Perché essere stressati durante le vacanze è una buona cosa

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Succede ogni anno. Forse è la pressione di comprare regali o il peso di preparare la cena di famiglia. Forse è preoccupato per l'aumento di peso o il debito crescente, o per l'ansia che accompagna un viaggio attraverso il paese.

Non si può negare che un visitatore annuale in questo periodo dell'anno è percepito gemello malvagio percepito da vacanza: lo stress. Ma lo stress dovrebbe essere davvero un ospite indesiderato?

Molto è stato scritto su come lo stress, comprese le varietà che accompagnano le festività natalizie, sia "cattivo" e persino mortale. Ma cosa succede se hai visto lo stress sotto una luce completamente nuova? E se tu sapessi che quando ti senti stressato, di solito è perché stai facendo qualcosa di importante per te, e che la reazione del tuo corpo a quello stress è in realtà sana? È diventato famoso come il paradosso dello stress.

"Le persone che sperimentano un livello più alto di stress nelle loro vite … è probabile che quelle persone trovino un significato nelle loro vite", dice la psicologa di Stanford Kelly McGonigal.

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Ho avuto la fortuna di partecipare al summit MAPP (Master of Applied Positive Psychology) di quest'anno a Philadelphia, dove gli alumni MAPP della University of Pennsylvania si riuniscono per un programma ricco di presentazioni di qualità "TED Talk". Tra i relatori di alto livello di quest'anno c'era la McGonigal, lei stessa una veterana del "TED". Per me, la definizione di un buon discorso è quando l'esperienza trascende il tempo limitato del discorso stesso. La trascendenza di McGonigal.

Sorprendentemente, lo stress non è di fatto cattivo o buono. Lo stress può avere sia uno svantaggio che un rialzo. Anche lo "cattivo" stress che molte persone associano a eventi veramente brutti (detti anche "eventi traumatici") non è il nemico.

Lo stress ha un vantaggio: tutto dipende da come spieghi lo stress. Gli studi ci insegnano che quando usi lo stress a tuo vantaggio, puoi sperimentare più "cose ​​buone", come un'immunità potenziata, una maggiore vigilanza, un miglioramento delle prestazioni lavorative e un maggiore senso di benessere.

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Alcuni di noi sembrano brillare sotto stress. Ad esempio, le persone che fanno del loro meglio a una scadenza quasi hanno bisogno di quella pressione per funzionare. Nel frattempo, altre persone fanno il loro lavoro migliore senza il peso dei limiti di tempo e altri fattori di stress esterni. In entrambi i casi, delegare compiti e pianificare in anticipo per aumentare le possibilità di raggiungimento degli obiettivi, ma non per ridurre lo stress. Lo stress è normale, lo stress accade.

Lo stress ha effetti protettivi

"Lo stress può essere un catalizzatore per qualcosa di buono", ha spiegato la McGonigal. Le persone che non vedono lo stress come il nemico, l'uomo fatale che i benevoli sostenitori della salute hanno sostenuto che dovremmo evitare come la peste, non sono suscettibili agli effetti devastanti che può avere sulle persone che lo fanno.

Lo stress è una risposta fisiologica e, come la miriade di eventi che accadono nella vita, si sceglie come percepirlo. Dai significato allo stress e il modo in cui lo spieghi a te stesso non è cosa da poco.

Quando il tuo corpo si sente stressato, vengono rilasciati ormoni come adrenalina (ad esempio l'adrenalina) che possono darti un impulso temporaneo di energia, aumentare la vigilanza e la consapevolezza (se hai mai avuto la sensazione che il tempo sembrava essersi fermato quando eri stressato, è il tuo cervello che accelera a elaborare le circostanze) e migliora la memoria e il funzionamento cognitivo. In effetti, lo stress può essere benefico per la nostra salute in molti modi, inclusa la protezione contro gli effetti dell'invecchiamento e del declino cognitivo.

Duke University sottolinea questi sorprendenti benefici dello stress:

• Breve stress prima che una vaccinazione migliori il suo effetto protettivo. L'esercizio ad alta intensità causa una risposta allo stress fisiologica "lotta o fuga" quasi identica a fattori di stress che sarebbero considerati negativi, come un incidente d'auto, ma lavora per migliorare piuttosto che sopprimere il sistema immunitario. Gli studi hanno dimostrato che un breve periodo di esecuzione del tapis roulant prima della vaccinazione attiva una risposta allo stress che può aumentare la resistenza del corpo alle infezioni.
• Sperimentare un po 'di stress quando si è giovani costruisce la capacità di recupero. La ricerca ha scoperto che i fattori di stress gestibili all'inizio della vita – come una breve separazione quotidiana dalla mamma – può ridurre l'ansia e migliorare la cognizione in età adulta modificando i livelli degli ormoni dello stress nel cervello.
• Impari e ricordi le nuove informazioni in modo più efficace sotto stress moderato. Gli ormoni prodotti quando siamo stressati creano cambiamenti nelle cellule del nostro cervello che aiutano a conservare i ricordi in modo più efficace. In particolare, il cortisolo, ormone primario dello stress, migliora l'apprendimento e la memoria a concentrazioni moderate rispetto alle basse o alte concentrazioni.

Cambiando la mentalità sullo stress

A quanto pare, se credi che lo stress sia in aumento o debilitante potrebbe essere il fattore più importante di come ti influenza. In uno studio, i ricercatori si sono divisi in gruppi di 380 manager presso UBS nel bel mezzo della crisi bancaria per guardare tre brevi video "stress-is-enhancing" o "stress-is-debilitating", tutti basati su ricerche ed esempi di vita reale ma differiscono notevolmente nei loro messaggi. Sei settimane dopo, le persone che hanno visto video che descrivono i modi in cui lo stress migliora il cervello e il corpo hanno riportato un calo significativo dei problemi di salute e un significativo aumento della felicità sul lavoro.

Ancora un altro studio che si ritiene sia il primo a guardare la connessione tra la convinzione di un individuo che lo stress ha un impatto negativo sulla salute (il messaggio prevalente nella nostra cultura) e successivi risultati di salute mentale e mortalità hanno rilevato che le persone segnalano molto stress e percepiscono tale stress ha avuto un forte impatto negativo sulla propria salute aumentato il rischio di morte prematura del 43%.

Presi insieme, tutte queste ricerche rappresentano un valido esempio per scegliere un atteggiamento più incline allo stress.

Quindi se qualche stress è buono, è più necessariamente meglio? No. Ma quando accetti la realtà del tuo attuale livello di stress, la tua risposta al combattimento o al volo non viene attivata, sei più energico e hai meno conseguenze dannose per la salute. Sperimentare gli aspetti miglioranti dello stress piuttosto che concentrarsi solo sui modi per ridurlo è semplicemente una questione di cambiare la propria mentalità.

Il Web è pieno di consigli per ridurre lo stress, in particolare durante le festività natalizie. Ma come ci ricorda McGonigal, una vita stressante è anche una vita significativa. L'ultima cosa che vogliamo fare è tirare indietro da ciò che ci soddisfa.

Jason Powers, MD, è chief medical officer presso il centro di riabilitazione di droga Promises Austin e la rete The Right Step di programmi di trattamento di abuso di sostanze in Texas . È il pioniere di Positive Recovery, un approccio al trattamento delle dipendenze che aiuta le persone a scoprire significato e scopo nelle loro vite.