Charlie stava facendo il suo giro. Vestito con orgoglio e gioia, l’abito blu scuro a strisce che aveva trovato in un cassonetto anni fa (strisce bianche di gesso ormai quasi invisibili), con indosso la camicia stropicciata che un tempo aveva inzuppato in un vestito che aveva effettivamente lavato in un pubblico La settimana scorsa, con i suoi soliti mocassini scomposti che sembravano più pantofole che scarpe, si è avvicinato a uno sgabello e ha chiesto a Mickey il solito, un doppio bicchierino di whiskey con un inseguitore di birra.
Mickey era l’amico di Charlie. Entrambi amavano la pista, i romanzi di Robert B. Parker e Shakespeare, oltre a lamentarsi dell’ultimo scandalo nella politica locale e nazionale. La loro amicizia aveva sopportato che Mickey smettesse di bere anni prima, un trucco che Charlie aveva tramandato. Perché dovrebbe? Una bevanda era l’unica fonte di piacere che gli offriva.
“Lunga giornata?” Chiese Mickey mentre gli faceva scivolare il bicchiere di whisky scadente e il breve sorso.
“Abbastanza a lungo da farmi sete,” disse Charlie con una lunga risata. “Ma che giorno non è?” Charlie amava ridere e far ridere gli altri. “Sai, John Bear era un bevitore. Ha dato alcune delle sue migliori lezioni ubriache come una puzzola. Come mai potrebbe farla franca? “John Bear era un professore al college a cui avevano partecipato entrambi, entrambi laureati in inglese, entrambi diplomati nel 1972.
“Devono essere stati i geni“, disse Mickey, “o la fortuna degli irlandesi”.
I due parlarono tutta la sera finché Charlie finì i soldi che aveva fatto volantinaggio dalle 4 del mattino alle 8 del mattino, un lavoro che faceva fedelmente ogni giorno, che i postumi di una sbornia erano dannati. Preferiva spendere i suoi soldi nel bar di Mickey piuttosto che risparmiare in un appartamento. Sapeva come essere senzatetto, sapeva tutti gli angoli perché lo aveva fatto in giro per Boston da quando sua moglie lo aveva cacciato 25 anni prima.
“La gotta mi sta uccidendo”, disse Charlie. “Te lo dico, Sir John Falstaff è l’immagine della salute paragonata a me. Ma cosa posso fare? Non posso vivere senza i miei soggiorni per vederti e ottenere il mio coraggio. ”
“Ascolta” disse Mickey sporgendosi in avanti, “Sono serio, non pisciare di nuovo sul marciapiede. I poliziotti stanno crollando. Ti faranno scappare per un’esposizione indecente e se ne prendi qualcuno di quelli che farai sulla lista dei detenuti sessuali. ”
“Non preoccuparti, non preoccuparti, troverò un bel posto appartato per svuotare la mia borsa.”
“Lo faresti se dovessi pisciare in questo momento,” disse Mickey, “ma dopo averti fatto il pieno, sei passibile di dimenticare. Quindi usa la nostra latrina prima di andartene, promettimi? Ti ci porterò io stesso. ”
“E mi terrò il mio johnson per me senza dubbio,” disse Charlie, sbattendo il bicchiere con una risata forte.
Secondo l’articolo di Nora Volkow sul New England Journal of Medicine (28 gennaio 2016), almeno 20 milioni di persone soffrono di dipendenza negli Stati Uniti, e il costo per la nostra economia è di ben 700 miliardi di dollari l’anno. Quel che è peggio, il 90% di loro non riceve alcun trattamento.
Persone come Charlie, persone che una volta erano con gli occhi brillanti, bambini ambiziosi che esplorano il campo della gioventù trovano la loro strada durante l’adolescenza o la giovane età ad una droga che fondamentalmente, cambia drasticamente il loro cervello. Presto soffrono di una malattia del cervello chiamata, nel caso di Charlie, disturbo da abuso di alcol (AUD).
Contrariamente a ciò che la maggior parte della gente crede, è una malattia trattabile. Ora abbiamo le conoscenze e gli strumenti per offrire a Charlie una possibilità più che decente in una vita gratificante.
Ma invece, come società, lo lasciamo andare in giro per i senzatetto, vivendo con il suo ingannare lo spirito, e imprigionandolo se urina in un punto che gli altri possono vedere.
Immagina se lo facessimo con altre malattie croniche, perché è esattamente quello che è l’AUD, una malattia cronica. Immagina se lasciassimo morire i diabetici sul marciapiede quando entrassero nella chetoacidosi, o se dicessimo alle persone affette da asma di succhiarlo, o se dicessimo alle persone con l’artrite che dovevano essere grati di avere braccia e gambe.
Ma questo è esattamente ciò che il nostro “modello morale” fa con AUD. Diamo la colpa al malato per avere la malattia. Vediamo la malattia non come una malattia, ma come un fallimento morale. Noi disprezziamo il sofferente, lo escludiamo, lo evitiamo e evitiamo i nostri sguardi quando si aggrotta. “Non dargli soldi”, diciamo per respingere il senso di colpa che potremmo sentire, “perché lo berrà solo”.
Ma cosa succede se la bevanda è il suo unico modo per trovare sollievo? Per la maggior parte delle persone con seri AUD, la bevanda non dà più piacere, ma allevia semplicemente la miseria dello stato di non-bevanda, in qualche modo.
Invece, e se trovassimo un modo diverso? E se tu o io entrassimo in quel bar, ci sedessimo vicino a Charlie, e lo trattassimo con una zuppa di rispetto? E se gli avessimo comprato un bicchierino e una birra e si fosse unito a lui con uno di noi stessi? Oh, perire il pensiero, dice il critico, questo è abilitante, il comportamento co-dipendente è peggiore!
O è? E se, dopo aver fatto un paio di scatti con Charlie, abbiamo detto, “Charlie, amico mio, che ne dici se tu ed io attraversiamo la strada e vediamo se quell’ospedale sta servendo del buon whisky stasera?”
E se avessimo saputo abbastanza del trattamento dell’AUD, e se avessimo saputo che Charlie non era la feccia della terra, ma un brav’uomo alle prese con una malattia perniciosa e cronica del suo cervello, in modo che potessimo spiegargli in termini che poteva accettare, che mentre le persone dell’ospedale di fronte non lo facevano certo con un tiro e una birra, potevano dirgli quando tornare domani per ottenere l’aiuto che avrebbe dovuto ricevere molti anni prima, prima che sua moglie lo gettasse fuori .
Il problema è che 25 anni fa eravamo così impantanati nel modello morale che persino i medici, anche gli specialisti in quello che allora si chiamava alcolismo, avrebbero avuto ben poco da offrire oltre a cercare di “abbattere il suo rifiuto” e portarlo via ad AA, lì fare il meglio che poteva, che il più delle volte, Dio benedica AA, non stava molto bene.
Ma ora, nel 2018, ora gli ostacoli principali a Charlie sono una buona possibilità di trovare una vita completamente nuova e usare il suo cervello amante di Shakespeare a proprio vantaggio e anche la società è ignoranza, stigma e una buona stupidità vecchio stampo.
Non è la mancanza di scienza, ma piuttosto il pregiudizio che mantiene queste persone senzatetto e una società che sceglie di spendere molto di più per punire i tossicodipendenti che per curare la loro malattia sottostante.
È come incarcerare la persona che si spegne la sua medicina per l’ipertensione. Quando qualcuno che ha l’AUD si ubriaca, ha bisogno di tornare in trattamento, proprio come la persona che va dai suoi infermieri deve tornare su di loro. La maggior parte delle persone, compresi molti medici, non “compra” o “crede” nel modello di malattia della dipendenza. Ma quel modello non è un principio religioso. Non è una questione di crederci. La scienza dietro è avvincente. La ragione principale per cui viene respinta non ha nulla a che fare con la scienza e tutto ciò che ha a che fare con il pregiudizio, la mancanza di conoscenza e il desiderio primitivo di rimuovere dalla vista la persona sofferente che non sappiamo come aiutare. La maggior parte delle persone aderisce ciecamente al modello morale secolare. Disprezza il tossicodipendente. Punisci il tossicodipendente. Ha fatto il suo letto, lascialo sdraiarsi.
E quale beneficio ci ha dato quel modello? Il 90 percento delle persone che soffrono di AUD (e altri disturbi da uso di sostanze, comprese le dipendenze comportamentali) non ottengono alcun aiuto o, peggio, ricevono punizioni, ridicolo, incarcerazione e il beneficio di una tomba precoce.
La semplice soluzione, dispregiativa e puniva, fa pensare all’osservazione di HL Mencken fatta nel 1915: “Esistono delle spiegazioni; sono esistiti per sempre; c’è sempre una soluzione ben nota per ogni problema umano, pulito, plausibile e sbagliato. ”
E ‘tempo di portare Charlie e Falstaff, per questo, dal freddo. Falstaff potrebbe essere stata la più grande creazione di Shakespeare, un personaggio così ricco, così complicato, così talentuoso, così indimenticabile, che si distingue come forse il più vivido di tutti i personaggi che il più grande creatore di personaggi di tutti i tempi ci ha dato.
Ha avuto un grande AUD. Era un ubriaco barcollante, per usare i peggiorativi che risparmiamo per chi soffre di AUD. Era un mascalzone, un donnaiolo, un subverter della virtù del Principe, una forza dirompente nella società, un vigliacco in battaglia, e un profondo degrado sulla vita civile.
Eppure ha rubato lo spettacolo. Ha rubato i nostri cuori. Lo abbiamo amato anche quando ha incarnato tutto ciò che dovevamo disprezzare, non tanto perché era amabile (puzzava, vomitava, barcollava, si era fatto strada nella vita) ma per quello che ci ha fatto. Lui ci ha umanizzato.
Egli ci strappò dalle nostre delusioni e ipocrisia virtuose non predicandoci – sebbene potesse evocare un grande sermone su richiesta – ma mostrandoci ciò che noi, in quanto umani, tutti abbiamo in noi. E lo ha fatto – o Shakespeare lo ha fatto – in modo tale da non provare paura o pietà, ma piuttosto risate, amore e sollievo. Ah, che gioia, alla fine, divertirsi nell’essere così cattivi, così umani!
Questo non vuol dire che dovremmo ridere con Charlie o anche amare Charlie piuttosto che aiutarlo. Ma è come dire che la “popolazione dipendente”, le decine di milioni di persone che hanno la malattia cronica del cervello chiamata disturbo da uso di sostanze, può aiutarci molto mostrandoci la vita come molti di noi non la vedono mai o la vedono solo vagamente.
Queste persone sono così spesso gli artisti, i poeti, i sognatori, gli innovatori, i creatori di bellezza, umorismo e sorpresa di cui tutti abbiamo tanto bisogno.
È ora di portarli tutti dal freddo, letteralmente dagli itinerari dei senzatetto che camminano faticosamente giorno e notte, cercando di trovare un posto sequestrato da fare pipì, o una scatola di cartone da mettere a riparo da un vento pungente e freddo.
Non hanno bisogno della nostra pietà, non più di quanto abbiano bisogno del cugino della pietà, del disprezzo.
Quello di cui hanno bisogno e che meritano, è abbastanza del nostro rispetto per offrire loro i benefici della nostra scienza, i benefici di ciò che abbiamo imparato su come trattare la malattia cronica, solitamente paralizzante, talvolta fatale, chiamata AUD.
Quando offriamo che non solo questi milioni riceveranno finalmente aiuto, ma la nostra intera società crescerà in statura, dignità e forza.
