Aristotele aveva ragione: i nostri habitat sociali formano ciò che siamo. Le attività e le amicizie che intraprendiamo plasmano la nostra sensibilità: è per questo che sosteneva che ci fossero dei mentori che aiutassero con quelle scelte. La scienza sostiene questa visione. Le nostre esperienze plasmano le nostre intuizioni (Hogarth, 2001). Anche dove poniamo la nostra attenzione, modelliamo le nostre convinzioni su ciò che è reale, vero e buono. (Altro su specifiche nel mio prossimo post.)
Quando siamo neonati e bambini piccoli, non abbiamo una scelta di habitat sociale. Siamo nati in una famiglia che si prende cura dei nostri bisogni gentilmente, plasmandoci per essere calmi e premurosi, o una famiglia che è distratta o invadente o dura, e ci dà la forma per essere ansiosi e insicuri (o una famiglia da qualche parte nel mezzo). La vita precoce è il momento più critico per la formazione dell’habitat in quanto molti sistemi biologici stanno finendo la loro costruzione in risposta all’esperienza postnatale. (Vedi di più qui e qui.)
Portiamo avanti l’incisione delle prime esperienze nella nostra reattività, capacità sociale, personalità e preferenze. Sebbene la nostra traiettoria sia stabilita dal modo in cui i nostri bisogni primari sono stati soddisfatti in questi delicati primi anni, abbiamo il potere di scegliere un percorso diverso in seguito.
A poco a poco, attraverso l’infanzia, scegliamo sempre più i nostri amici e le nostre attività, ma la nostra capacità di fare scelte diventa davvero utile nell’adolescenza, poi nell’età adulta, quando in genere abbiamo molta più libertà.
È meglio avere dei mentori che ci guidino nelle nostre scelte, come suggeriva Aristotele. Ora sappiamo che l’età adulta in realtà non arriva fino a quasi 30 anni, in termini di funzioni esecutive (lungimiranza, pianificazione, empatia, spostamento delle azioni), non assumendo alcun danno prima (Anderson et al., 1999; Bechara, 2005) o eccessivi immersione video violenta (Matthews et al, 2005). Ma anche un cervello ben sviluppato all’età di 30 anni non ha la raffinatezza del cervello di un anziano ben sviluppato, che può integrare e sintetizzare esperienze passate, condizioni presenti e possibilità future per guidare scelte sagge. In effetti, Maslow pensava che solo le persone anziane hanno raggiunto il loro potenziale umano nell’autorealizzazione (vedi qui per l’elenco delle caratteristiche). Nelle società tradizionali, come quelle dei nativi americani, gli anziani saggi guidano la comunità nelle sue scelte, forse proprio per questa ragione.
Ognuno di noi beneficia di guide sagge per tutta la vita. A volte li scegliamo – attirano la nostra attenzione con i loro commenti penetranti o con un semplice incoraggiamento a continuare a seguire i nostri sogni. Oppure, a volte ci scelgono portandoci dietro un’esperienza che rimodella la nostra direzione. A volte i saggi consigli provengono da perfetti estranei, che in qualche modo danno voce a ciò che abbiamo bisogno di sentire, come mio marito, che è stato ascoltato da un estraneo alla stazione di servizio che era intelligente e doveva frequentare il college.
Per imparare a essere saggi, dobbiamo essere guidati dai saggi. Spero che tu ti apra oggi ai consigli di guide sagge per le sfide che affronti.
SERIE SU HABITAT SOCIALI
Riferimenti
Anderson, SW, Bechara, A., Damasio, H., Tranel, D. e Damasio, AR, (1999). Compromissione del comportamento sociale e morale correlato al danno precoce nella corteccia prefrontale umana, Nature Neuroscience, 2, 1032-1037.
Bechara, A. (2005). Processo decisionale, controllo degli impulsi e perdita di volontà per resistere alle droghe: una prospettiva neurocognitiva. Nature Neuroscience 8, 1458 – 1463.
Hogarth, RM (2001). Educare all’intuizione. Chicago: University of Chicago Press.
Kodituwakku, PW, Kalberg, W., e May, PA (2001). Effetti dell’esposizione prenatale all’alcol sul funzionamento esecutivo. Alcol: ricerca e salute: difetti di nascita correlati all’alcol: un aggiornamento, 25 (3) (documento online della NIAAA).
Mathews, VP, Kronenberger, WG, Wang, Y., Lurito, JT, Lowe, MJ e Dunn, DW (2005). Esposizione alla violenza da parte dei media e attivazione del lobo frontale misurata mediante risonanza magnetica funzionale negli adolescenti aggressivi e non aggressivi. Journal of Computer Assisted Tomography, 29 (3), 287-292.
