Un tempo si credeva da molti che il recupero di alcol e droghe andasse affrontato separatamente dalle malattie mentali. Mentre altri hanno visto che l’uso di sostanze concomitanti e i disturbi dell’umore hanno effetti negativi incrociati che complicano il recupero della dipendenza, la relazione tra questi disturbi non è stata ben compresa. Sempre di più questo concetto sta cambiando e le persone colpite dall’uso di sostanze che provocano assuefazione sono valutate in modo più approfondito per i disturbi dell’umore durante il trattamento. Ma troppo spesso, un disturbo bipolare sottostante può passare inosservato attraverso il processo di recupero dalla dipendenza.
Come ho scritto prima, il disturbo bipolare è spesso non identificato e maltrattato. La maggior parte delle persone con disturbo bipolare subisce molti anni di diagnosi errate; o nel caso di uso di sostanze, i loro problemi di dipendenza possono essere affrontati, ma un disturbo bipolare sottostante potrebbe non essere riconosciuto. Le persone in ricovero che hanno un disturbo bipolare non diagnosticato o non trattato possono soffrire per anni di complicazioni inutili per mantenere la sobrietà a lungo termine, comprese le ricadute sull’uso di sostanze e un alto potenziale di suicidio.
Il primo principio nella connessione bipolare-dipendenza è questo: il disturbo bipolare frequentemente co-si verifica con l’uso di sostanze e dipendenza dalla sostanza. Reiger, et al (1990) hanno riscontrato che il 60,7% delle persone con disturbo bipolare di tipo I (considerata la forma più grave del disturbo) aveva qualche tipo di abuso o dipendenza da sostanze concomitanti, mentre il 48,1% di quelli con disturbo bipolare II (generalmente considerato meno grave) ha avuto qualche tipo di abuso o dipendenza da sostanze concomitanti. Questi numeri sono significativamente più alti rispetto a qualsiasi altro disturbo dell’umore, inclusa la depressione maggiore non bipolare.
La relazione tra disturbi da uso di sostanze e disturbo bipolare è importante da comprendere per tutti coloro che cercano di riprendersi dagli effetti di gravi sbalzi d’umore perché presentano complicazioni reali nella stabilizzazione del disturbo. Ad esempio, Rakofsky e Dunlop (2013) hanno scoperto che i disturbi dell’uso di alcol destabilizzano il decorso del disturbo bipolare, causando più episodi di umore di mania e depressione, con una maggiore ciclicità rapida tra questi stati d’animo. E questo effetto di destabilizzazione provoca spesso aggressioni nei confronti di sé o degli altri. Uno studio ha mostrato un aumento della violenza tra i pazienti bipolari maschi che stavano usando sostanze (Alniak, Erkiran e Mutlu, 2016), mentre una meta-analisi di Carra, et al. (2014) hanno mostrato un aumento significativo dei tentativi di suicidio quando i disturbi dell’uso di sostanze hanno accompagnato il disturbo bipolare.
Dal momento che molte persone nel recupero dalla dipendenza potrebbero non sapere di avere un disturbo bipolare, oscillazioni dell’umore non trattate potrebbero essere una ragione per cui stanno lottando per rimanere sobri. Non è raro per le persone con bipolare avere inconsapevolmente stato auto-meditando la depressione bipolare o l’alto livello di irritabilità che spesso accompagna la mania. Un modello di dipendenza dall’uso di sostanze può aver coperto i sintomi bipolari, e quando il velo viene rimosso attraverso il trattamento della dipendenza, i sintomi bipolari possono diventare più chiari da vedere. La depressione stessa è una parte comune del ritiro dalle sostanze. Ma i gravi cicli depressivi o l’evidenza di sintomi maniacali, come l’umore euforico, l’elevata agitazione o irritabilità (noto come disforia), il linguaggio pressato, i pensieri rapidi, la diminuzione del bisogno di sonno o l’aumento dell’impulsività o dei pensieri suicidi, potrebbero essere un segnale che il bipolare ha emerse oltre la barriera di auto-medicazione.
Le persone in uno stato maniacale spesso usano sostanze per estendere i sentimenti euforici e ipercreativi dell’episodio maniacale. È uno dei motivi importanti per comprendere la connessione bipolare-dipendenza. La rimozione di droghe o alcol non eliminerà semplicemente l’impulsività e altri comportamenti maniacali che si ritiene siano il solo risultato dell’uso di sostanze. Ma può fornire le prove necessarie per valutare e curare un disturbo bipolare che è sempre stato con quella persona.
È anche bene sapere che il disturbo bipolare non identificato può spiegare molti aspetti del comportamento tipico di una persona lontano dalle sostanze. Per anni abbiamo parlato spesso di “personalità alcolica” o “ubriaco secco” che si è astenuto dall’utilizzare sostanze ma mostra ancora caratteristiche che possono favorire la disfunzione interpersonale. Alcuni di questi individui potrebbero aver avuto un disturbo di personalità di base, ma se ci sono drastici cambiamenti nell’umore, potrebbero invece soffrire di disturbo bipolare.
Una volta diagnosticato il disturbo bipolare insieme a un disturbo da uso di sostanze, si apre una vera opportunità per comprendere come gli sbalzi d’umore hanno causato problemi di droga o alcol. A loro volta, le persone possono concentrarsi su soluzioni adeguate con i loro team di trattamento. Le decisioni terapeutiche sono centrate sul raggiungimento della stabilizzazione dell’umore in tutti gli aspetti della vita del paziente, ma in particolare per il mantenimento della sobrietà. Ad esempio, alcuni farmaci bipolari che stabilizzano l’umore possono essere migliori di altri quando è presente un disturbo da uso di sostanze (Sonne & Brady, 2002). E un approccio terapeutico globale che integra il recupero della dipendenza in un piano di stabilizzazione dell’umore può offrire risultati reali e duraturi poiché entrambi i disturbi richiedono cure per tutta la vita.
Se i sintomi bipolari si sono verificati prima che l’uso di sostanze fosse un problema, o l’uso di sostanze è diventato un catalizzatore per i sintomi bipolari, la connessione bipolare-dipendenza è comune tra le persone che soffrono di disturbi da abuso di sostanze. Disturbo bipolare non identificato e non trattato può essere in agguato sotto la superficie del comportamento di dipendenza, peggiorando entrambe le condizioni. Se tu o la persona amata stai affrontando una crisi di disturbo da uso di sostanze, assicurati di discutere la possibilità di un disturbo dell’umore co-occorrente, in particolare il disturbo bipolare.
Riferimenti
Alniak, I., Erkian, M., Mutlu, E. (2016). L’uso di sostanze è un fattore di rischio per comportamento violento nei pazienti maschi con disturbo bipolare. Journal of Affective Disorders, (193) 89-93.
Carra, G, Bartoli, F, Cristina, C, Brady, KT, Clerici, M (2014). Tentato il suicidio in persone con disturbi bipolari e di uso di sostanze concomitanti: revisione sistematica e meta-analisi. Journal of Affective Disorders, (167) 125-135.
Rakofsky, JJ, Dunlop, BW (2013), i disturbi dell’uso di alcol destabilizzano il decorso del disturbo bipolare? Journal of Affective Disorders, (145) 1-10.
Reiger, DA, Farmer ME., Rae, DS, et al. (1990). Comorbidità dei disturbi mentali con alcol e altre droghe: risultati dello studio Epidemiologic Catchment Area (ECA). Journal of American Medical Association, (264) 2511-2518.
Sonne, SC, Brady, KT (2002). Disturbo bipolare e alcolismo. Ricerca e salute dell’alcool. Recuperato il 24 settembre 2016 da http://pubs.niaaa.nih.gov/publications/arh26-2/103-108.htm
