È verso la fine di febbraio. Il Super Bowl, il più festoso e il meno complicato delle vacanze, è arrivato e finito. Nella versione di quest’anno, alcuni perenni favoriti a un quarterback di una futura Hall of Famer hanno affrontato un gruppo di upstart scrapposi guidati da un backup. Sorprendentemente, i nuovi arrivati hanno vinto. Come parte di ciò, l’autore (come milioni di suoi compatrioti) partecipò a una festa in cui i festaioli si allinearono con una parte o l’altra, fischiarono e gridarono, abusarono degli ufficiali e si abbandonarono a tutti i modi di commestibili, incluse le ali onnipresenti . Alla conclusione dell’evento, ci fu un riconoscimento generale, anche da parte di coloro che non avevano assistito per un momento, che era stata una “buona partita”. La gente salutava, vagava verso le loro macchine e sterzava attentamente (perché c’era stato bere modesto) fatto a casa.
Il tempo, almeno il tipo di tempo che ci imponiamo, procede. Ora siamo agli ultimi giorni delle Olimpiadi invernali. La Norvegia, un paese ricco di petrolio e socialmente benefico di cinque milioni di persone, ha dimostrato di essere dominante, almeno negli sport che richiedono una risolutezza. Altri paesi provenienti da climi nordici, tra cui un gruppo semi-ufficiale chiamato “Atleti olimpici dalla Russia”, competono per le medaglie che rimangono. Stranamente, gli spettatori rivolgono le loro attenzioni alle attività a cui non hanno pensato negli ultimi quattro anni. La conoscenza circola su half-pipe, slittino e curling. I commentatori spiegano la complessità di ogni manovra e mantengono la finzione che i concorrenti emergano dal nulla per questo momento luminoso. La videografia al rallentatore è tutto. La notte scorsa, nel gioiello della corona dei giochi, il pattinaggio di figura femminile, una ragazza quindicenne della Russia ha strappato l’oro al suo connazionale, un’anziana diciottenne.
Ben presto, altri sport passeranno sotto i riflettori. L’allenamento primaverile del baseball è già iniziato. Ahead è il torneo della pallacanestro del college che dura da settimane, l’euforico “March Madness”. Il Golf’s Masters sta preparando il suo corso. Hockey, pallacanestro professionale, corse di cavalli e altre attività attendono i loro momenti di successo. La primavera è nell’aria.
Coloro che seguono lo sport – e l’autore è tra questi – sanno bene che gli spettacoli sportivi impongono un ritmo all’esistenza. In questo senso, funzionano come festività religiose e patriottiche, momenti in cui le persone sospendono i loro impegni abituali per contemplare altre questioni. Nel caso dello sport, questi giorni esemplificativi sono centrati sul “grande gioco”, quando la maggior parte degli spettatori sceglie un favorito e sente il proprio umore salire e scendere mentre l’evento procede. Questo atto di identificazione rende l’affare qualcosa da anticipare, assaporare e ricordare, anche se con mescolanze di piacere e rimpianti. Qualunque sia la soddisfazione dei risultati, è piacevole sapere che l’evento in questione tornerà l’anno successivo alla stessa ora. L’anno prossimo, o almeno così diciamo a noi stessi, il nostro team – e quindi noi stessi – sarà nella cerchia dei vincitori.
Sia chiaro che lo sport, almeno come i vasti concorsi per spettatori appena descritti, non piace a tutti, tuttavia, risuonano con innumerevoli milioni di persone che si considerano praticanti, seguaci e fan, se solo di una o due forme di gioco. Chi non ha praticato sport e sentito i piaceri (e dolori) dell’impegno corporeo? Comune, per entrambi i ragazzi e le ragazze di oggi, è la partecipazione a campionati atletici organizzati. Lo sport televisivo è uno scenario al coperto in molti ristoranti e bar. Essere in pubblico è vedere gente vestita di jersey che vaga per i centri commerciali, speranze vivaci che fuoriescono dai negozi di articoli sportivi, auto con le bandiere delle squadre che scorrono lungo le superstrade e parcheggiatori nei parcheggi che diffondono le loro merci. Materiale sportivo e materiale promozionale – esibito con orgoglio in camere da letto, tane e persino salotti – è in definitiva l’equipaggiamento di sé.
Una vista esterna . Perché tanti di noi si divertono con lo sport e, più indicativamente, si aspettano che dovremmo farlo? Uno scienziato sociale come me potrebbe sostenere che gli eventi sportivi – come altri rituali pubblici – sono occasioni per le società di riaffermare valori e schemi fondamentali di fedeltà collettiva. Quando partecipiamo alle partite, tifiamo apertamente per la “nostra” squadra. In tal modo diamo credito, intenzionalmente o meno, ai modi in cui tali eventi sono organizzati. Come ho discusso altrove, gli eventi sportivi sono “cerimonie di identità per le società con sistemi di valori basati sui risultati”. Cioè, sono occasioni in cui le persone riconoscono collettivamente la legittimità dell’attività competitiva e, nel processo, onorano quegli individui e gruppi che si distinguono in quel formato. Gli sport mettono in luce il ruolo della fisicità nel risolvere le dispute umane, l’importanza della lealtà di squadra, le qualità del carattere personale pertinenti a questo tipo di successo, l’impegno per un’attività strettamente focalizzata (gettando una palla in un cestino?) E l’aderenza alla moralità specializzata di “Sportività”. Ci sono, dopo tutto, molti modi di giocare fisicamente e di provare il proprio corpo. Le società industrializzate come la nostra fanno molto di questa particolare versione di impegno fisico.
Ci piacciono gli sport perché offrono modelli di persone che esplorano le implicazioni di obiettivi e mezzi socialmente approvati. Gli sport fanno il successo – e il fallimento – spettacolari. I vincitori si crogiolano nell’approvazione collettiva (con encomi di prestigio, ricchezza e supporto di gruppo). I perdenti, anche se solo se hanno giocato abbastanza e sono stati “buoni sport”, sono consolati. Quello che vediamo nello sport è quindi la gente che fatica a trovare i propri posti nell’ordine sociale. La gerarchia – guarda qualsiasi classifica o compilazione di statistiche individuali – è il prodotto dello sforzo individuale. O così è detto.
Certamente, pochi di noi giocano – o guardano – gli sport per ricevere istruzioni morali. Invece, vogliamo divertimento, intrattenimento. Tuttavia, le nostre esperienze di divertimento sicuramente sono collegate ai sentimenti di determinazione e soddisfazione che lo sport organizzato crea per noi e riconosce come un uso legittimo del nostro tempo e delle nostre energie.
Per darci questi sentimenti – e per far avanzare i propri interessi – comunità, scuole, governi e aziende sponsorizzano gli sport. Molti di noi sono disposti a pagare – con tempo, denaro e impegno – per qualcosa che sembra creato per il nostro divertimento. E di solito siamo grati agli sponsor che offrono queste opportunità.
C’è un altro tema. Giochiamo e guardiamo lo sport per costruire le nostre relazioni con altre persone e per costruire le identità personali che riflettono queste relazioni. Molti di noi godono il tempo trascorso giocando e guardando i giochi con gli altri. Molto di ciò è mera socialità, stare con gli altri e provare quel cameratismo. Ma lo sport offre anche opportunità di status all’interno di quei gruppi. Chi non vuole fare bene nello sport scelto? Prendere in giro, scommettere e vantarsi sono spesso sottoprodotti del raduno. Si può dire lo stesso per “la conoscenza dello sport”, rivelata dai commenti critici che condividiamo durante i giochi con altri osservatori. Giocare e guardare sono abilità, di loro stessa natura. Nelle società contemporanee, lo stato di svago rivaleggia con lo status professionale come base del confronto sociale. “Concedo quel lavoro, i miei legami familiari e le mie convinzioni politiche e religiose sono di scarso interesse per te; ma guardami ora mentre colpisco questo colpo! ”
Una vista interna . Forse suoniamo per adattarci agli altri e, oltre a ciò, per distinguerci tra loro. Forse ci piace essere ammirati – come partecipanti “vincenti”, commentatori o fan. Più certamente, vogliamo valutarci bene nei termini della società. Più certamente ancora, temiamo la stima opposta.
Un modo diverso di pensare a tutto ciò è di rimanere in un territorio più strettamente psicologico. Gli sport parlano in qualche modo a molte persone; risuonano con il loro spirito incarnato. Indipendentemente dall’approvazione del gruppo, gli individui hanno la prospettiva della sfida, di mettersi in gioco. Curiosamente, per gli sport offre formati di comportamento molto limitati, ogni uscita è in qualche modo diversa; non ci sono due giochi uguali. Quella curiosità sull’esperienza fisica e psicologica spinge i giocatori avanti. Chi non vuole sentirsi fare qualcosa in modo diverso e, idealmente, meglio di quello che hanno fatto prima?
Quindi lo sport riguarda il desiderio di realizzazione, la ricerca di affrontare le sfide fisiche e, nel processo, di affrontare i limiti del corpo e della mente. Per questo motivo, lo sport si adatta bene all’individualismo orientato al progresso di molte società industriali avanzate. Forse il progresso nello sport porterà a progressi in altri ambiti: economico, medico, psicologico, politico e sociale. In pratica, si applicano molti degli stessi principi.
Per quanto incoraggiante possa essere quel punto di vista, vorrei che il lettore considerasse l’approccio opposto, ma non inferiore, qui. Lo sport è anche un andare indietro, una forma di riconsolidamento personale o “regressione”.
Gran parte del fascino dello sport deriva dal fatto che è qualcosa per bambini e adulti. In effetti, il gioco fisico è comunemente pensato come la provincia speciale dei giovani. La maggior parte dei principali sport per spettatori sono giochi che anche i bambini giocano. Anche le attività altamente specializzate come l’automobile e i cavalli, la vela e la caccia hanno i loro antecedenti d’infanzia. Quando gli adulti giocano – o semplicemente guardano – questi giochi si mettono in contatto con le loro storie come persone. Molti di noi hanno biografie sportive incentrate su ricordi di luoghi e persone speciali, alcuni dei quali (forse genitori, nonni e altri parenti e amici) sono ora partiti. Quando suoniamo o guardiamo, rianimiamo quei link. I nostri attuali sforzi di gioco sono solo i margini viventi di una vasta serie di eventi. Giocando ora, troviamo un certo conforto nel poter fare cose che erano una volta caratteristiche così importanti della nostra vita.
I giovani sono incoraggiati, e giustamente, dalla prospettiva di migliorare sempre di più in queste attività. Ma a un certo punto, la maturità – e le responsabilità associate a tali – interrompe quel progresso. In effetti, una parte della maturità riconosce queste limitazioni. Non importa. Molti di noi cercano di trovare giochi che possiamo ancora giocare con una certa misura di abilità. Ci re-immaginiamo come allenatori, sostenitori, commentatori e fan. Manteniamo viva la tradizione teatrale sostenendo le nuove generazioni.
Dal momento che il gioco è spesso così innovativo, irriverente e in cerca di futuro, può sembrare strano che i principali sport siano piuttosto tradizionali nei loro formati. Pipistrelli, palle, giocatori su un lato, dimensioni del campo e così via resistono al cambiamento. Per questo, è possibile vedere continuità tra i giocatori del passato e di oggi. I record sono stabiliti – e rotti. I giocatori costruiscono le loro storie come accumuli di esperienze e comportamenti, tutti approssimativamente equivalenti. Un “day at the ball park” non è poi così diverso dallo stesso evento cinquant’anni prima. Gli individui – e le comunità – misurano le loro vite in questi termini.
Ci sono altri aspetti di questa qualità del ritorno, ciò che io chiamo regressione. Nonostante tutte le complessità tecniche descritte dai commentatori (modi per saltare fuori da una trappola di sabbia nel golf, completare un triplo Lutz nel pattinaggio di figura, convertire un ricambio in bowling e così via), lo sport è fondamentalmente una cosa semplice. Può essere complicato (pensate a tutte le strategie che avvengono in una partita di calcio o di baseball), ma alla base ci sono persone che cercano di completare determinati atti fisici. I bambini possono produrre questi comportamenti, o almeno le versioni che sono adatte ai loro corpi in crescita.
Gran parte del fascino dello sport è quindi questa relativa semplicità. I giocatori sono incoraggiati a concentrarsi interamente sul campo di gioco. Altre preoccupazioni e ambizioni sono messe da parte. I giochi iniziano e finiscono; i giocatori ripartono a parità di condizioni. Il gioco – e la “stagione” – si muove in avanti come una sequenza di momenti nettamente limitati
L’esistenza ordinaria, al contrario, è complicata: “Cosa penseranno i miei amici e la mia famiglia se lo dirò o lo farò?” “Dovrei investire questo denaro nel mio fondo pensione o usarlo in qualche altro modo?” “Questo farmaco avrà effetti dannosi? effetti collaterali? “In altre parole, l’esistenza ordinaria ha ripercussioni e complessità durature che sono difficili da prevedere. Quei tempi ordinari includono persone che irrompono nei nostri spazi per interrompere ciò che stiamo facendo. La vita di routine include distrazione, dubbio e scompiglio.
Uno dei grandi libri in circolazione, Homo Ludens di Johan Huizinga, sviluppa proprio questo tema. Poiché il parco giochi è spesso separato dai reami ordinari, consente alle persone di concentrarsi esplicitamente sulle questioni che li riguardano. Certo, alcune di quelle attività – magari correre su una pista in pantaloncini, rimbalzare una palla, o provare a cavalcare le onde dell’oceano su una tavola – possono sembrare banali, persino infantili. Ma proprio questa banalità consente ad altre questioni, in particolare quelle di capacità e carattere personali, di venire più chiaramente alla luce.
Huizinga chiamava questa “qualità della separazione” il “cerchio magico”. Ci piace giocare – e, come parte di questo, lo sport – perché quell’attività ci libera dalle conseguenze. Nel gioco, spesso facciamo cose che, a prima vista, sono irrilevanti o sciocche. Nel processo, ci prendiamo sul serio. Cioè, impariamo le nostre capacità di creare e rispondere alle sfide accettate volontariamente. Abbastanza frequentemente, lo facciamo in modo scanzonato; ma di solito siamo molto intenti a portare a termine l’incarico prima di noi.
Ci sono altre dimensioni della nostra regressione in territori e stadi di vita più semplici. Probabilmente, lo sport presenta una regressione morale. Ancora una volta, l’esistenza ordinaria presenta una complessità morale. Spesso è difficile sapere quale corso seguire o quali persone – se stessi, familiari, amici, compagni di lavoro o molti altri membri della propria società – rispettare attraverso le nostre azioni.
Lo sport limita queste considerazioni. Giocare onesti significa accettare le regole, per quanto possano essere artificiali e contorti. Le persone che cercano di aggirare queste regole sono “imbroglioni”. Quelli che li dichiarano sciocchi sono “guastafeste”. In questo senso, i giochi tendono a presentare ciò che psicologi e filosofi chiamano “realismo morale”. Non sono le stesse regole che si può criticare (almeno durante il gioco); è semplicemente la loro applicazione o giudizio.
Un importante studente di gioco, Jean Piaget, ha affermato che i bambini imparano le regole attraverso il gioco. Quando giochiamo in modo informale, decidiamo quali sono le regole, quali sono le violazioni delle regole e quali punizioni si applicano agli interruttori di regole. Tuttavia, ai livelli più organizzati dello sport, molte di queste domande passano agli amministratori e ai funzionari di gioco. Da parte loro, i giocatori cercano di mascherare le loro infrazioni: un piccolo rimorchiatore qui, un urto lì, una finzione di essere stato spinto o tirato. Per gli spettatori, vedere ciò che gli arbitri “catturano” può far parte del divertimento. È qualcosa su cui discutere. Più profondamente, tradisce un tipo distintivo di moralità.
La partigianeria è un aspetto importante della vita. A volte, è importante riconoscere chi è amico e nemico, noi e loro. Allo stesso modo, la fedeltà al gruppo o alla squadra è una virtù che molti di noi riconoscono. Tuttavia, troppo di questo è problematico. La rivalità tra squadre e la sua moralità associata, ispira ed eccita. “Noi” cerchiamo disperatamente di batterli “. Ciononostante, chi direbbe che la lealtà irragionevole nei confronti della parte in guerra rappresenta uno stadio particolarmente elevato del pensiero morale?
Più o meno allo stesso modo, il coinvolgimento sportivo coltiva solo alcune fasi dello sviluppo personale. Familiarità per molti lettori è il lavoro dello psicologo Erik Erikson, che sosteneva che ogni fase della vita possedesse un proprio tipo di sfida emotiva. Nelle fasi della tarda infanzia e adolescenza, le persone appena indipendenti cercano di sviluppare le abilità necessarie per avere successo nel mondo (quello che Erikson chiamava “industria”) e poi per trovare il loro posto all’interno dei circoli sociali dei pari (ciò che chiamò il ricerca di “identità”). A quanto pare, i centri sportivi si concentrano su queste stesse preoccupazioni. I giocatori cercano di sviluppare abilità e riuscire attraverso la loro applicazione. Si legano l’un l’altro, si trovano posizionati nelle gerarchie di squadra e sperimentano le vicissitudini di lode e condanna.
Ancora una volta, questi temi – essenzialmente la costruzione di abilità di vita e la creazione di alleanze utili – sono questioni umane fondamentali. Il progresso personale, e le tecniche pertinenti a questo, contano. Almeno contano in società tecnicamente entusiaste e attente allo status.
Tuttavia, quelle lezioni sono solo una parte di ciò che le persone hanno bisogno di sapere – e di cosa devono fare per sostenersi a vicenda. Il progresso del genere partigiano è solo una sorta di progresso.
Lo sport giustamente mette in scena alcune delle abilità pertinenti alla realizzazione personale. Esplorano le possibilità della competizione e le implicazioni della fedeltà. Ci ricordano l’importanza duratura della fisicità nelle nostre vite. Celebrano cosa significa essere giovani.
Tuttavia, tale modello è inadeguato alle più vaste sfide delle società moderne o del viaggio della vita, che comporta molti altri temi morali, cognitivi ed emotivi. Lasciamo che indulga nella saggezza infantile che ricrea lo sport. Ma anche le tradizioni saggezza dell’altro, più ordinarie, tempi e luoghi della vita devono essere onorate.
