Inseguendo giochi e sport: perché ci piace essere inseguiti?

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I tre anni stridono con gioia quasi insopportabile mentre fugge dal terribile mostro, nella forma di suo padre o suo fratello maggiore, che minaccia di prenderla e mangiarla a colazione. Il quarterback di 22 anni subisce un brivido simile mentre si gira, si gira e si getta intorno a un mostruoso difensore dopo l'altro mentre si dirige verso la linea di porta; e i fan sugli spalti condividono indirettamente la sua gioia, come si immaginano in un simile volo. Negli incubi e nella vita reale, nulla è più terrificante di essere inseguito da un predatore o mostro. Ma in gioco, nulla è più delizioso.

Hai mai notato che in tutti i giochi di caccia la posizione preferita è quella di essere inseguito? Il più universale e basilare di tutti questi giochi è il tag. I bambini di tutto il mondo lo giocano, e l'obiettivo, sempre, è quello di trascorrere tutto il tempo inseguito, e il minor tempo a inseguire, il più possibile. La punizione per essere catturati è che tu diventi "esso", e quindi devi servire il tempo come cacciatore finché non catturi qualcuno e puoi ancora una volta provare il brivido di essere inseguito.

In ogni gioco di caccia che conosco, l'oggetto principale e la gioia è correre con successo attraverso o intorno a quelli che ti stanno inseguendo, mentre fai qualsiasi altra cosa è richiesta dal gioco. Un tipico esempio è "volpe e oche", che i miei amici e io giocavamo all'infinito, su pattini da ghiaccio, in sentieri scavati nella neve su stagni ghiacciati nel Minnesota del Nord. La posizione preferita era sempre di essere una delle oche, non della volpe. Se sei stato catturato, dovevi essere la volpe finché non hai catturato qualcuno e potresti essere di nuovo un'oca. Nella vita reale, le persone preferirebbero essere piuttosto predatrici che prede; ma nel gioco, tutti preferiscono essere preda. Il nascondino e la palla schivata non sono esattamente giochi di caccia, ma anche loro seguono la regola: la posizione preferita deve essere perseguita, che in nascondino è colui che si nasconde e in palla schiva è colui che le persone stanno cercando di colpire con una palla. Punizione per essere trovati o colpiti è che devi essere un inseguitore fino a quando non trovi o colpisci qualcuno, e quindi puoi ancora goderti il ​​nascondiglio o l'evasione.

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Tutti gli sport di squadra ufficiali seguono la stessa regola; sono tutte varianti del tag. Nel calcio americano e nel calcio, l'obiettivo principale e la gioia sta nel correre attraverso un campo che trasporta o calcia una palla mentre un'orda di "nemici" ti insegue, per affrontare te o ottenere la palla da te. Allo stesso modo per il basket e l'hockey. Nel baseball, le posizioni preferite sono battitore e base runner. Il battitore, dopo aver colpito la palla, prova a correre intorno a un loop specificato, da un punto sicuro all'altro e infine a "casa", mentre una banda di nemici tenta di catturarlo. In tutti questi giochi le squadre si alternano tra "offesa" e "difesa" e la posizione preferita è sempre offesa. Questa è la posizione in cui sei inseguito.

Dal punto di vista biologico che sto prendendo qui, i termini "offesa" e "difesa" negli sport di squadra sono fuorvianti. Questi termini derivano dalla metafora della guerra: i giocatori offensivi invadono il territorio dei difensori e poi si arrampicano per evitare di essere catturati dai difensori. Ma, se la mia analisi è corretta, a livello biologico il brivido dei giochi non viene dalla simulazione della guerra, ma dalla simulazione di predatore-preda o di relazioni tra mostro e vittima. In questa luce, i cosiddetti giocatori "offensivi", come il quarterback che si arrampica nel calcio, sono in realtà i difensori. Sono, in gioco, cercando di difendere la propria vita mentre vengono inseguiti da predatori predatori, mostri o nemici.

E ora, tornando alla domanda originale. Nei giochi di caccia, perché ci piace essere inseguiti più che inseguire? La risposta può essere desunta da osservazioni di comportamenti simili in altri animali. I giovani mammiferi della maggior parte delle specie giocano ai giochi di caccia molto simili ai nostri tag; e la posizione apparentemente preferita per la maggior parte delle specie è quella di essere inseguito. Un tipico gioco – per esempio una coppia di giovani scimmie, agnelli o scoiattoli – inizia con un ragazzo che attacca scherzosamente l'altro e poi corre via, guardando indietro per assicurarsi che il compagno di giochi provocato stia inseguendo. Quando l'animale inseguitore coglie l'inseguimento e gli dà un piccolo morso, i tavoli si girano e l'ex inseguitore fugge allegramente con l'altro all'inseguimento. È esattamente come i bambini che giocano a tag. In tutti i modi in cui gli animali mostrano piacere, l'animale inseguito mostra il più grande piacere nel gioco, proprio come nel caso degli umani.

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Più di un secolo fa, il filosofo e naturalista Karl Groos (in The Play of Animals , 1898) sottolineava che la selezione naturale modellava i giovani mammiferi alla gioia di fuggire gli uni dagli altri nel gioco, così si impegnavano in questo gioco ripetutamente e si sviluppavano abilità che li aiuterebbero nella vita reale a fuggire da predatori e nemici della stessa specie. Nella maggior parte delle specie di mammiferi, la predazione è la principale causa di morte, specialmente se giovane, e in alcune specie attacchi aggressivi da parte di altri della stessa specie sono anche una causa relativamente comune di morte. Per la maggior parte dei mammiferi, la capacità di fuggire efficacemente da predatori o nemici è un chiaro requisito per la sopravvivenza, e lo stesso era vero per la nostra specie durante gran parte della nostra storia evolutiva. Quando un animale corre da un vero predatore, la forza motivante è la paura. Quando un animale pratica, in gioco, come allontanarsi da un predatore del gioco, la forza motivante è gioia. Non è una coincidenza, quindi, che la nostra più grande vera paura diventa, in gioco, la nostra più grande gioia.

Come puoi pronosticare, la regola che essere inseguiti in gioco è più divertente che inseguire non regge per grandi animali predatori. Giovani lupi, leoni e tigri giocano a caccia di giochi, ma il loro comportamento suggerisce fortemente che preferiscono la posizione di cacciatore. Questi animali sono raramente predati e per loro i giochi servono più come pratica a predazione che in fuga. Questo è il motivo per cui il tuo cane ama giocare a caccia di auto (grande preda), palle (piccola preda) e ogni sorta di altri oggetti in movimento. Il tuo cane, a differenza di te, diventa più eccitato dal gioco a caccia che dal gioco per essere inseguito, perché, nelle sue origini, l'abilità nel correre giù era più cruciale per la sopravvivenza di quanto non fosse l'abilità di scappare, schivare e nascondersi.

La prossima volta che guardi il tuo quarterback preferito che schiva e sfreccia verso il basso, pensa a quelli che lo seguono come versioni di leoni, tigri e troll. Ti divertirai ancora di più se lo fai. Se dovessi nominare una squadra di football, la chiamerei qualcosa come "Fugge Fawns", non "Lions", "Bears" o "Eagles". È la preda, non il predatore, che è l'eroe del gioco. Probabilmente avrei avuto difficoltà a venderlo al 22enne quarterback, comunque. Forse è per questo che agli psicologi evoluzionisti non viene spesso chiesto di nominare squadre sportive. Oh beh, nel mio cuore sto tifando per i Fata Fata; così come tutti gli altri, anche se non lo sanno.

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