Il trattamento di depressione alla chetamina pone rischi sconosciuti

Gli effetti a lungo termine possono aver bisogno di considerazione per un sollievo a breve termine.

Fonte: SnaPsi / Flickr

Nuove prove che la ketamina, un farmaco anestetico, potrebbe essere efficace nel trattamento della depressione sta portando ad una maggiore ricerca sul farmaco. Ciò che è significativo è il rapido sollievo dei sintomi osservato in alcuni pazienti. Dopo una sola dose di ketamina, la loro depressione può diminuire entro tre giorni, molto più rapidamente rispetto agli anti-depressivi convenzionali.

Questa scoperta è particolarmente significativa per le persone a rischio di suicidio. La ketamina può fornire un’opzione per i medici per il trattamento rapido di pazienti fortemente suicidari creando una finestra di opportunità per iniziare terapie comportamentali e farmacologiche a lungo termine. Se i sintomi di un paziente vengono alleviati anche per un breve periodo, potrebbe essere abbastanza lungo per intervenire.

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La recente eccitazione è emersa anche quando i ricercatori della Mount Sinai School of Medicine di New York hanno dimostrato la capacità del farmaco di alleviare la depressione resistente al trattamento (TRD). La TRD si manifesta quando persistono sentimenti di intensa tristezza, perdita di energia e incapacità di provare piacere anche dopo diversi tentativi di trattamento. Nello studio, nove pazienti su 10 affetti da TRD hanno sperimentato sintomi significativamente ridotti dopo la prima dose di ketamina.

Nonostante questo risultato, rimangono delle domande sull’efficacia a lungo termine del farmaco, nonché sui suoi effetti collaterali.

Anthony (nome cambiato) ha esperienza di prima mano con la ketamina per il trattamento della TRD. In una discussione su Reddit e intervista con il rapporto Trauma e salute mentale, ha spiegato che, prima di ricevere il trattamento con ketamina, aveva provato numerosi antidepressivi. Dopo aver trascorso settimane o mesi su ogni droga senza alcun risultato, il suo medico lo avrebbe trasferito su un nuovo farmaco nella speranza di trovarne uno che funzionasse, ma non lo fece. Anthony ha iniziato a ricercare da solo le terapie alternative. Lui ha spiegato:

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“Quando si provano così tanti farmaci – SSRI, SNRI, TCAS, antipsicotici, litio, depakote – sei abbastanza aperto a tutto ciò che ti può aiutare”.

Scoprì la ketamina e fu allettato dalla prospettiva dei suoi benefici terapeutici:

“Prima della ketamina, ero in una buca. Era deprimente come non lo ero mai stato. Ero un suicida. Ho chiamato mia madre e mio padre. Mi hanno salvato, lasciandomi vivere nella loro cantina. Lì, ho iniziato a ricercare la ketamina fino a quando ho conosciuto quasi tutti gli studi. Ho convinto il mio dottore a lasciarmi provare. ”

Ma la ketamina è approvata solo per l’uso come anestetico dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense. Questa disposizione significa che ogni paziente che riceve un trattamento con ketamina per la depressione deve averlo prescritto come trattamento “off-label”. In altre parole, il medico prescrive il farmaco per un uso non approvato dalla FDA.

La scelta di partecipare a una terapia non approvata può esporre un paziente a più rischi di quanti ne siano a conoscenza. L’approvazione della FDA per l’uso di ketamina in anestesia indica che i trattamenti una tantum non sono dannosi, ma non è sicuro se i trattamenti ripetuti siano sicuri. E gli effetti a lungo termine non sono noti.

Non sorprende che la prescrizione off-label di ketamina sia stata criticata. Uno studio di Melvyn Zhang presso l’Institute of Mental Health di Singapore e colleghi ha citato diversi problemi con il trattamento con la ketamina per la depressione. Una critica importante è stata che le informazioni attuali si basano su periodi di osservazione inadeguatamente brevi. Queste osservazioni indicano tassi di recidiva della depressione alti fino al 73% un mese dopo la fine del trattamento.

Tuttavia, dopo aver deciso di aver paura, ma pronto a fare qualsiasi cosa per superare la sua depressione, Anthony ha iniziato il trattamento con ketamina per via endovenosa (IV) nel suo studio medico:

“[Quando assume il farmaco] mi sento completamente disconnesso dal mio corpo. Non riesco a muovermi. Mi sento parzialmente euforico e in parte terrorizzato. La realtà diventa distante. Non ho consapevolezza del mio corpo; solo la mia mente esiste. In questo spazio, posso vedere la mia stessa lotta con la depressione. Riconosco in questo strano modo che la depressione non è reale, non è una parte di me. Mi rendo conto di essere circondato da persone che mi amano. Lentamente, torno alla sedia in cui mi trovo, di nuovo nello studio del dottore. In qualche modo, mi sento già meglio. ”

Dopo il suo trattamento iniziale, Anthony ha detto che i suoi pensieri sul suicidio sono scomparsi. Ricorda di sentirsi lucido, non alto o euforico. Si sentiva di nuovo normale. Questa realizzazione è stata così profonda, è stato commosso fino alle lacrime:

“Dopo i primi cinque trattamenti, stavo attraversando momenti in cui mi sembrava che tutti i miei sintomi di depressione fossero spariti. Ma alla fine sarebbero sempre tornati. Mi è stato prescritto uno spray nasale circa un mese dopo il mio ultimo trattamento endovenoso. Ha funzionato per un po ‘. ”

Sfortunatamente, questi benefici hanno avuto gravi controindicazioni. Anthony provò sentimenti persistenti di essere disconnesso dal suo corpo e dalla realtà. Un altro studio che studia l’uso di chetamina per TRD ha rilevato che tre su 10 partecipanti hanno manifestato sintomi dissociativi dal farmaco.

Questi effetti collaterali devono ancora essere pienamente compresi. Anche se Anthony ritiene che il trattamento lo abbia salvato, ha anche aperto la porta ad altri problemi di salute mentale:

“Guardando indietro, lo farei di nuovo, dato che la ketamina mi ha letteralmente tirato fuori da pensieri suicidi. Ma, a mio parere, la ketamina ha aperto la porta per i sentimenti di disconnessione. E sono una lotta enorme per me ogni giorno ora. ”

Con tassi di ricaduta post-trattamento allarmanti, scarsa conoscenza della sicurezza a lungo termine e preoccupanti effetti collaterali, la ketamina deve ancora essere dimostrata come un trattamento duraturo per la depressione.

– Stefano Costa, Contributing Writer. Il rapporto traumi e salute mentale

-Editor dei bambini: Robert T Muller, The Trauma and Mental Health Report

Copyright Robert T. Muller