Il significato della nostalgia

Dai fiumi di Babilonia, ci siamo seduti, sì, abbiamo pianto, quando abbiamo ricordato Sion – Salmo 137

La nostalgia è sentimentalismo per il passato, in genere per un particolare periodo o luogo con associazioni positive, ma a volte anche per il passato in generale, "i bei vecchi tempi" di un tempo. Alla fine del romanzo di André Brink, An Instant in the Wind , il personaggio di Adam racconta in modo memorabile: "La terra che è accaduta dentro di noi nessuno può portarci via di nuovo, nemmeno noi stessi". La nostalgia combina la tristezza della perdita con la gioia o la soddisfazione che la perdita non è completa, né potrà mai esserlo. Per quanto siamo mortali, qualunque piccola vita che abbiamo catturato dalle legioni della morte è per sempre nostra.

"Nostalgia" è un neologismo portmanteau coniato nel 1688 dallo studente di medicina svizzero Johannes Hofer dal greco nóstos (ritorno a casa) e álgos (dolore, dolore). Nóstos è, ovviamente, il tema dominante dell'Odissea di Omero , in cui Odisseo si sforza di ritornare a Penelope e Telemaco e nella sua natia Itaca dopo la guerra di Troia. Nell'Eneide di Virgilio , Enea, un altro sopravvissuto della guerra di Troia e l'antenato di Romolo e Remo, osserva un murale cartaginese raffigurante battaglie della guerra di Troia e la morte dei suoi parenti. Spinto alle lacrime, grida, sunt lacrimae rerum et mentem mortalia tangunt : "Queste sono le lacrime delle cose e le cose mortali toccano la mente".

Hofer ha coniato la "nostalgia" per riferirsi alla nostalgia dei mercenari svizzeri che combattono nelle pianure straniere. I medici militari attribuivano questa nostalgia, nota anche come Schweizerheimweh o mal du Suisse , alle orecchie e al danno cerebrale causato dal costante clangore dei campanacci. I sintomi riconosciuti includevano struggersi per i paesaggi alpini, svenimenti, febbre e persino, in extremis , la morte. Nel Dictionnaire de musique , Rousseau sostiene che ai mercenari svizzeri era vietato cantare le loro canzoni svizzere per non esacerbare la loro nostalgia. Nel XIX secolo la nostalgia era diventata un topos nella letteratura romantica, ispirando una moda per l'alpinismo tra l'élite culturale europea.

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Oggi, la nostalgia non è più vista come un disturbo mentale, ma come un'emozione naturale, comune e persino positiva, un veicolo per viaggiare oltre i confini insensibili del tempo e dello spazio. Gli attacchi di nostalgia sono spesso provocati da sentimenti di solitudine, sconnessione o mancanza di significato; pensieri sul passato; luoghi e oggetti particolari; e odore, tatto, musica e tempo. Quando ero un bambino, tenevo una ciocca di pelliccia dal mio cane da pastore inglese Oscar dopo essere stato investito da un trattore e dovevo essere posato. Come i giocattoli e i libri della nostra infanzia, o la nostra casa d'infanzia, la serratura è diventata una sorta di portale del tempo, che, per molti anni, mi ha aiutato a dare nostalgia di Oscar.

Dico "aiuto" perché la nostalgia ha un numero inaspettato di funzioni adattive. Il nostro quotidiano è banale, spesso perfino assurdo. La nostalgia può darci un contesto, una prospettiva e una direzione molto necessari, ricordandoci e rassicurandoci che la nostra vita (e quella degli altri) non è così banale come sembra, che è radicata in una narrazione, e che ci sono stati- e sarà ancora una volta momenti ed esperienze significativi. In questo senso, la nostalgia ha una funzione simile all'anticipazione, che può essere definita come entusiasmo ed eccitazione per qualche evento positivo atteso o sperato. I fantasmi dei tempi passati e l'immaginazione dei tempi a venire, ci rafforzano in tempi minori.

È una cosa strana: un ricordo vivido del passato lontano, perseguitato da persone che sono cresciute o invecchiate o non sono più, facendo cose che non sono più fatte in un mondo che non esiste più. Eppure sembra tutto così vivido nelle nostre menti che possiamo ancora immaginare il luccichio nei loro occhi o la contrazione nell'angolo della bocca. A volte diciamo persino i loro nomi sottovoce come se potessero magicamente riportarli a noi. La nostalgia non è nulla se non paradossale. Nel fornirci sostanza e consistenza, ci ricorda anche la loro mancanza, spostandoci verso il restauro. Sfortunatamente, questo restauro prende spesso la forma della spesa, e gli esperti di marketing si affidano alla nostalgia per venderci di tutto, dalla musica ai vestiti, dalle automobili alle case. Molte delle nostre connessioni sociali durano solo o principalmente per nostalgia, tanto che l'induzione o la condivisione in un momento nostalgico può far rivivere al tempo stesso una relazione flagging. La nostalgia è più frequente in tempi e tempi di transizione o cambiamenti incerti. Secondo uno studio, è anche più comune nei giorni freddi o nelle stanze fredde e ci fa sentire più caldi!

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D'altra parte, si potrebbe sostenere che la nostalgia è una forma di auto-inganno in quanto invariabilmente implica distorsione e idealizzazione del passato, non ultimo perché i bit cattivi o noiosi svaniscono dalla memoria più rapidamente delle esperienze di punta. I romani avevano un'etichetta per il fenomeno che gli psicologi hanno chiamato "rosea retrospezione": memoria praeteritorum bonorum , "il passato è sempre ben ricordato". Se si esagera, la nostalgia può dare origine a un'utopia che non è mai esistita e che non potrà mai esistere, ma che viene perseguita a tutti i costi, facendo sprecare tutta la vita, la gioia e il potenziale dal presente. Per molte persone, il paradiso non è tanto un posto dove andare come il luogo da cui sono venuti.

La nostalgia dovrebbe essere distinta dalla nostalgia e dal rimpianto. Anche se la nostalgia di casa è una traduzione di nostalgia, si riferisce più specificamente al disagio o alla menomazione causata da una separazione effettiva o anticipata da casa. Il rammarico è una reazione emotiva negativa cosciente alle azioni passate o alla mancanza di ciò. Il rammarico differisce dalla delusione in quanto il rimpianto è di azioni, delusione dei risultati. La colpa è un profondo dispiacere per le azioni perché sono venute meno ai nostri standard morali. La colpa è un prerequisito per il rimorso, che è più maturo e propositivo della colpa, poiché implica anche un impulso al pentimento e alla riparazione.

La nostalgia può essere confrontata più fruttuosamente con un numero di concetti simili o correlati, tra cui saudade , mono no aware , wabi-sabi , dukkha e Sehnsucht . Saudade è una parola portoghese e galiziana per l'amore e il desiderio di qualcuno o qualcosa che è stato perso e non potrà mai essere riguadagnato. È la desolata incompletezza o malinconica soggezione che può essere avvertita anche in presenza del suo oggetto, quando tale presenza è minacciata o incompleta – come, ad esempio, nella famosa scena finale del Cinema Paradiso . L'ascesa della saudade ha coinciso con il declino del Portogallo e con lo yen per il suo apogeo imperiale, uno yen così forte da essere stato scritto nell'inno nazionale: Levantai hoje de novo o theplanorespirator de Portugal ("Facci risorgere ancora una volta lo splendore del Portogallo »).  

La traduzione letterale del mono giapponese non consapevole è "il pathos delle cose". Coniato nel XVIII secolo da Motoori Norinaga per la sua critica letteraria al Racconto di Genjii, si riferisce a un'accresciuta consapevolezza della transitorietà delle cose unita ad un acuto apprezzamento della loro bellezza effimera e ad una dolce tristezza o malinconia al loro passaggio – e, per estensione, alla realizzazione, al promemoria o alla verità che tutte le cose devono passare. Sebbene la bellezza stessa sia eterna nella sua ricorrenza, le sue manifestazioni particolari sono uniche e speciali perché non possono essere preservate o ricreate.

Relativo al mono non consapevole è il wabi-sabi , un'estetica dell'impermanenza e dell'imperfezione radicata nel buddismo Zen. Wabi-sabi fa appello all'accettazione e allo sposalizio della caducità e dell'inadeguatezza per favorire un senso di serena malinconia e desiderio spirituale e, con esso, la liberazione dalle distrazioni materiali e mondane del quotidiano. I vasi Hagi con le loro superfici butterate, la glassa incrinata e il chip della firma sono l'incarnazione del wabi-sabi . Con l'età, i vasi assumono toni più profondi e diventano ancora più fragili e unici. Le poesie di Haiku che evocano la transitorietà e la solitudine sono un altro paradigma del wabi-sabi .

Si dice che il Buddha abbia detto: "Ho insegnato una cosa e una sola cosa, dukkha e la cessazione del dukkha ". Quel dukkha , o "sofferenza", è inerente a tutta la vita è la prima delle Quattro Nobili Verità del Buddismo . La seconda Nobile Verità è che la causa di tutte le sofferenze è la lussuria nel senso esteso dell'ambitazione o della brama. La forma più profonda di dukkha è la sensazione di insoddisfazione che le cose, essendo impermanenti e inconsistenti, non possono mai essere all'altezza dei nostri standard o aspettative. Una volta che abbiamo colto questa verità, smettiamo di desiderare e smettiamo di lottare nella speranza e nella paura e ci apriamo alle vie del mondo. Continuiamo a soffrire, ma il pungiglione nella nostra sofferenza è stato rimosso perché comprendiamo che, per mancanza di parole migliori, la nostra insoddisfazione ha poco a che fare con noi come agenti indipendenti.

Sehnsucht è tedesco per "brama" o "brama". È insoddisfazione per una realtà imperfetta in coppia con il desiderio conscio o inconscio di un ideale che sembra più reale della realtà stessa, come nelle ultime righe di Song of the Universal di Walt Whitman:

È un sogno? / No, ma la mancanza è il sogno, / E, in mancanza, la vita e la ricchezza sono un sogno, / E tutto il mondo è un sogno.

CS Lewis definì Sehnsucht "il desiderio inconsolabile" nel cuore umano per "non sappiamo cosa". In The Pilgrim's Regress , descrive il sentimento come "quel qualcosa di innominabile, il desiderio per il quale ci trafigge come uno spadino all'odore del falò, il suono delle anatre selvatiche che volano in alto, il titolo di The Well at the World's End , le prime righe di Kubla Khan , le ragnatele del mattino a fine estate, o il rumore delle onde che cadono. "

Lewis ridefinisce questo sentimento come "gioia", che egli comprende come "un desiderio insoddisfatto che è di per sé più desiderabile di ogni altra soddisfazione", e che a volte penso – nel senso più ampio – come il nostro serbatoio estetico e creativo. Il paradosso della "gioia" nasce dalla natura autodistruttiva del desiderio umano, che potrebbe essere pensato come niente di più o di meno di un desiderio di desiderio, una brama di desiderio. In The Weight of Glory , Lewis illustra questo dalla secolare ricerca della bellezza:

I libri o la musica in cui pensavamo che fosse situata la bellezza ci tradirebbero se ci fidassimo di loro; non era in loro, ma solo attraverso di loro, e ciò che li attraversava era bramoso. Queste cose – la bellezza, la memoria del nostro passato – sono buone immagini di ciò che desideriamo veramente; ma se vengono scambiati per la cosa stessa si trasformano in idoli idioti, rompendo il cuore dei loro adoratori. Perché non sono la cosa stessa; sono solo il profumo di un fiore che non abbiamo trovato, l'eco di un motivo che non abbiamo ascoltato, notizie da un paese che non abbiamo visitato.

Neel Burton è autore di Heaven and Hell: The Psychology of the Emotions e altri libri.

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