La scienza dietro perché le persone seguono la folla

Fonte: Neko1998 / Flickr

Potrebbe sembrare che siamo in controllo dei nostri pensieri e comportamenti. Ma la psicologia sociale racconta una storia diversa.

La psicologia sociale è definita come "lo studio scientifico di come pensiamo, influenziamo e ci relazioniamo l'un l'altro". Siamo esseri sociali. La maggior parte di noi comunica con gli altri ogni giorno. In effetti, trascorriamo tra il 70 e l'80 percento delle ore di veglia in una qualche forma di comunicazione. In media, trascorriamo il 30% del giorno parlando e il 45% ascolta.

Una lezione della psicologia sociale è l'influenza che gli altri hanno su di noi. La ricerca dimostra che non abbiamo il massimo controllo sui nostri pensieri e sul comportamento che pensiamo. Prendiamo spunto dal nostro ambiente, specialmente da altre persone, su come agire.

In che modo i gruppi ci influenzano

Considera il concetto di polarizzazione di gruppo. Ciò significa che un gruppo di persone con idee simili rafforzano i punti di vista degli altri. La polarizzazione di gruppo rafforza le opinioni di ogni persona nel gruppo.

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In uno studio degli psicologi francesi Serge Moscovici e Marisa Zavalloni, i ricercatori hanno posto ai partecipanti alcune domande. Innanzitutto, i ricercatori hanno chiesto la loro opinione sul presidente francese. Secondo, hanno chiesto del loro atteggiamento nei confronti degli americani. I ricercatori hanno quindi chiesto ai partecipanti di discutere di ciascun argomento come gruppo.

Dopo una discussione, i gruppi che hanno avuto un consenso provvisorio sono diventati più estremi nelle loro opinioni. Ad esempio, i partecipanti hanno avuto atteggiamenti leggermente favorevoli nei confronti del presidente francese. Ma i loro atteggiamenti si sono amplificati quando i membri del gruppo hanno parlato l'uno con l'altro. Hanno atteggiamenti leggermente negativi nei confronti degli americani. Ma i loro atteggiamenti si intensificarono mentre ogni membro apprendeva che gli altri condividevano le loro opinioni sui loro alleati all'estero. I ricercatori hanno concluso: "Il consenso del gruppo sembra indurre un cambiamento di atteggiamento in cui i soggetti potrebbero adottare posizioni più estreme." Quando vediamo le nostre opinioni incerte riflettersi su di noi, le nostre convinzioni si rafforzano.

Molti di noi amano anche stare con altri che condividono credenze simili. In un esperimento, i ricercatori hanno invitato le persone a discutere di questioni tra cui il matrimonio omosessuale, l'azione affermativa e il cambiamento climatico. Le persone di un gruppo provenivano prevalentemente da Boulder, in Colorado. La gente in un altro gruppo proveniva da Colorado Springs per lo più conservatore. Le discussioni su argomenti controversi hanno portato a un maggiore accordo all'interno dei gruppi. Le convinzioni che riteniamo si rafforzano quando siamo circondati da altri che hanno opinioni simili.

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Se altre persone lo fanno, questo significa che è giusto. Destra?

C'è un'euristica che la maggior parte di noi usa per determinare cosa fare, pensare, dire e comprare: il principio della prova sociale. Per sapere cosa è corretto, guardiamo cosa stanno facendo gli altri. Nel suo libro best seller Influence: The Psychology of Persuasion , lo psicologo Robert Cialdini scrive, "Se la domanda è cosa fare con una scatola di popcorn vuota in un cinema, quanto è veloce guidare su un certo tratto di autostrada, o come mangiare il pollo a una cena, le azioni di coloro che ci circondano saranno importanti nel definire la risposta. " La prova sociale è una scorciatoia per decidere come agire.

Cialdini ha usato il principio della prova sociale per prevenire il furto d'ambiente. Si consideri il caso del parco nazionale della foresta pietrificata dell'Arizona. I visitatori arriverebbero al parco e apprenderanno del passato rubato da segni importanti: "La tua eredità viene vandalizzata ogni giorno da perdite di furto di legna pietrificata di 14 tonnellate all'anno, per lo più un piccolo pezzo alla volta."

In un esperimento, Cialdini ha rimosso il segno da un percorso specifico nel parco per misurare le eventuali differenze. Il percorso senza segno ha avuto un terzo di furto in meno rispetto al percorso con il segno. I visitatori hanno interpretato il messaggio del segno come permesso. In altre parole, i visitatori hanno pensato che fosse "normale" prendere piccoli pezzi di legno, perché tanto è stato rubato ogni anno.

I ricercatori hanno anche usato il principio della prova sociale per aiutare le persone a superare le loro paure. In uno studio, Albert Bandura ei suoi colleghi hanno lavorato con un gruppo di bambini spaventati dai cani. I bambini guardavano un bambino di quattro anni giocare felicemente con un cane per venti minuti al giorno per quattro giorni. Dopo il periodo di quattro giorni, il 67 percento dei bambini che guardavano il ragazzo giocare con il cane erano disposti a entrare in un box con un cane. Quando i ricercatori hanno condotto uno studio di follow-up un mese dopo, hanno scoperto che gli stessi bambini erano disposti a giocare con un cane. Guardare un bambino divertirsi con un cane ha ridotto la paura nei bambini. Hanno usato il comportamento di un ragazzo che gioca con un cane come modello per cambiare il proprio comportamento.

Perché gli altri ci influenzano così tanto?

Chiaramente, altri influenzano il nostro comportamento. Una ragione per questo è che viviamo in un mondo complesso. Usiamo le decisioni degli altri come euristica, o scorciatoia mentale, per navigare nelle nostre vite. Il filosofo e matematico inglese Alfred North Whitehead una volta disse: "La civiltà avanza estendendo il numero di operazioni che possiamo eseguire senza pensarci".

Nel suo libro Influence , Cialdini usa l'esempio degli inserzionisti che ci informano che un prodotto è "in crescita più rapida" o "best-seller". Gli inserzionisti non devono persuaderci che un prodotto è buono, hanno solo bisogno di dire altri pensa così

Cialdini osserva che i consumatori spesso usano una semplice euristica: Popular è buono. Seguendo la folla ci permette di funzionare in un ambiente complicato. La maggior parte di noi non ha il tempo di aumentare la nostra conoscenza di tutta la merce e di ricercare ogni articolo pubblicizzato per misurare la sua utilità.

Invece, facciamo affidamento su segnali come la popolarità. Se tutti gli altri stanno comprando qualcosa, il ragionamento va, c'è una buona possibilità che l'oggetto meriti la nostra attenzione.

Una seconda ragione per cui gli altri ci influenzano è che gli umani sono sociali. Siamo sopravvissuti grazie alla nostra capacità di riunirci. I primi umani che formavano gruppi avevano maggiori probabilità di sopravvivere. Questo ha influenzato la nostra psicologia.

Come dice Julia Coultas, ricercatrice all'Università dell'Essex, "Per un individuo che si unisce a un gruppo, copiare il comportamento della maggioranza sarebbe un comportamento sensibile e adattivo. Una tendenza conformista faciliterebbe l'accettazione nel gruppo e porterebbe probabilmente alla sopravvivenza se implicasse la decisione, ad esempio, di scegliere tra un cibo nutriente o velenoso, basato sulla riproduzione del comportamento della maggioranza. "

Nel nostro passato evolutivo, i nostri antenati erano sotto costante minaccia. La profonda conoscenza degli altri ha aiutato i nostri antenati a sopravvivere in un mondo pericoloso e incerto. Gli umani moderni hanno ereditato tali comportamenti adattivi.

Questi comportamenti includono il raggruppamento e la promozione dell'armonia sociale. Ciò include non dissentire dal gruppo. In un gruppo di cacciatori-raccoglitori, essere ostracizzati o banditi poteva essere una condanna a morte.

Riflessione riflessiva dell'influenza sociale può portarci a una maggiore consapevolezza di noi stessi e delle nostre relazioni con gli altri.

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