Il nostro posto nell'universo

L'eterno silenzio di questi spazi infiniti mi spaventa.

– Blaise Pascal (1623-1662), matematico, fisico e filosofo francese

Chi vive in una casa, se ignora i materiali o la costruzione, le dimensioni e il tipo, la posizione e le caratteristiche distintive, non è degno di essere ospite in un posto del genere. Allo stesso modo, colui che è nato e cresciuto nella sala dell'universo, se trascura di conoscere la ragione della sua meravigliosa bellezza quando raggiunge la maturità, è indegno di quella sala e, se dovrebbe essere possibile, deve essere spinto fuori di esso.

– Adelard of Bath, filosofo inglese del XII secolo che introdusse la scienza araba in Europa

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Nel mezzo di tutti siede il Sole in trono. In questo tempio più bello, potremmo mettere questo luminare in una posizione migliore da cui poter illuminare il tutto in una volta? È giustamente chiamato la lampada, la mente, il sovrano dell'universo. Così il Sole siede come su un trono regale, governando i suoi figli, i pianeti che lo circondano.

– Nicholas Copernicus (1473-1543), astronomo polacco il cui modello dei pianeti in orbita attorno al sole sfidava il modello prevalente centrato sulla terra. A suo tempo questa visione era rivoluzionaria e blasfema. La nuova cosmologia di Copernico – che i pianeti ruotano – ha trasformato sia il nostro senso del nostro posto nell'Universo e il nostro senso di noi stessi, e ci ha dato il termine "rivoluzione" per descrivere tali sconvolgimenti, sia scientifici che politici.

Considerare la terra come l'unico mondo popolato nello spazio infinito è tanto assurdo quanto affermare che in un intero campo di miglio crescerà solo un grano.

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– Metrodoro, filosofo greco del IV secolo aC

Il nostro sole è uno dei 100 miliardi di stelle nella nostra galassia. La nostra galassia è uno dei miliardi di galassie che popolano l'universo. Sarebbe il culmine della presunzione pensare che siamo gli unici esseri viventi in quell'enorme immensità.

– Wernher von Braun (1912-1977), tedesco, e in seguito, pioniere americano del razzo

La Terra è un cesto troppo piccolo e fragile per la razza umana per contenere tutte le sue uova.

– Robert Heinlein (1907-1988), scrittore americano di fantascienza

Prima o poi ognuno di noi respira un atomo che è stato respirato prima da chiunque si possa pensare a chi ha vissuto prima di noi: Michelangelo o George Washington o Moses.

– Jacob Bronowski (1908-1974), creatore della serie televisiva The Ascent of Man

Da un punto di vista umano, la differenza tra la mente di un essere umano e quella di una capra di montagna è meravigliosa; dal punto di vista dell'ignoranza infinita che ci circonda, la differenza non è impressionante.

– Wendell Berry (1934-), scrittore americano, attivista ambientale e agricoltore

Siamo riusciti a dimostrare che tutto è fatto di polvere di stelle. Eravamo polvere di stelle.

– Hans Bethe (1906-2005), fisico americano di origine tedesca, premio Nobel, che ha spiegato come le reazioni nucleari generano energia nelle stelle

Il mondo sarebbe un posto più sicuro, / Se qualcuno avesse un piano, / Prima di esplorare lo Spazio Esterno, / Per trovare l'Uomo Interiore.

– Edgar Y. Harburg (1898-1981), americano che ha scritto le parole della canzone "Over the Rainbow" per il film The Wizard of Oz

Visto dalla distanza della luna, la cosa sorprendente della terra è che è vivo. In alto, fluttuando libero sotto la membrana umida, luccicante, di un cielo blu brillante, c'è la terra che sale, l'unica cosa esuberante in questa parte del cosmo.

L'uniformità della vita terrestre, più sorprendente della sua diversità, è responsabile dell'alta probabilità che, in origine, provenivamo da una singola cellula, concimata in un fulmine a mano a mano che la terra si raffreddava.

È dalla progenie di questa cellula genitrice che tutti prendiamo il nostro aspetto; condividiamo ancora i geni, e la somiglianza tra gli enzimi delle erbe e quelli delle balene è in realtà una somiglianza di famiglia.

– Lewis Thomas (1913-1993), biologo e scrittore americano

Se desideri creare una torta di mele da zero, devi prima inventare l'universo.

– Carl Sagan (1934-1996), astronomo americano, scrittore e creatore della serie televisiva Cosmos

Tutto ciò che sappiamo è ancora infinitamente meno di tutto ciò che rimane ancora sconosciuto.

– William Harvey (1578-1657), medico inglese e scopritore della circolazione del sangue

Il conosciuto è finito, l'infinito sconosciuto; intellettualmente ci troviamo su un'isoletta nel mezzo di un oceano illimitato di inspiegabilità. La nostra attività in ogni generazione è di recuperare un po 'più di terra, di aggiungere qualcosa nella misura e nella solidità delle nostre proprietà.

– Thomas Henry Huxley (1825-1895), naturalista inglese

Più l'universo sembra incomprensibile, più sembra anche inutile. Lo sforzo di comprendere l'universo è una delle pochissime cose che eleva la vita umana un po 'al di sopra del livello della farsa e gli conferisce un po' della grazia della tragedia.

– Steven Weinberg (1933-), fisico americano premio Nobel

[La] tirannia dei geni dura da tre miliardi di anni ed è stata precariamente rovesciata solo negli ultimi centomila anni da una singola specie, l' Homo sapiens . Abbiamo rovesciato la tirannia inventando il linguaggio simbolico e la cultura. I nostri modelli di comportamento sono ora in larga misura culturalmente piuttosto che geneticamente determinati. Possiamo scegliere di mantenere in circolazione un gene difettoso perché la nostra cultura ci dice di non lasciare morire i bambini emofilici. Abbiamo sottratto ai nostri geni la libertà di fare scelte e di sbagliare.

– Freeman Dyson (1923-), fisico e scrittore americano di origini britanniche

L'universo è infinito in tutte le direzioni, non solo sopra di noi nel grande ma anche sotto di noi nel piccolo. Se partiamo dalla nostra scala di esistenza umana ed esploriamo il contenuto dell'universo sempre più lontano, finalmente arriviamo, sia nel grande che nel piccolo, a distanze nebbiose dove prima i nostri sensi e poi anche i nostri concetti ci mancano.

– Emil Wiechert (1861-1928), fisico tedesco, scrivendo nel 1896, come citato da Freeman Dyson nel suo libro Infinite In All Directions .

Non riuscivo a guardare il cielo senza chiedermi come qualcuno potesse fare altro che studiare le stelle. Probabilmente la più grande felicità che abbia mai conosciuto è stata lavorare al telescopio.

– Vera C. Rubin (1928-), astronomo americano

C'è una scala diritta dall'atomo al granello di sabbia e il vero mistero è il gradino mancante. Sopra di esso, la fisica classica. Sotto di esso, la fisica quantistica. Ma in mezzo, metafisica.

– Tom Stoppard (1937-), drammaturgo inglese, dal suo dramma Hapgood , che è pieno di idee dalla fisica quantistica

Cos'è l'uomo in natura? Niente in relazione all'infinito, tutto in relazione al nulla, un mezzo tra niente e tutto.

Che chimera quindi è l'uomo! Che novità! Che mostro, che caos, che contraddizione, che prodigio! Giudice di tutte le cose, debole lombrico, depositario di verità, un pozzo di incertezza ed errore, la gloria e la vergogna dell'universo.

L'uomo è solo una canna, la più debole in natura; ma è una canna pensante.

– Blaise Pascal (1623-1662), matematico, fisico e filosofo francese.

La storia della civiltà descrive dettagliatamente i passi attraverso i quali gli uomini sono riusciti a costruire un mondo artificiale all'interno del cosmo. Per quanto possa essere fragile, l'uomo, come dice Pascal, è una canna pensante: c'è in lui un fondo di energia, operante in modo intelligente e finora simile a quello che pervade l'universo, che è competente a influenzare e modificare il cosmico processi. In virtù della sua intelligenza, il nano piega il Titano alla sua volontà.

– Thomas Henry Huxley (1825-1895), naturalista inglese

La cosa più incomprensibile del mondo è che è comprensibile.

– Albert Einstein (1879-1955)

Niente mi turba più del tempo e dello spazio; eppure niente mi disturba di meno, poiché non penso mai a loro.

– Charles Lamb (1775-1834), saggista inglese, noto, con sua sorella Mary, per i loro Racconti di Shakespeare .

Un uomo disse all'universo: / "Signore, io esisto!" / "Tuttavia," rispose l'universo, / "Questo fatto non ha creato in me / Un senso di obbligo".

– Stephen Crane (1871-1900), autore americano del classico della Guerra Civile, The Red Badge of Courage .

Accetto l'universo.

– Margaret Fuller (1810-1850), femminista e critica americana

Da Dio! lei sarebbe meglio.

– La famosa controreplica di Thomas Carlyle

Sappiamo di più sulla superficie della luna di noi sul fondo del mare. Avere accesso a quel luogo misterioso sarà una delle cose più eccitanti che possano accadere. Dovremmo andare [giù] 10.000 piedi, vivere lì, giocare lì e viaggiare. Penso che sia l'unica strada per capire. Mi piacerebbe adescare tutti quelli che sono lì a vedere da soli. Mi interessa il destino delle piante e degli animali che condividono il pianeta con noi. E mi importa del nostro destino. Non penso che continueremmo a scaricare rifiuti nell'oceano se potessimo vedere cosa succede a questo.

-Sylvia Earle (1935-), biologa marina americana

Dalla saggezza della scienza