Non molto tempo fa, nel 2002, il libro di Martin Seligman, Authentic Happiness, informava il mondo degli studi scientifici sulla felicità, delle lezioni apprese sulla natura della felicità e su diversi percorsi per coltivare la felicità. Ispirato dai messaggi di questo trattato (e relativi), il piccolo paese del Bhutan è stato il primo a sperimentare un indice di felicità nazionale lorda; completando uno storico, eccessivo affidamento su indicatori economici come il prodotto interno lordo. Un'idea sensata. Dopotutto, si può porre una domanda sul fare soldi: a cosa stai facendo questo servizio? Per la maggior parte delle persone, la risposta include la speranza di un miglioramento della qualità della vita. Quindi, perché non saltare al gioco finale e misurare la qualità della vita di persone, coppie, comunità e società?
E poi, nel 2012, Martin Seligman ha invertito la rotta con il suo prossimo libro, Flourish. Ha offerto un aperitivo provocatorio. Non credeva più alla sua precedente conclusione che la felicità è il gioco finale. Con migliaia (forse milioni) di ascolti, tra cui scuole, imprese e governi che hanno adottato le sue idee, ha chiesto un interruttore.
Il primo problema era l'obiettivo della psicologia positiva. L'obiettivo della psicologia positiva era la felicità, e la misurazione primaria era "la soddisfazione della vita". Ho trovato questo problematico perché, come Ruut Veenhoven (2006) ha dimostrato, quando chiedi alle persone la loro soddisfazione di vita, il 70 percento della loro risposta è quale umore sono dentro, e circa il 30% è il loro giudizio sulle condizioni della loro vita. Non volevo una "happiology", una psicologia che riguardasse solo l'umore delle persone. (233-234)
Seligman è un pensatore visionario. Uno scienziato eccezionale. Quindi ero incuriosito dal fatto che un singolo studio potesse persuaderlo a cambiare rotta. Mi sono rivolto alla sezione di riferimento per scoprire questo studio e leggerlo da solo. Con mia sorpresa, non era altro che un discorso accademico a un piccolo pubblico. Non è mai stato recensito da pari. Non può essere letto dai lettori per la verifica. 11 anni dopo e il lavoro non è mai stato pubblicato. Strano.
Uno studio non pubblicato, non replicato, è stato sufficiente a persuadere il tredicesimo più eminente psicologo del XX secolo (secondo un'analisi) a modificare la loro struttura popolare di funzionamento umano ottimale. I miei colleghi e io abbiamo visto questa opportunità – un'idea da testare.
Seligman aveva ragione di abbandonare la felicità per la sua nuova struttura nel suo nuovo libro? In che misura la felicità viene influenzata, forse contaminata dall'umore di una persona?
Nel nostro primo studio, abbiamo scoperto che la quantità di emozioni positive e negative sentite rappresentava il 43% delle differenze di giudizio sulla soddisfazione della vita tra le persone . Ma poi di nuovo, questo non è ciò che Seligman ha menzionato. Propose che una sola persona si rivolgesse al proprio stato d'animo per valutare se fossero felici. Per fortuna, abbiamo chiesto alle persone di riferire sulla loro soddisfazione di vita e stati d'animo positivi e negativi ogni settimana per 5 settimane consecutive. Questo ci ha permesso di verificare quanti cambiamenti di umore dettano i giudizi sulla soddisfazione della vita.
Passando da un confronto tra le persone a una profonda esplorazione delle stesse persone nel tempo, abbiamo trovato risultati diversi. L'89% dei cambiamenti interpersonali nella soddisfazione della vita potrebbe essere spiegato da emozioni positive e negative avvertite .
Solo un intoppo: il livello di soddisfazione della vita di una singola persona rimane stabile nel corso di 5 settimane? Se è così, allora non c'è nulla di significativo da spiegare. Se l'umore è importante, sarebbe importante solo per una scheggia di giudizi mentali. I nostri risultati suggeriscono che questo è il caso. Fondamentalmente, solo il 9% del flusso e riflusso nella soddisfazione della vita è il risultato dello stesso oscillare nei loro giudizi nel tempo; la stragrande maggioranza dei cambiamenti nella soddisfazione della vita (91%) riflette le differenze tra le persone.
Abbiamo trovato prove di un effetto affettivo sulla soddisfazione della vita?
Sì e no.
L'effetto riscontrato è stato relativamente irrilevante in quanto non vi è stato quasi alcun cambiamento all'interno delle stesse persone nel tempo (almeno su base settimanale per diverse settimane). In media, le persone mostrano una grande stabilità nei loro livelli di felicità.
Jayawickreme, E., Tsukayama, E., & Kashdan, TB (in corso di stampa). Esaminare l'effetto dell'affetto sui giudizi di soddisfazione della vita: una prospettiva interiore. Journal of Research in Personality
Una delle implicazioni di questi risultati è che le misurazioni self-report della soddisfazione della vita sono utili anche con l'effetto dell'affetto poiché la maggior parte della varianza (circa il 90%) è tra le persone. Idealmente, quando qualcuno fa un giudizio sulla sua soddisfazione di vita, valuterebbe quanto era soddisfatta con tutti i domini importanti nella sua vita, e poi la media attraverso questi domini per ricavare un punteggio di soddisfazione complessivo. Pertanto, i giudizi sulla soddisfazione della vita dovrebbero cambiare in modo significativo solo quando si verificano cambiamenti significativi nelle circostanze della propria vita, al contrario dei cambiamenti transitori. I nostri risultati supportano questo modello: le misure di soddisfazione della vita non possono essere influenzate in modo irragionevole dal proprio umore e contengono altre informazioni che possono essere un valido indicatore della qualità della vita di un individuo.
Non stiamo suggerendo che la soddisfazione di vita sia l'indice ideale di un sano funzionamento umano. Stiamo discutendo sulla necessità di argomenti migliori (vedi anche – Quanti tipi di felicità esistono?).
Essere persuadibile. Sii aperto a cambiare idea. Ma sii discernente su ciò che ti persuade.
Il Dr. Todd B. Kashdan è un oratore pubblico, psicologo, professore di psicologia e scienziato senior presso il Centro per l'Avanzamento del Benessere alla George Mason University. Il suo ultimo libro è Il lato positivo del tuo lato oscuro: perché essere tutto il tuo sé, non solo il tuo "buon" autoguida il successo e la realizzazione. Per altro, visita toddkashdan.com