Cosa stavi facendo quando hai sentito per la prima volta cosa è successo l'11 settembre 2001?
Sembra come se tutti potessero descrivere quel orribile momento nel sentire parlare del primo aereo che si schiantò contro il World Trade Center e di essere incollati alla televisione mentre gli eventi si svolgevano. Fanno parte di una vasta gamma di ricordi eccezionalmente vivaci che sembra avere riguardo a eventi traumatici che rimangono con noi molto tempo dopo che altri ricordi si sono sbiaditi col tempo.
Conosciuti come "memorie flash", sono una forma di memoria autobiografica particolarmente potente a causa della sorpresa e dello shock che assicura che la memoria rimanga con noi. Sembra essere un tratto centrale dei ricordi flashback che siamo probabilmente in grado di ricordare dove e quando abbiamo sentito parlare del momento traumatico come i dettagli di ciò che è realmente accaduto. Vi è anche una distinzione critica tra le memorie flash e ciò che gli psicologi chiamano memorie di eventi che si concentrano sui dettagli dell'evento che forma il momento della flash. Potremmo ricordare tutti gli eventi dell'11 settembre, come ad esempio il numero di aerei coinvolti, ad esempio, ma sono gli aspetti dei flash-flash di quei ricordi che restano con noi per così tanto tempo.
Il termine memoria flash è stato coniato per la prima volta nel 1977 dagli psicologi Roger Brown e James Kulik. Nel descrivere come funzionano queste memorie, hanno invocato l'esempio dell'assassinio del presidente John F. Kennedy il 22 novembre 1963. Certo, la domanda "Cosa stavi facendo quando hai sentito che JFK era stato ucciso?" Ha aiutato a caratterizzare un'intera generazione. È stato sostituito solo quando si sono verificati "momenti di flash" come gli omicidi di Robert F. Kennedy, Martin Luther King e John Lennon, le riprese del presidente Ronald Reagan, il disastro della navetta Challenger e così via.
E non tutti i ricordi di flashbulb coinvolgeranno eventi tragici. La caduta del muro di Berlino, la fine della seconda guerra mondiale e altre notizie positive che hanno generato festeggiamenti pubblici possono diventare anche momenti di flash. Sfortunatamente, le piacevoli sorprese tendono a non essere così comuni come il tipo sgradevole, così la ricerca sulla memoria flash è stata ampiamente radicata nella tragedia.
Ci sono diverse possibili spiegazioni su come e perché i ricordi delle memorie flash si verificano, ma la caratteristica chiave di questo tipo di ricordi è il legame emotivo che li accompagna. Secondo il ricercatore della memoria William Hirst della New School for Social Research, è il trauma condiviso pubblicamente che rende gli eventi flashbulb così memorabili. "Ogni volta che c'è un trauma pubblico, gli psicologi corrono per strada e catturano i ricordi delle persone su quello che è successo", dice Hirst. "Lo hanno fatto con l'esplosione del Challenger. Lo hanno fatto con la morte della principessa Diana … E l'abbiamo fatto con l'11 settembre. "
Molto simile alla memoria autobiografica ordinaria, i ricordi delle memorie flash sono apparentemente formati sulla base di:
Fin dall'11 settembre, la ricerca sulle memorie flash ha contribuito a formare una migliore comprensione della memoria e dell'oblio. Finora, ci sono stati più di venti studi che hanno esaminato il modo in cui le persone ricordano gli attacchi dell'11 settembre e il tipo di errori di memoria che possono verificarsi. Questi includono errori di omissione (dimenticando dettagli importanti di ciò che è accaduto) e errori di commissione (false memorie che coinvolgono dettagli degli eventi che non sono mai realmente accaduti). Anche le persone che sono estremamente sicure di ricordare dettagli importanti possono commettere errori critici.
Gli studi di ricerca che hanno confrontato i ricordi degli attacchi dell'11 settembre con la memoria autobiografica ordinaria hanno mostrato che anche i ricordi delle memorie flash possono svanire con il tempo man mano che i dettagli chiave vengono dimenticati. Tuttavia, anche con questo oblio che si verifica, le persone intervistate sul loro ricordo di eventi come l'11 settembre riferiscono di essere estremamente fiduciosi in ciò che stanno richiamando, nonostante quei ricordi siano difettosi.
Un nuovo studio di ricerca pubblicato nel Journal of Experimental Psychology: General rappresenta uno dei test più completi di memorie flash collegate agli attacchi dell'11 settembre. Condotto da William Hirst e da un team di ricercatori di numerose università, lo studio ha seguito migliaia di partecipanti in un periodo di dieci anni per misurare l'accuratezza dei loro ricordi dell'11 settembre e la loro confidenza dichiarata in ciò che stavano richiamando.
Entro una settimana dagli attacchi dell'11 settembre, Hirst e i suoi colleghi ricercatori hanno condotto il primo sondaggio in varie località degli Stati Uniti chiedendo a 3245 partecipanti su dove e quando hanno appreso degli attacchi e sui dettagli chiave degli attacchi (ad es. molti aerei erano coinvolti, ecc.). I ricercatori hanno poi seguito lo stesso gruppo di intervistati per 11 mesi, 35 mesi, 119 mesi e infine dieci anni dopo (sempre un mese prima dell'anniversario degli attacchi). Sebbene ci siano stati significativi attriti nel tempo, 202 rispondenti hanno completato tutte e quattro le indagini.
Sulla base delle loro scoperte nel corso degli anni (che hanno costituito la base di numerosi studi intermedi), Hirst e i suoi colleghi hanno notato che la maggior parte dell'oblio si è verificato nel primo anno e si è stabilizzato in seguito. Tuttavia, la fiducia nell'accuratezza delle memorie dell'11 settembre è rimasta elevata anche se la consistenza di quelle memorie è diminuita nel tempo.
Proprio come altri studi di ricerca sulle memorie flash, i ricercatori si sono concentrati su a) dove gli intervistati vivevano al momento degli attacchi, b) il livello di intensità emotiva dei ricordi, c) la perdita personale o l'inconveniente sperimentato, d) il quantità di media che gli intervistati hanno guardato subito dopo e nelle settimane successive, e e) la quantità di discussione con gli altri sugli attacchi. Ad eccezione dell'intensità emotiva, tutti questi fattori hanno contribuito alla memoria degli eventi (i dettagli reali degli attacchi), ma nessuno di questi diversi fattori studiati era correlato all'accuratezza delle memorie flash.
Nonostante i cambiamenti nella precisione della memoria, tuttavia, la fiducia è rimasta elevata per gli intervistati che hanno ricordato gli attacchi anche dieci anni dopo. Anche se le storie dei media sugli attacchi dell'11 settembre possono aiutare a mantenere viva la memoria degli eventi, anche i ricordi delle memorie flash sono rimasti forti. Sotto molti aspetti, i ricordi delle memorie flash appaiono simili ai ricordi emotivamente carichi che le vittime del trauma hanno su qualunque evento traumatico abbiano vissuto.
Mentre i ricordi traumatici coinvolgono eventi direttamente sperimentati, tuttavia, i ricordi delle memorie flash riguardano tanto il modo in cui apprendiamo sugli eventi carichi di emozioni quanto gli eventi stessi. Inoltre, tendono ad essere ricordi che devono essere condivisi con gli altri poiché coinvolgono eventi emotivi che riguardano tutti. È questa condivisione collettiva che fa sì che i ricordi delle memorie flash vengano ripetuti e ripetuti nel tempo, il che assicura che essi rimangano stabili nel tempo, anche se tali memorie contengono errori persistenti.
I ricordi flashbulb di eventi importanti fanno sì che le persone sentano di far parte della storia. Eventi come gli attacchi dell'11 settembre o l'assassinio di JFK hanno un modo di plasmare le nostre identità come membri di una comunità più grande. I ricordi di "cosa stavi facendo quando hai sentito?" Ci fanno sentire come se fossimo partecipanti piuttosto che semplici osservatori passivi. Il fatto che questi ricordi contengano spesso errori sembra meno importante della condivisione con gli altri che modella la nostra visione del mondo. I ricordi flash possono essere influenzati da influenze successive, inclusa la teoria della cospirazione "truther" dell'11 settembre e film come Fahrenheit 911 e United 93, a dimostrazione di quanto siamo vulnerabili a rivedere i nostri ricordi importanti con il tempo.
Anche se crediamo che questi ricordi siano accurati, siamo inclini a commettere errori, sia dimenticando dettagli importanti o "ricordando" cose che non sono mai realmente accadute. Di solito siamo abbastanza aperti a correggere le inesattezze nella nostra memoria, ma abbiamo anche una sfortunata tendenza ad accettare solo nuove prove che confermino ciò in cui crediamo nel mondo. Man mano che acquisiamo questa nuova informazione, essa diventa parte del processo attraverso il quale si formano i ricordi permanenti che diventano estremamente resistenti ai cambiamenti (un processo che gli psicologi chiamano consolidamento della memoria). Mentre proviamo questi ricordi condividendoli con le persone che ci circondano, sentiamo anche altri racconti dello stesso evento che possono sembrare più eccitanti e vividi dei nostri e che ci portano a "rivedere" i nostri ricordi (che è noto come riconsolidamento ) .
Questi due processi di consolidamento e riconsolidamento aiutano a spiegare perché le imprecisioni possono insinuarsi nei ricordi di eventi che sembrano indimenticabili. Dimostrano anche quanto possano essere inaffidabili i ricordi, non importa quanto siamo fiduciosi che stiamo ricordando le cose con precisione. Mentre la maggior parte dell'oblio che si verifica di solito accade nel primo anno, siamo sempre impegnati nella ripetizione attiva di importanti ricordi mentre ci relazioniamo con gli altri su ciò che pensiamo sia successo.
Quella prova attiva significherà che i ricordi saranno vulnerabili a cambiare nel tempo. Abbiamo tutti bisogno di accettare che anche i ricordi dei flash possono essere sbagliati, non importa quanto siamo sicuri che ciò che ricordiamo sia la verità.
Allora, cosa stavi facendo quel giorno? E quanto sei sicuro di ricordare le cose con precisione?