Recenti esperienze con medici mi hanno riportato una volta in cui ero in un comitato di revisione di soggetti umani in un ospedale. Una procedura sperimentale è stata sottoposta all'attenzione della commissione. Uno psichiatra voleva investigare la causa biologica sottostante degli attacchi di panico inducendo artificialmente un attacco di panico nei suoi soggetti.
In genere il comitato ha assicurato che il soggetto ha compreso la natura del protocollo e che ha dato il suo consenso informato. Nessun problema lì.
Prima di prendere un voto per approvare il protocollo, qualcuno ha chiesto se il medico potesse descrivere un attacco di panico a coloro che non conoscevano il comitato. Ha detto che era qualitativamente diverso da un attacco di ansia. Durante un attacco di panico, le persone sono spesso portate sull'orlo dell'auto-mutilazione o del suicidio. Gli attacchi di panico sono episodi particolarmente orribili.
Ne è seguito un vivace dibattito. Alcuni hanno sollevato la preoccupazione che l'esperimento sottoponesse il paziente a ciò che equivaleva alla tortura.
"Non sto prendendo in giro il paziente," disse il dottore. "È perché gli attacchi sono orrendi che le persone sono disposte a sottomettersi a qualcuno nella speranza di trovare una cura."
Trova un altro modo, alcuni hanno detto. Non importa se il paziente volontariamente si offre volontario. La tortura è una tortura e non puoi offrirti volontario per questo.
Non importa quanto sia nobile l'obiettivo, una procedura sperimentale non può violare la santità della persona.
Il comitato era equamente diviso tra coloro che ritenevano che l'obiettivo fosse abbastanza importante da giustificare tale procedura e coloro che la pensavano diversamente. Solo un voto dell'intero comitato ha risolto il problema, rinviando il protocollo allo psichiatra affinché sviluppasse un protocollo diverso. Il presentatore era visibile frustrato da ciò che interpretava come interferenza ingiustificata nelle ricerche importanti da parte di coloro che non sapevano nulla della sua specialità.
Giudizio e conoscenza – l'uso della ragione e della razionalità – aiutano a prendere una decisione tra scelte difficili. Ma se tutto ciò che i revisori dei soggetti umani e le commissioni etiche esaminate riguardassero questioni relative al trovare il giusto equilibrio tra mezzi e fini e ottenere il consenso informato dei pazienti, mancherebbe qualcosa.
Ancora più fondamentale della ragione e del giudizio è la compassione. I pazienti vogliono essere trattati come esseri umani, vogliono essere rispettati; vogliono tenerezza, misericordia e considerazione mentre sono più vulnerabili. Un medico non è come un negozio di riparazioni auto per le persone.
Per quanto riguarda le mie recenti visite come paziente, sono stato contento della nuova tecnologia messa a punto per mio conto. Ma c'era anche qualcosa che mancava. Ero diventato meno una persona e più una macchina. Successe in questo modo: i dottori guardarono i loro computer, esaminarono le informazioni e raggiunsero le loro conclusioni. Diverse volte ho interrotto una storia personale che pensavo potesse riguardare la condizione che stavano esaminando. I miei aneddoti furono respinti con scarsa risposta con appena un'occhiata nella mia direzione.
Lo schermo era più importante della mia faccia.
Gli umani sono creature che raccontano storie. Le storie mettono i dati nel contesto. I pazienti hanno storie da raccontare ai loro assistenti e quelle storie sono necessarie per comprendere appieno la condizione umana.
C'è una grande pressione per i medici per superare la cotta dei pazienti. Consultare il computer e ignorare il racconto di un paziente è efficiente. L'ascolto, dopo tutto, richiede tempo. Ma ridurre le persone ai principi di efficienza è trattare una persona come una cosa.
Un precetto etico fondamentale afferma che le persone sono soggetti, non oggetti; sono fini di per sé, non un mezzo verso un fine.
Un ascoltatore appassionato è un buon diagnostico. I medici una volta lo sapevano. Molti oggi pensano di non avere il tempo di ascoltare quello che sto cercando di fare.
