A chi si rivolgono gli americani per la salute mentale

Un nuovo rapporto illustra le differenze geografiche nell’erogazione dell’assistenza sanitaria mentale.

Fonte: Antonio Diaz / Shutterstock

Complessivamente, più americani visitano psichiatri per cure mentali rispetto ai medici di base, secondo un rapporto pubblicato questa settimana dal Centro per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), ma ci sono differenze geografiche distinte.

Gli adulti hanno visitato gli studi medici per motivi di salute mentale in media 30 milioni di volte all’anno tra il 2012 e il 2014, secondo i dati del National Ambulatory Medical Care Survey. Gli psichiatri hanno prestato assistenza per il 55% di quelle visite, mentre i medici di base hanno prestato assistenza per il 32% delle visite. Questo divario è stato pronunciato nelle grandi città, dove il 63% delle visite mediche del personale medico-sanitario erano rivolte a psichiatri. Tuttavia, nelle aree metropolitane di medie dimensioni, la percentuale di visite a psichiatri e medici di base non era significativamente diversa. Nei luoghi rurali, il 29 percento delle visite d’ufficio erano per gli psichiatri, mentre circa la metà era per i medici di base.

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“I risultati indicano una questione di domanda e offerta”, afferma Donald Cherry, autore principale del rapporto e ricercatore al National Center for Health Statistics. “Ci possono essere più opportunità di accedere a uno psichiatra nelle aree urbane, ma potrebbe non essere un’opzione nelle aree rurali”.

Avere le opzioni è importante perché il tipo di visita dei pazienti del fornitore può influire sulla qualità delle cure che ricevono, dice Mark Olfson, un esperto in assistenza alla salute mentale presso il Columbia University Medical Center. Uno psichiatra in una clinica per la salute mentale è specificamente addestrato per il trattamento di complesse condizioni di salute mentale e prescrive i farmaci pertinenti come gli antipsicotici. Il team clinico fornisce una valutazione completa del paziente e affronta i vari modi in cui la condizione influisce sulla vita del paziente. Potrebbero aiutare la persona a mantenere l’occupazione, gestire le finanze o coltivare un social network.

Ogni medico è diverso, ma i medici di base sono generalmente a proprio agio nel trattare condizioni come depressione, ansia e problemi del sonno, dice Olfson. Tuttavia, condizioni psichiatriche più complesse, tra cui la schizofrenia, il disturbo bipolare o il disturbo da stress post-traumatico, possono mettere a dura prova il tempo, le risorse e le capacità del medico di base.

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“Pochissimi medici di base sono a proprio agio nel gestire condizioni più gravi”, dice. “Nelle aree rurali del paese, dove non c’è un accesso immediato agli psichiatri, le persone con queste condizioni sono a rischio reale”.

Il campo è stato consapevole della divisione tra cure psichiatriche urbane e rurali. Olfson ricorda di guardare una mappa delle pratiche psichiatriche negli Stati Uniti e di notare i densi ammassi nelle grandi città. Ma le nuove scoperte sono state sorprendenti, dice, perché dimostrano in che modo questa concentrazione si riferisce a dove i pazienti cercano assistenza. (Dal momento che l’indagine nazionale sull’ambulatorio medico si concentra sulle visite agli studi medici, i dati non catturano il ruolo di professionisti che non sono medici, come psicologi, assistenti sociali, infermieri o altri che forniscono assistenza per la salute mentale).

Una ragione centrale per la prevalenza degli psichiatri nelle grandi città è che guadagnano di più nelle aree urbane e suburbane; inoltre, gli psichiatri assumono in genere un grosso onere del debito dalla scuola medica.

Ci sono alcuni modi per affrontare il divario da una prospettiva politica, dice Olfson. Uno è quello di migliorare e aumentare i programmi che offrono la riduzione del debito in cambio del lavoro nelle zone rurali per un determinato periodo di tempo. Altri includono l’istituzione di programmi presso le scuole di medicina che si concentrano sulla cura della salute mentale rurale. E mitigare lo stigma sulle condizioni di salute mentale potrebbe rendere le persone in piccole comunità più a loro agio visitando uno psichiatra.

“Questi dati sono davvero importanti per le persone che prendono decisioni politiche”, dice Olfson. “Questi sono numeri rappresentativi a livello nazionale, quindi ci stanno davvero dicendo che la cura è distribuita là fuori nel nostro paese”.

Riferimenti

Cherry D, Albert M, McCaig LF. Visite d’ufficio del medico relative alla salute mentale da parte di adulti di età pari o superiore a 18 anni: Stati Uniti, 2012-2014. NCHS Data Brief, no 311. Hyattsville, MD: National Center for Health Statistics. 2018.