Il potere sorprendente di rinunciare

Fonte: Dee Ashley / Flickr

Questo post integra strettamente il mio ultimo, cioè "Ottieni solo più di ciò che resisti, perché?". Ironia della sorte, però, si muove in una direzione completamente diversa. Mentre il mio precedente articolo metteva in guardia sui problemi inestricabilmente legati al combattimento, questo articolo di follow-up spiega come, in certe situazioni, il modo migliore per trionfare sulle difficoltà sia, curiosamente, arrendersi a loro. E mentre la mia tesi precedente era che puoi peggiorare le cose brutte concentrandoti su di esse, questo post sottolinea che voltare le spalle a loro può a volte renderle migliori o scomparire del tutto.

Offrire qui un paradigma accademico / empirico potrebbe rendere le mie contese, almeno inizialmente, ancora meno razionali. Ma lasciatemi descrivere il concetto base di "impotenza appresa", così chiamato sulla base di un famoso esperimento di ricerca di Martin Seligman dell'Università della Pennsylvania (1967). Senza entrare nei dettagli abbastanza intricati (e francamente spiacevoli) di questo esperimento – o meglio, serie di esperimenti – riassumerò brevemente i suoi risultati principali.

Impiegando varie contingenze nel sottoporre i cani da laboratorio a scosse elettriche, gli sperimentatori scoprirono che il gruppo di cani che non davano modo di controllare questi shock (ad esempio, premendo una leva o saltando su una partizione) alla fine rinunciava a piagnucolare, ma nemmeno più cercando di eludere loro. In effetti, avrebbero "imparato" che non avevano alcun controllo sul loro ambiente. Quando, successivamente, sono stati collocati in una situazione diversa in cui la fuga o l'evasione erano ora possibili, non hanno fatto nessuno sforzo per farlo. Quindi Seligman soprannominò questo fenomeno "impotenza appresa". Ed è in effetti diventato una teoria dominante usata per chiarire le cognizioni negative e il conseguente senso di disperazione, depressione sottostante – negli umani come negli animali.

Tuttavia, circa un decennio dopo, Dale Fogle (1978) suggerì che questa teoria era diventata generalizzata. In un articolo estremamente ben motivato dal titolo "Impotenza e impotenza appresa", sostiene che le risposte proattive alla minaccia – come l'evitamento, la fuga o altri meccanismi usati nello sforzo di riguadagnare il controllo – possono essere essi stessi disadattivi.

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Fonte: Iyanla Vanzant / Flickr

Come esempi, Fogle menziona tali reazioni e condizioni emotive indesiderate come le fobie classiche (in particolare il parlare in pubblico), l'insonnia, la balbuzie, l'abuso di alcune sostanze e le difficoltà sessuali, e persino qualche depressione, spesso mantenute, o esacerbate, proprio dall'ansia carica dell'individuo tenta di evitarli. E questi problemi richiedono un "rimedio" fortemente opposto a quello che il modello della "impotenza appresa" avanza. Qui, gli evitatori implacabili non sono in grado di apprendere che le loro continue manovre evasive sono controproducenti, che peggiorano solo le cose. E l'autore definisce questo fenomeno fin troppo comune, ma in definitiva autodistruttivo con il termine semiottetico "apprensione irrequieta".

A sostegno della sua tesi, Fogle cita studi sugli animali quasi diametralmente opposti al modello di apprendimento-impotenza. In questi esperimenti si è scoperto che gli animali che scoprivano la risposta appropriata per sfuggire a uno shock temuto "superstiziosamente" si aggrappavano ad esso molto tempo dopo che le contingenze sperimentali erano cambiate e cessava di essere efficace (o addirittura le sottoponeva a un dolore maggiore ). Di conseguenza, l'autore conclude che quando le risposte di coping precedentemente efficaci non sono più utili, l'impotenza appresa potrebbe in effetti essere vista come adattiva. Cioè, ciò che non può essere controllato esternamente è meglio trascurato, lasciato solo o sopportato.

Trattando in modo efficace tali "apprese irrequietezze", quindi, si richiede una strategia paradossale che enfatizzi la prevenzione della risposta o "l'impotenza istruita". Questi approcci alternativi possono spingere i clienti a rinunciare a tali svantaggiosi sforzi di ecape / evitare e rischiare, o semplicemente accettare, le conseguenze precedentemente temute . E questa opzione di "rinunciare", espressamente concepita per ridurre le complicazioni sintomatiche della sindrome del "troppo difficile" dei pazienti, è vista come affine ad altre tecniche paradossali. (Si tratta anche di "rinunciare a provare" e invece "provare a rinunciare"!).

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Per prima cosa, si riferisce alla deviazione di Viktor Frankl, che cerca di spostare l'attenzione lontano dai tentativi dannosi di risoluzione dei problemi auto-coscienti dei clienti, come nel tentare molto duramente di non balbettare, il che non fa altro che intensificarlo. E, per un altro, si collega ai noti esercizi focalizzati di Masters e Johnson, progettati per convincere le coppie sessualmente frustrate a rinunciare ai loro sforzi autoimposti e autodistruttivi per "far sì" che l'orgasmo accada per pura forza di volontà -Focalizzazione su altri componenti del piacere sessuale.

Inoltre, Fogle fa riferimento a due esperimenti che confermano l'idea che uno stimolo negativo sia effettivamente percepito come meno negativo quando è volontariamente tollerato, rispetto a un termine volontario. Inoltre, aggiunge che sperimentare direttamente l'evento evitato in precedenza (se in effetti avviene) può ulteriormente confermare le calamitose aspettative ad esso associate.

L'aggiunta di ulteriore supporto empirico a questo punto di vista è uno studio successivo (Fogle e Dyal, 1983) sull'insonnia, che ha rilevato che l'individuo che non cerca di resistere alle insonni potrebbe essere strumentale nel promuovere il sonno. E, se ci pensi davvero, un risultato del genere non è affatto contro-intuitivo, dal momento che cercare di far accadere il sonno (cioè, rendere volontario il volontario) – dire, strenuamente "volerlo" o "forzare" te stesso a rilassarsi (così come per ottenere il tuo corpo pronto per dormire) è molto più probabile che ti mantenga in uno stato di tensione mentale, emotiva e fisica antitetica al sonno. Dopotutto, il sonno è fondamentalmente sul "lasciarsi andare". Quindi, lo sforzo di lasciar andare essenzialmente si traduce in aggrapparsi, rendendo così il sonno ancora più elusivo.

Fonte: Yin Yang / Immagini di pubblico dominio

Come conclude Fogle, è senza dubbio suggestivo per la mentalità occidentale che le tecniche che favoriscono un approccio attivo alla risoluzione dei problemi dovrebbero avere quasi completamente oscurato un orientamento che ci consiglia di capitolare nei problemi per poterle sperimentare pienamente – e quindi "permetterle" di cambiare da soli.

. . . O, di fatto, a scomparire del tutto.

NOTA 1: Questo post è adattato da una sezione del mio libro Strategie paradosse in psicoterapia (Wiley, 1986). Come ho detto prima, integra il mio post precedente "Ottieni solo più di ciò che resisti – Perché?" E un secondo post che potrebbe essere considerato significativamente correlato a questo è "When Life's Unfair: How to Deal with Fines for Being Vivo."

NOTA 2: Se potessi riferirti a questo post e pensare che anche gli altri che conosci potrebbero, gentilmente, considerarli "simpatici" e inoltrare loro il suo link.

NOTA 3: per controllare altri post che ho fatto per Psychology Today online, su una vasta gamma di argomenti psicologici, fai clic qui.

© 2016 Leon F. Seltzer, Ph.D. Tutti i diritti riservati.

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