Intervista a Barbara Kingsolver: “Unsheltered”

Il nuovo libro offre prospettive e speranza nei duri tempi politici.

Fonte: Foto dell’autore: Steven Hopp

Barbara Kingsolver non è mai stata una che ballava intorno ai temi dei nostri tempi e il suo ultimo romanzo non fa eccezione. Unsheltered intreccia abilmente due storie, che si svolgono durante due ere politiche turbolente separate da oltre un secolo. Anche se il # 45 non è menzionato per nome, è sicuramente “il miliardario che corre per presidente che non ha mai alzato un dito”. È il candidato che si vanta di “poter stare nel mezzo della Fifth Avenue e sparare a qualcuno, e la gente vota ancora per lui. “È l’occhio della tempesta politica che vortica in un paese frustrato e infranto, che si riaccendono. Trump è il presidente che spinge il pianeta verso il disastro su tutti i fronti. E ancora…

Unsheltered non è una lettura facile, ma alla fine è speranzoso. Kingsolver giustappone la nostra attuale situazione drammatica sullo sfondo post Guerra civile con le storie di due famiglie che vivono nella stessa casa. La sua struttura narrativa alternativa ricorda ai lettori che la storia è ciclica e sopravviveremo per vedere giorni migliori. Ecco di più dalla signora Kingsolver:

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Jennifer Haupt: Questo romanzo intreccia due periodi temporali molto diversi con storie parallele che toccano gli stessi temi di tolleranza, disgregazione sociale e difficoltà di crescere una famiglia in un mondo apparentemente fatiscente. Che cosa ti ha spinto a utilizzare lo sfondo storico post Guerra civile in contrasto con lo sfondo contemporaneo?

Barbara Kingsolver: Volevo scrivere di quanto sia spaventoso rinunciare alle aspettative familiari, anche quando le nostre vecchie regole non si applicano molto bene ai nuovi tempi. Gli umani sono creature così affascinanti. In questo momento stiamo sperimentando la scarsità e il fallimento del nostro rifugio a così tanti livelli – economico, sociale, ambientale – ma continuiamo a credere che più crescita e consumi risolveranno tutto. Sembra essere l’unico strumento nel nostro kit, quindi continuiamo a provare.

Il mio romanzo mette a confronto l’attuale crisi con una precedente, quando gli Stati Uniti furono devastati economicamente e socialmente dalla guerra, e da Charles Darwin arrivò la notizia che gli umani forse non sono i padroni di tutta la vita sulla terra, ma in realtà soggetti a leggi naturali come tutte le altre specie Questo suggerimento ha portato giù la casa, non in senso positivo. La gente ha appeso Darwin in effigie e si è radunata attorno a qualsiasi leader che ha promesso di aggrapparsi al passato piuttosto che accettare nuove realtà. I tempi possono cambiare, ma alcuni aspetti della psiche umana non lo faranno mai.

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JH: I capitoli si alternano abilmente tra due famiglie che vivono nella stessa casa nel New Jersey a 140 anni di distanza, che navigano nell’incertezza in ogni sorta di “modi coraggiosi, dolci e ridicoli”. Perché hai scelto di affrontare le realtà politiche che si sono intensificate dalle ultime elezioni con la finzione invece della saggistica? Cosa puoi realizzare con la finzione che non puoi con il giornalismo puro?

BK: Ho iniziato a ricercare e strutturare Unsheltered nel 2013, pensando a me stesso: “Wow, sembra la fine del mondo come lo conosciamo. In che modo, come società, riusciremo a gestirlo? “Non avevo idea di quanto sarebbe stata pertinente quella domanda nei prossimi cinque anni. Il mio interesse è il comportamento umano e i modi complessi in cui facciamo o non facciamo i conti con noi stessi, le nostre società e i nostri habitat.

Un romanzo è la forma per quel tipo di esplorazione, attraverso personaggi, trama e linguaggio che possono dar vita a immagini vivide. Il giornalismo offre fatti. Un romanzo ti invita dentro un altro cervello umano. Il mio progetto qui è il secondo.

JH: Willa e Thatcher, i due personaggi principali, trovano rifugio dalla follia del mondo nelle loro famiglie. Quanto è importante la tua famiglia / comunità per mantenere la tua capacità di recupero in questi tempi difficili?

BK: La famiglia e la comunità sono molto importanti per me, ma questo romanzo non riguarda me. L’ho popolato con personaggi che non trovano molto rifugio nelle loro famiglie: molte relazioni si disgregano. I nuovi si uniscono in modi sorprendenti.

Tutti i personaggi hanno a che fare con la natura a doppio taglio dell’essere “protetti”. Significa “sano e salvo”, ma significa anche “ingenuo, non mondano, impreparato per le sfide future”. A volte la capacità di recupero può derivare dal lasciar andare piuttosto che aggrappandosi.

JH: Dimmi di più sul tema della “adattabilità” in questo romanzo.

BK: La storia è ciclica e cavalcheremo questo governo tirannico; sopravviveremo.

L’adattabilità mi affascina – nella biologia, nelle società e nella psiche umana – e penso che guardare al passato possa far luce sul presente. Sfortunatamente, non posso promettere che sopravviveremo. Come romanziere, non ho un dono speciale per predire il futuro, né lo considero il mio lavoro. Il mio interesse è di invitarvi, come lettore, in una conversazione interessante con voi stessi.

JH: Oggi, molti di noi si sentono sopraffatti da tutte le cattive notizie con cui siamo bombardati. Ascolto costantemente persone che dicono di non poter più nemmeno guardare / ascoltare / leggere le notizie. Quanto è importante stare al passo con le notizie, anche quando è costantemente male e la persona media si sente impotente?

BK: non darei mai consigli personali a nessuno! Mi aspetto che le persone consumino le notizie come meglio credono. Posso solo offrire, da una prospettiva biologica, che il cervello umano non sia ben attrezzato per assorbire tragedie a livello globale. Ci siamo evoluti in piccoli gruppi sociali. Ora, con le profonde estensioni tecnologiche del gruppo sociale, possiamo imparare ogni giorno migliaia di tipi di danni umani, e possiamo provare ad assorbire queste informazioni intellettualmente. Ma come gli animali che siamo, possiamo solo sentirne veramente alcuni alla volta. Oltre a ciò, ci sentiamo molto sovraespressi, impotenti come dici tu. Essendo il cervello quello che è, siamo i più preparati a impegnarci con le gioie o le miserie delle persone che conosciamo personalmente.

Questo significa che alla fine ci prendiamo cura dei nostri familiari, che spesso tendono ad essere persone molto simili a noi, che vivono nella nostra stessa piccola fetta di mondo. È più difficile provare genuina compassione per le persone che sono là fuori in altri luoghi, portando avanti vite completamente diverse. Ecco perché scrivo romanzi: coltivare empatia per lo straniero teorico. Un romanzo è notizia del mondo, consegnato a una scala umana accessibile.

JH: Cosa speri che i lettori toglieranno da questo romanzo che potrebbe fornire qualche speranza?

BK: La magia di un romanzo letterario è che non è solo una cosa: è un’esperienza diversa per ogni lettore. Ciò che togliamo è incorniciato dall’esperienza e dalle domande che gli portiamo. I romanzi che ho letto in gioventù, quando li rileggo ancora anni dopo, atterrano sempre in modo molto diverso perché sono diventato una persona diversa. Chiunque è invitato a prendere ciò che vuole da Unsheltered. Spero che sarai assorbito, che ti divertirai e che uscirai dall’altra parte con una soddisfazione basata sui tuoi bisogni nutrizionali come lettore. L’unica cosa che posso promettere è che non ti lascerà in preda alla disperazione. Perché io sono me, e non è quello che faccio.

I libri di narrativa, poesia e saggistica creativa di Barbara Kingsolver sono ampiamente tradotti e hanno vinto numerosi premi letterari. È la fondatrice del PEN / Bellwether Prize, e nel 2000 ha ricevuto la National Humanities Medal, la più alta onorificenza del paese per il servizio attraverso le arti. Prima della sua carriera di scrittrice, ha studiato e lavorato come biologa. Vive con suo marito in una fattoria nel sud degli Appalachi.