Viviamo in un'epoca di incredibili progressi tecnologici, un'epoca in cui la connessione e la comodità digitali stanno cambiando il modo in cui lavoriamo e viviamo, e le scoperte scientifiche stanno trasformando la nostra comprensione e il trattamento delle malattie. Eppure siamo più sfidati che mai da una pratica antica che è essenziale per la vita umana: il sonno.
In un tempo e in una cultura in cui tutto dovrebbe essere semplificato e reso più facile, perché dormire così tanto? Questa è la domanda posta da David K. Randall in questo saggio stimolante che esplora le particolari e particolarmente significative sfide del sonno nella nostra epoca moderna. Randall, un giornalista che ha appena scritto un libro sulla scienza del sonno, copre molto terreno qui. I livelli epidemici dei disturbi del sonno negli Stati Uniti e la nostra stanchezza collettiva cronica. Un'industria del sonno che esplode che non risolve il nostro problema del sonno. La storia delle nostre abitudini del sonno come specie, come sono state colpite e sfidate dalla modernizzazione stessa, e come le stesse tecnologie che dovrebbero rendere la nostra vita più facile stanno devastando la nostra capacità di dormire.
Viviamo in una cultura "attiva" di 24 ore, alimentata in gran parte da una tecnologia personale che rende difficile spegnere e spegnere i tablet, gli smartphone e gli schermi digitali. Tutta questa esposizione alla luce – e la stimolazione del cervello che ne deriva – sta interferendo con la nostra capacità di dormire. Un sondaggio della National Sleep Foundation del 2011 sulla tecnologia e il sonno ha rilevato che il 95 percento degli adulti americani utilizza un qualche tipo di dispositivo elettronico nell'ora prima di andare a dormire. Questa esposizione notturna alla luce causa diversi problemi che inibiscono il sonno:
* Previene o ritarda il corpo dalla produzione di melatonina, un ormone essenziale per dormire.
* L'attività stessa crea stimoli nella mente, quando ciò di cui abbiamo più bisogno è rilassarsi.
* E la presenza di questi dispositivi nella camera da letto porta il mondo esterno – incluso l'ufficio – nella camera da letto, che dovrebbe essere un santuario per il sonno e l'intimità.
Scienziati e storici che stanno ricostruendo la storia del sonno ci dicono che siamo da tempo su questa strada indotta dalla luce, interrotta dal sonno. Per la maggior parte della storia umana, i nostri antenati umani non dormivano in un singolo periodo di sonno durante la notte come è comune oggi, ma piuttosto in due periodi distinti all'interno di un ciclo di 24 ore. Conosciuto come il sonno bi-fasico, si pensa che questo schema abbia incluso un periodo di sonno iniziale di 3-5 ore, seguito da un periodo di veglia e un certo livello di attività. Questo periodo di veglia è stato seguito da un secondo periodo di sonno di ulteriori 3-5 ore.
Cosa ha spinto il passaggio al singolo periodo di sonno? Cambiamenti nella vita quotidiana della cultura occidentale, l'ascesa di una società industriale e la creazione e la pronta fornitura di fonti di luce artificiali che estendevano le ore "diurne" oltre la luce del giorno. Ora viviamo in un'epoca in cui dobbiamo attivamente cercare l'oscurità, un problema che la maggior parte degli umani nel corso della storia non potrebbe immaginare di affrontare. Gli studi indicano che, nonostante i nostri sforzi per consolidare il sonno in un singolo ciclo di otto ore, i nostri corpi hanno ancora la tendenza a dormire in due turni.
C'è una piccola domanda che, come società oggi, siamo sempre più – e talvolta pericolosamente – privati del sonno. Un recente studio su larga scala condotto dai Centers for Disease Control ha prodotto alcuni risultati inquietanti su quanto, o piuttosto quanto poco, i lavoratori negli Stati Uniti stiano dormendo. Lo studio ha rilevato che quasi un terzo degli americani che lavorano non dorme più di sei ore al giorno. Tra i turnisti e gli operai della manifattura i tassi sono sostanzialmente più alti. Se consideri che i turnisti di questo paese includono molte delle persone impiegate per tenerci al sicuro, sorvegliare la nostra salute e trasportarci in sicurezza per via aerea e terrestre, non è difficile vedere questa mancanza di sonno nella forza lavoro come una sicurezza pubblica problema, così come un problema di salute pubblica.
Quando dormiamo, non dormiamo bene. Disturbi del sonno da insonnia a apnea del sonno e russamento colpiscono milioni di americani, compresi i bambini. Secondo la National Sleep Foundation, ben il 40% degli adulti negli Stati Uniti sperimenta un po 'di insonnia ogni anno. Tra il 15% della popolazione adulta, questa insonnia è cronica. E studi come questo mostrano che solo una persona su quattro sta parlando con i medici dei loro problemi di sonno, il che lascia molti disturbi del sonno significativamente non diagnosticati.
Se non trattato, il sonno interrotto può causare una vasta gamma di problemi di salute nel tempo, dalle malattie cardiache e ictus al diabete. Le persone con problemi di sonno hanno molte più probabilità di avere bisogno di cure mediche rispetto a quelle che dormono bene. I costi sul posto di lavoro e nel nostro sistema sanitario a causa dei disturbi del sonno si aggirano sui miliardi di dollari.
Può essere facile pensare a problemi di sonno come all'inizio e alla fine alla porta delle nostre camere da letto. Ma non è vero. Proprio come i problemi del sonno hanno un effetto a catena nelle nostre vite individuali, influenzando il nostro lavoro, le nostre relazioni, collettivamente i nostri problemi di sonno creano un problema di salute pubblica molto serio e molto costoso.
Abbiamo un settore in pieno sviluppo del sonno, alimentato da tutto, da una gamma sempre crescente di ausili per il sonno e integratori "naturali", a congegni per dormire, fughe di sonno e camere da letto personalizzate per i dormiglioni – che promette di curare i nostri problemi di sonno. Ma i miliardi di dollari che stiamo spendendo per soluzioni rapide per dormire semplicemente non stanno facendo il trucco. E questo è ciò che il saggio di Randall fa bene a sottolineare: il problema con il nostro atteggiamento fondamentale verso il sonno. Come società, indossiamo ancora la nostra privazione del sonno e la nostra capacità di funzionare con il minimo riposo, come segno distintivo. Stigmatizziamo ancora la pratica del pisolino – l'approssimazione più vicina, nel mondo occupato e illuminato di oggi, del sonno bifasico che i nostri antenati preindustriali praticavano da secoli. Lasciamo ancora il sonno fuori dalle conversazioni che stiamo avendo con i nostri medici. Continuiamo a mettere da parte il sonno quando i nostri orari si danno da fare, e le nostre giornate si allungano, dicendoci che ci "rimarremo" nel fine settimana.
Per quanto possiamo desiderare, non esistono scorciatoie per una routine di sonno sana e sostenibile. Il cambiamento più importante che potremmo fare per trasformare le nostre abitudini di sonno collettivo in giro? Potremmo iniziare a prendere sonno molto più seriamente.
Sogni d'oro,
Michael J. Breus, PhD
The Sleep Doctor ™
www.thesleepdoctor.com