sonno REM, con periodi più lunghi di sonno REM che si verificano più tardi nella notte e al mattino presto. Il sonno REM fa parte del normale ciclo del sonno che include anche altri stadi di fasi sonno non-REM (NREM) 1-3, con gli stadi 1 e 2 che hanno un sonno leggero e lo stadio 3 che consiste in un sonno profondo. Il sogno può verificarsi in ogni fase del sonno. La ricerca suggerisce che sia i meccanismi del sogno nel cervello che l'esperienza del sogno sono sorprendentemente diversi nel sonno REM rispetto al sonno NREM. I sogni durante il sonno REM sembrano essere notevolmente più visivamente vividi, bizzarri e narrativi dei sogni durante altre fasi del sonno.
Una caratteristica importante del sonno REM che si riferisce al sogno è una condizione nota come atonia REM, l'immobilizzazione della maggior parte dei principali gruppi muscolari e riflessi del corpo. Durante il sonno REM, il corpo diventa in gran parte paralizzato, in quella che sembra essere almeno in parte una risposta protettiva alla natura emotivamente e fisicamente caricata del sogno. L'atonia REM impedisce al dormiente di agire fisicamente in risposta ai sogni. È possibile risvegliarsi ed essere ancora in uno stato di paralisi del sonno. Questa può essere un'esperienza profondamente spaventosa, in particolare la prima volta che si verifica. Quando ciò accade, potresti non essere in grado di parlare o di spostarti per un breve periodo di tempo. Svegliarsi di sperimentare la paralisi del sonno è un segno che il tuo corpo potrebbe non effettuare transizioni regolari tra le fasi del sonno. Questo può essere il risultato di stress, privazione del sonno, altri disturbi del sonno tra cui la narcolessia, così come un effetto collaterale dei farmaci o un consumo eccessivo di droghe o alcol.
Ora che abbiamo coperto parte di ciò che è compreso sulla meccanica del sogno, vedremo di seguito le cose di cui sono fatti i sogni: il contenuto del sogno e le caratteristiche dell'esperienza del sogno.
Sogni d'oro,
Michael J. Breus, PhD
The Sleep Doctor ™
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