Il professore di psicologia scrive un articolo poco focalizzato sul Ritalin nel New York Times

Il 29 gennaio 2012, la rivista della settimana del New York Times della settimana presentava un pezzo intitolato "Ritalin Gone Wrong", scritto da L. Alan Sroufe, Ph.D., professore di psicologia in pensione. L'articolo è poco focalizzato: la sua affermazione centrale che il Ritalin (metilfenidato), un farmaco stimolante per il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), non funziona per i bambini a lungo termine. È pieno di inesattezze e affermazioni ingannevoli. L'articolo fa un grande disservizio al pubblico e ai milioni di genitori i cui figli sono aiutati dal farmaco.

La tesi centrale del Dr. Sroufe, secondo cui il Ritalin non funziona a lungo termine, non è supportata dallo studio che cita erroneamente. Il dott. Sroufe fornisce solo scarse informazioni sullo studio, non nomina lo studio, trae le conclusioni sbagliate dallo studio e passa rapidamente a un numero di questioni solo debolmente correlate alla sua rivendicazione centrale.

Ecco un elenco di alcuni degli argomenti tangenziali menzionati nell'articolo che sono nel migliore dei casi solo debolmente correlati all'efficacia a lungo termine del Ritalin:

• Il numero di bambini in terapia con stimolanti
• La carenza di farmaci stimolanti.
• L'aumento dell'uso di farmaci stimolanti.
• Studi di scansione cerebrale di bambini su farmaci stimolanti.
• Le cause dell'ADHD.
• Uno studio longitudinale di bambini allevati nel ghetto rispetto ai bambini allevati dai ricchi.
• Sovrastimolazione come causa dell'ADHD.
• Preoccupazioni morali, ad esempio, la creazione di un'aspettativa che il sollievo di tutti i mali possa derivare dall'uso di farmaci.

Ecco una lista di alcune delle affermazioni fuorvianti trovate nell'articolo, insieme ad una breve risposta:

• Perché il Ritalin è sbagliato (oppure … IS Ritalin Wrong?)
• Delfini, Razza e Aspm: eccoci di nuovo?
• La coscienza magica di Monika Walker di The New Tarot
• Affronta i fatti: siamo tutti diretti a un "iDisorder"
• The Psychology of Conspiracy Theories

• Il Ritalin causa l'effetto collaterale "serio" della crescita stentata.

Questo termine "serio" è fuorviante. Gravi effetti collaterali, se applicati a farmaci, implicano complicanze potenzialmente pericolose per la vita. Il dott. Sroufe non dice che la riduzione della crescita, quando si verifica, è di meno di un pollice nel corso di diversi anni. La maggior parte dei genitori, dei bambini e dei medici non considera questo un effetto collaterale serio. Per molti bambini, la perdita di crescita può essere attenuata non assumendo il farmaco nei fine settimana e durante l'estate.

• Il Ritalin porta alla "tolleranza" ai suoi effetti comportamentali.

La tolleranza è un termine tecnico farmacologico che si riferisce al bisogno del paziente di avere sempre più farmaci per ottenere lo stesso effetto. Man mano che i bambini invecchiano, possono aver bisogno di dosi più alte di farmaci stimolanti, ma questo è più probabile a causa del loro aumento delle dimensioni del corpo.

• Il Ritalin provoca "ritiro".

La ripresa dei sintomi dopo l'esaurimento del farmaco ogni giorno non è un segno che il paziente sta attraversando un "ritiro". Il ritiro è un termine tecnico farmacologico riferito a sintomi fisiologici o psicologici che si verificano dopo la cessazione di un farmaco. Ci sono poche prove che ciò si verifica per i farmaci stimolanti usati per trattare l'ADHD. I pazienti non hanno desiderio di droghe, dolore o altri sintomi associati al ritiro. Il ritorno dei sintomi dopo che il farmaco svanisce ogni giorno è una misura dell'efficacia del farmaco e non una misura di ritiro. Il Ritalin lascia il corpo dopo quattro ore. Quando il farmaco lascia il corpo, i sintomi ritornano; questo è un fenomeno prevedibile che non ha nulla a che fare con lo sviluppo del ritiro.

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Il punto cruciale della tesi del Dr. Sroufe è che il Ritalin e altri farmaci stimolanti non funzionano; la sua attenzione avrebbe potuto essere meglio focalizzata sullo studio scientifico più importante dell'argomento fino ad oggi. Lo studio è noto come il trattamento multimodale dello studio ADHD (MTA). Il dott. Sroufe allude allo studio ma non lo nomina. Propone erroneamente di sostenere la sua posizione e descrivere erroneamente le sue conclusioni.

Lo studio MTA a cui alludeva il Dr. Sroufe è stato condotto con il supporto di NIMH a metà degli anni '90. Per semplificare eccessivamente questo studio complesso, 545 bambini con un'età media di 8,5 anni sono stati assegnati a uno dei quattro gruppi di trattamento. Due dei gruppi di trattamento hanno ricevuto adeguate dosi di Ritalin prescritte dai medici dello studio; un gruppo ha ricevuto quelle che si sono rivelate dosi inadeguate da parte dei propri medici di comunità e un gruppo ha ricevuto solo terapia comportamentale (nessun farmaco). Dopo quattordici mesi era chiaro che i bambini dei due gruppi che ricevevano adeguate dosi di Ritalin andavano molto meglio rispetto ai loro sintomi di ADHD rispetto a quelli che non lo facevano. La fase sperimentale dello studio è terminata dopo quattordici mesi. (Il Dr. Sourfe lamenta ripetutamente e erroneamente che gli studi sui farmaci stimolanti durano solo due o quattro settimane).

Dopo che lo studio controllato di quattordici mesi terminò, tutti i pazienti furono seguiti per dodici anni. I ricercatori volevano sapere quali trattamenti, se del caso, i pazienti avrebbero ricevuto e come i pazienti avrebbero fatto nel tempo. Un terzo dei bambini è stato trovato aver ricevuto il Ritalin dai loro medici di famiglia in alcuni punti durante i dodici anni. La maggior parte la prendeva sporadicamente, rendendo difficile trarre conclusioni sugli effetti a lungo termine del Ritalin; per quanto riguarda gli effetti collaterali, l'altezza prevista era leggermente inferiore e la frequenza cardiaca era leggermente superiore per i riceventi del Ritalin.

Il MTA è correttamente inteso, sulla base dello studio sperimentale di 14 mesi, come dimostrando che i bambini con ADHD trattati con stimolanti fanno meglio dei bambini con ADHD che non sono trattati con stimolanti. È irresponsabile suggerire il contrario; la prova di un trattamento più efficace o più sicuro per l'ADHD è assente. Fino a quando non si sviluppa un trattamento migliore, i genitori sono ben informati di rimanere concentrati sul consiglio dei fornitori di farmaci stimolanti dei loro figli.

Copyright: Stuart L. Kaplan, MD

Stuart L. Kaplan, MD, è l'autore di Your Child Does Not Have Bipolar Disorder: quanto male scienza e buone relazioni pubbliche hanno creato la diagnosi

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