La miriade di modi in cui le donne in sovrappeso sono disonorate ha ricevuto un’ampia copertura mediatica negli ultimi anni. I dottori fanno schifo ai loro pazienti durante gli esami di routine. Appassionati di celebrità per la vergogna che pubblicano su Instagram le immagini meno che perfette dei loro corpi. L’industria del fitness si affida al consumo di grassi per commercializzare i suoi prodotti.
Anche i giornalisti rispettati lo fanno. Apparsa su “On Point” della NPR a dicembre 2017, l’editorialista del Washington Post Kathleen Parker ha confrontato la dimensione del corpo di Sarah Huckabee Sander con il muro di confine proposto dal presidente Trump.
“Lei è grande, devo vedere i miei descrittori qui perché non voglio dire nulla di fisicamente insultante, ma lei, um, sai, fornisce una barriera, in sostanza, tra il pubblico americano e la Casa Bianca.” In risposta, The Hill pubblicò un pezzo di opinione di uno scrittore conservatore con il titolo: “Le donne liberali dovrebbero vergognarsi del loro stato di vergogna”.
La risposta di questo scrittore coglie un’apparente contraddizione nelle opinioni pubbliche sul valore della vergogna. Da un lato, la vergogna è diventata un brutto nome come forza sociale repressiva, lo strumento privilegiato del perfezionismo e dell’intolleranza, un’arma utilizzata dai bulli ovunque contro le loro vittime. Per Kathleen Parker era sbagliato ingrassare il segretario stampa; da questa prospettiva, la vergogna è cattiva .
Allo stesso tempo, voci pubbliche stridenti insistono regolarmente sul fatto che molte persone hanno delle ottime ragioni per vergognarsi, e dovrebbero farlo! Di solito queste persone siedono da un lato all’altro della corsia politica, come nel caso dello scrittore conservatore di The Hill che voleva svergognare i suoi avversari liberali. Se solo “loro” riconoscessero la vergogna che meritavano così tanto di provare, vedrebbero l’errore dei loro modi.
Da questa prospettiva, la vergogna è buona … a condizione che si applichi a qualcuno che disapproviamo o non gradiamo.
Questi due punti di vista divergenti sono stati messi a fuoco durante la mia ricerca per il mio prossimo libro Shame (St. Martin’s Press, 6 novembre 2018). All’inizio del processo, ho configurato Google Alert per la visualizzazione di diversi termini di ricerca pertinenti al mio argomento, in particolare quelli pubblicati negli articoli di giornale online. Vergogna, vergogna, senza vergogna, non me ne vergogno, dovrebbe vergognarmi . Ero curioso di vedere come e quando quelle parole sarebbero apparse sui media popolari.
Molti di questi articoli mostravano uomini e donne che proclamavano al mondo che non si vergognavano del loro peso, orientamento sessuale, identità di genere, precedente divorzio, di aver subito un aborto o lottato con una dipendenza, violentati o abusati sessualmente o sofferti malattia mentale e una varietà di disabilità fisiche. Niente di tutto questo è stato una sorpresa. La nostra epoca è caratterizzata da ciò a cui ho fatto riferimento altrove, un “anti-vergogna zeitgeist”: moltissime persone di tutte le età sono arrivate a considerare la vergogna sociale come una forza tossica di oppressione che deve essere contrastata.
Ero impreparato per il maggior numero di articoli che insistevano sul fatto che certe altre persone avessero qualcosa di cui vergognarsi. Giorno dopo giorno, Google Alert mi inviava link agli autori che scuotevano un dito arrabbiato e facevano vergognare bigotti, misogini, xenofobi, medici che svergognavano i loro pazienti, avidi industriali, sfacciati evasori fiscali, indifferenti politici, criminali senza rimorso, genitori negligenti, ecc. Svergognando gli altri, esprimiamo spesso il nostro sostegno ai valori di tolleranza, compassione, correttezza e senso di responsabilità sociale … ma a volte esercitiamo vergogna come mezzo per delegittimare i nostri avversari.
Negli ultimi anni, la vergogna è diventata sempre più arma nel campo della politica. Da entrambi i lati del divario, i politici denunceranno i loro avversari come spudorati , o insistono sul fatto che dovrebbero vergognarsi di se stessi per aver mantenuto questa o quella posizione. Esperti e scrittori di lettere all’editore insisteranno sul fatto che i membri di un certo partito politico debbano provare una tremenda vergogna per avere opinioni con cui l’autore non è d’accordo.
La lezione che ho imparato attraverso la mia ricerca è questa: Milioni di americani da entrambi i lati del corridoio concordano sul fatto che la vergogna è cattiva se indirizzata a se stessi o ai loro alleati, ma è buona se applicata a persone che odiano o con cui non sono d’accordo.
Nessuno cattura questa dinamica meglio di Donald J. Trump, che Adam Haslett, scrivendo per The Nation , una volta etichettò lo “Shamer in Chief”, ma che è stato descritto da innumerevoli commentatori come “spudorato”. A livello personale, Trump batte via ogni accusa che dovrebbe provare vergogna e tenta immediatamente di umiliare i suoi critici con disprezzo e ridicolo.
Non ho motivo di vergognarmi, ma certamente lo fai.
Trump invita i suoi sostenitori a seguire il suo esempio. Come sottolinea Haslett, “l’abilità di Trump è proprio questa: creare un intero teatro nazionale di vergogna in cui induce quella stessa emozione nei suoi seguaci, da un lato, mentre dall’altro li salva dal dover riconoscere il suo dolore pubblicamente invece svergognando gli altri. ”
Nel frattempo, voci offese a sinistra denunciano regolarmente il Presidente e cercano apertamente di vergognarlo. Ridicolizzano Trump con una lunga lista di epiteti scortesi e a volte esilaranti. Inoltre, respingono i suoi seguaci come stupidi, schifosi e scettici cretini, facendo uso di un linguaggio che, intenzionalmente o meno, tende a sminuire, umiliare e disumanizzare. I liberali disprezzano la vergogna quando si rivolgono a persone svantaggiate o innocentemente diverse, ma godono della vergogna quando possono impugnarla contro i loro avversari.
Vergogna, cattiva per noi, buona per loro
È diventato un cliché notare che Trump non è la causa, ma piuttosto un sintomo della nostra età incivile, dando voce a ciò che è rimasto in agguato sotto la superficie. Quando si tratta della nostra visione dualistica del valore della vergogna – cattiva per noi, buona per loro – lo fa ancora una volta. In primo luogo, articola lo zeitgeist anti-vergogna dicendo implicitamente al suo pubblico, Non lasciare che ti faccia vergognare! Quindi, spiega a chi appartiene quella sensazione: i tuoi nemici sono le persone veramente vergognose!
Per la prima e forse unica volta nella sua Presidenza, Donald J. Trump in realtà parla per tutti gli americani ovunque, quando articola ciò che tutti noi crediamo.
S hame è per gli altri.
