Un messaggio di una giovane donna brillante per questi tempi polarizzati

“New Seven Dirty Words” del giornalista di Bari Weiss è una buona guida per tutti noi.

In questo momento di incredibile polarizzazione nel nostro paese – che certamente include il mondo accademico – sono molto impressionato dalle persone che cercano sinceramente di vedere entrambi i lati delle questioni. La persona più conosciuta in psicologia è Jonathan Haidt, ma un’altra che merita la nostra attenzione è lo scrittore di 34 anni del New York Times, Bari Weiss.

Nella sua presentazione del luglio 2018 alla prestigiosa Chautauqua Institution – che ha ospitato molti personaggi famosi, tra cui Franklin Delano Roosevelt – Weiss ha detto così tanto che potrebbe essere utile a tutti noi, sia dentro che fuori dal mondo accademico. Il suo titolo era “The New Seven Dirty Words”, un’opera teatrale sul famoso pezzo del 1972 di George Carlin, “Seven Words You Can not Say On Television”.

Bari Weiss parla all’Istituto Chautauqua (luglio 2018)

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Fonte: foto per gentile concessione di Chautauqua Institution

Tuttavia, non stava parlando di oscenità, ma piuttosto di concetti che, nella sua mente, spesso non erano graditi nel mondo di oggi. E mentre la psicologia accademica non era il suo obiettivo, questi concetti potevano benissimo essere applicati al nostro campo.

In un breve pezzo, non si può rendere giustizia alla conferenza altamente coinvolgente di Weiss, che è durata più di 40 minuti. Ma ecco le parole su cui si è concentrata, con brevi spiegazioni, e, almeno per un paio, quelle che vedo come illustrazioni di loro in psicologia.

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Le parole sono immaginazione, umiltà, proporzione, empatia, giudizio, ragione e dubbio.

1. Immaginazione

Weiss cita Abraham Lincoln in un discorso che pronunciò il 4 luglio 1858, in cui si riferiva alla Dichiarazione di Indipendenza e la sua nozione di “tutti gli uomini sono creati uguali” (naturalmente, sarebbe “tutte le persone” oggi), come progetto per una società civile. Weiss cita questo in contrasto con la politica dell’identità di oggi, che, nelle sue parole, confuta “l’idea americana più fondamentale e bella, che è che c’è qualcosa che lega ognuno di noi insieme, che trascende i nostri generi, i nostri orientamenti sessuali, i nostri razze, e la nostra religione. “Questa è l’idea dell’America, espressa in quel grande documento. Dovremmo immaginare l’America come la vedeva Lincoln, con le sue grandi possibilità di libertà e unità.

E, contestando quelli che condannano “l’appropriazione culturale”, dice che l’immaginazione ci permette di iniziare a capire come gli altri sono molto diversi da noi, e non è irragionevole che ci consenta di usare la nostra arte per catturare esperienze che noi stessi non abbiamo mai sperimentato.

In effetti, la psicoterapia non coinvolge le persone che ascoltano e aiutano quelle inevitabilmente diverse da loro, spesso in modi importanti? Diremmo che i terapeuti aiutano solo quelli del proprio genere?

2. Umiltà

Qui Weiss sta parlando di valutare le parole, l’arte e i comportamenti delle persone di anni fa attraverso la lente della consapevolezza di oggi. Il suo esempio principale è la serie degli anni ’30 di Laura Ingalls Wilder, Little House on the Prairie – romanzi per bambini, basata senza riserve sull’esperienza di Wilder che cresce nell’Occidente rurale negli anni ’70 e ’80. Ci sono chiari sentimenti anti-nativi americani espressi nei romanzi e questo ha portato recentemente al ritiro del nome di Wilder da un prestigioso premio per libri per bambini.

Ma come sottolinea Weiss, Wilder è nato nel 1867 e ha vissuto in un tempo molto diverso dal nostro. Un punto principale che lei fa è che noi nel presente abbiamo poca idea di come i nostri principi di bontà e moralità saranno visti in futuro. Quindi dovremmo essere umili su come castighiamo le persone del passato.

Fondamentalmente ciò che Weiss sta dicendo è che dovremmo rinunciare alla “hybris” che abbiamo su ciò che è moralmente accettabile oggi (rispetto a ieri), da decenni a questa parte, in gran parte sembrerà indifendibile. Un esempio che lei cita è avere un animale al guinzaglio.

E ancora, si potrebbe estendere l’argomento alla psicologia. Sono abbastanza vecchio da ricordare quando l’autismo è stato visto come il risultato di un’adeguata genitorialità, in particolare da parte di madri non viste abbastanza calde – “frigorifero madre” era il termine usato. Oggi riconosciamo che la genitorialità ha pochissimo (se non altro) a che fare con essa, e parliamo dello “spettro dell’autismo”; ma chissà se tra 30 anni da oggi, sarà visto come un’intelligenza di grande valore ben oltre il nostro normale, “normale” umano.

3. Proporzione

Qui cita l’incidente “Halloween” della Yale University nel 2015, dove un membro della facoltà, Nicholas Christakis, che – con sua moglie Erika – presiedeva uno dei college residenziali di Yale è stato vittima di bullismo da parte di una cerchia di studenti dopo sua moglie, in un un’efficace email, suggeriva agli studenti di usare il proprio giudizio nel decidere cosa indossare per Halloween, piuttosto che seguire le linee guida di un decano sugli abiti non offensivi.

Weiss ritiene che la reazione fosse sproporzionata rispetto all’incidente stesso. Non si oppone agli studenti che esprimono il loro dissenso, ma ritiene che avrebbe potuto essere gestito molto meglio in un modo in cui gli studenti si sentivano liberi di esprimere i loro sentimenti senza opprimere il professore e persino gridare oscenità – ignorando i costumi che ritenevano insensibili o, presumibilmente in modo civile, facendo sapere alla persona in costume perché sentivano che quello che indossavano era offensivo.

Ma l’effetto peggiore di questo attacco verbalmente violento, e simili incidenti, ha detto Weiss, non è il danno alla reputazione di coloro che sono stati attaccati – il che è già abbastanza grave – ma lo “appiattimento morale” di termini come fascisti, razzisti e misogini, che dovrebbe essere riservato a coloro che sono vere minacce.

4. Empatia

Questo è fondamentale per la civiltà. È l’abilità – o almeno l’apertura – a vedere il punto di vista dell’altra persona. Weiss passa direttamente a una delle questioni più difficili che affrontiamo come società: l’aborto. “Sono una femminista pro-scelta”, dice (“fortemente pro-scelta”, dice a un certo punto).

E poi cita un articolo in The Atlantic di Caitlin Flanagan (del 2007), intitolato “The Sanguine Sex”. Parlando degli orrori del vicolo cieco e degli aborti in cucina, Flanagan si riferisce a sua madre, che era un’infermiera: “A Bellevue, mia madre aveva frequentato per due volte giovani donne morenti vittime di abusi falliti, giovani donne – “ragazze”, le definiva lei – che passavano le ultime ore sulla terra intervistate dai poliziotti. Terrorizzati, soli, morenti, nessuno dei due rivelerebbe il nome dell’aborto; “Erano troppo spaventati”, disse mia madre … ”

Ma la realtà dell’aborto è qualcosa che Weiss sente che dobbiamo riconoscere, e per questo, lei cita nuovamente Flanagan: “Ma la mia comprensione per le credenze delle persone che si oppongono all’aborto è enorme, e cresce quasi di giorno in giorno. Un’immagine ecografica presa sorprendentemente all’inizio della gravidanza può fermarmi nelle mie tracce. In esso c’è molto più di quello che voglio sapere sulla minuscola creatura di cui abbiamo legalizzato la distruzione: un cuore pulsante, un volto umano, reni funzionanti, due mani ondeggianti che sembrano non troppo lontane dall’essere in grado di afferrare e scuotere un sonaglio. ”

Weiss parla poi più in generale di ciò che sta accadendo ora, dove quelli che cercano di capire quelli dall’altra parte sono spesso denigrati per questo, menzionando specificamente quello che è successo quando l’attore Mark Duplass ha detto che potrebbe valere la pena ascoltare Ben Shapiro, un noto pundit di destra. Attaccato da quelli di sinistra, Duplass si scusò, ma per Weiss fu come una “confessione” che potrebbe accadere in una moderna “sessione di lotta”. (“Una sessione di lotta era una forma di pubblica umiliazione e tortura usata dal comunista Partito della Cina nell’era di Mao, in particolare durante la Rivoluzione Culturale, per modellare l’opinione pubblica e umiliare, perseguitare o giustiziare rivali politici e quelli considerati nemici di classe. “)

5. Giudizio

Prendo qualche problema con Weiss su questo. Non le piace l’idea del relativismo culturale (“Il relativismo culturale è l’idea che le credenze, i valori e le pratiche di una persona dovrebbero essere compresi sulla base della cultura di quella persona, piuttosto che essere giudicati in base ai criteri di un’altra persona”), e la sente è spesso abbastanza ragionevole dire che alcune culture sono migliori di altre. Lei fa buoni punti, ma quelli che vivono in una cultura diversa possono vedere cose che non saranno visibili agli estranei.

6. Motivo

Qui sta parlando di fatti. Mentre lei non lo cita in modo specifico, il lavoro di Jon Haidt in The Righteous Mind mostra perché abbiamo così tanti problemi con questo. Siamo tutti fortemente influenzati dalle nostre reazioni emotive e, come dice Haidt, le nostre menti razionali cercano di agire come agenti di stampa per i nostri sé emotivi. Ma tutti noi siamo intrappolati nelle credenze dei nostri gruppi di riferimento, quindi, per esempio, come dice Weiss, le femministe ritengono che la ragione per cui le donne non sono rappresentate nei campi STEM come gli uomini sia a causa di questioni come il sessismo e le aspettative di genere.

Ma il fatto è che nei luoghi in cui l’uguaglianza di genere è il più alto – in particolare paesi come Svezia, Norvegia e Finlandia – vediamo i maggiori divari di genere nei campi STEM. In altre parole, quando le donne si sentono più libere di scegliere ciò che vogliono fare, non scelgono lo STEM come gli uomini.

7. Dubbio

Il dubbio è essenziale per la libertà, dice Weiss, e cita un famoso discorso del Judge Learned Hand di New York nel 1944, in cui parlava dello “spirito di libertà”. “Lo spirito di libertà”, disse Hand, “è non sono sicuro che sia giusto. ”

È la persona insicura, dice Weiss, che non cambia mai idea. Un modo migliore per essere è quello di sentire, “Penso di aver ragione, ma non sicuro al 100%.” ​​Ma quanti di noi gestiscono davvero le nostre vite in questo modo? La nostra polarizzazione attuale non è in gran parte il risultato della nostra certezza sul nostro punto di vista?

È facile essere aperti a diversi punti di vista? No. Ma il cambiamento si verifica solo quando siamo. Come dice Weiss, una volta era accettato dalla maggior parte che la Terra fosse piatta, o che le donne non dovessero votare, o che le persone di razze diverse non dovessero sposarsi.

E infine, aggiungerei, non c’è dubbio sull’essenza di ciò che motiva la ricerca, incluso ciò che facciamo noi psicologi?