Anti-Intellectualism and Contemporary America

Fonte: Carlos Graterol, CCL

Non sono un fondamentalista, ma sono un cristiano. Sono anche un professore di filosofia presso un'università statale. E sono d'accordo con David Niose che l'anti-intellettualismo è un problema molto profondo in America. (Sono anche d'accordo con Ravi Chandra, poiché credo che un altro importante problema sia l'irruente egocentrismo presente nella nostra cultura). Qui vorrei dare la mia prospettiva su questioni legate all'anti-intellettualismo. È collegato ad alcuni fondamentalismi, ma il problema è molto più profondo e più diffuso nella nostra società.

Potremmo leggere più ora che in passato. Leggiamo un sacco di post sul blog, tweet e simili, e potremmo leggere anche alcuni libri. Ma non leggiamo abbastanza libri complessi e non leggiamo bene. Questo non è solo un commento su ciò che leggiamo nel nostro tempo libero, ma sul livello di lettura richiesto nelle scuole superiori di tutta l'America. Uno studio ha rilevato che tra il 1917 e il 2012, il livello di complessità dei libri assegnati nelle scuole superiori è diminuito in modo significativo. Come ha recentemente affermato Matt Lee Anderson

… un popolo i cui curriculums hanno a che fare con Shakespeare avranno più strumenti per capire profondamente il mondo di quelli a cui sono assegnati The Hunger Games , per quanto siano divertenti o potrebbero essere scritti … Dovremmo lottare attraverso libri come Shakespeare perché il genere di comprendere il mondo di cui abbiamo spesso bisogno non viene in una prima lettura, ma su una terza o quarta. Affrontare un testo il cui significato inizialmente è oscuro per noi e essere spinti a spingere in avanti, a lavorare, pensare e lottare, ci dà quel tipo di disciplina e addestramento che richiede una vera saggezza.

Abbiamo bisogno di leggere libri che si estendono e sfidano le nostre menti. Abbiamo bisogno di leggere libri che possano migliorare le nostre vite. Dobbiamo imparare come seguire i passi di una discussione. Potrebbe non essere divertente, ma le idee contano . E alcune delle idee più importanti richiedono tempo, impegno e impegno ripetuto prima che il profitto della comprensione e dell'illuminazione ci giunga.

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Come professore di filosofia, vedo il risultato della nostra cultura anti-intellettuale nelle capacità e negli atteggiamenti di molti dei miei studenti. Ho insegnato corsi di pensiero critico e in tutte le lezioni che insegno il pensiero critico gioca un ruolo centrale. Ma nei miei corsi introduttivi di educazione generale, dubito che più del 10% dei miei studenti abbia effettivamente fatto la lettura, e questo è vero anche per i miei colleghi in tutta la nazione.

Il college ora è visto come una mera preparazione alla carriera e un bene di consumo. Ma è più che la preparazione della carriera, e non è un bene di consumo. È un'occasione per imparare a pensare profondamente e bene alle domande che contano. Dovrebbe aiutare a coltivare le virtù intellettuali che una democrazia funzionante richiede ai suoi cittadini.

Un pubblico informato deve essere in grado di leggere qualcosa di più di un post sul blog per impegnarsi in un dialogo e un dibattito ragionati . Un'educazione universitaria dovrebbe supporre la coltivazione delle competenze necessarie per questo. Ma a molti studenti non importa, e vedere i corsi di istruzione generale come una perdita di tempo piuttosto che un'opportunità per coinvolgere alcune delle più grandi menti della storia umana. Sfortunatamente, questo è vero anche per alcuni governi statali, come dimostra la recente battaglia in Wisconsin.

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Per decenni la nostra cultura ha esaltato i sentimenti al di sopra della ragione, e ora stiamo vedendo il frutto di questo errore. Come disse una volta Dallas Willard, che era un filosofo della USC per anni, i sentimenti fanno grandi servitori, ma orribili padroni . Le emozioni sono importanti e includono persino giudizi. Ma solo perché sento profondamente che qualcosa è vero, che di per sé non lo rende vero. Se potessimo imparare e applicare questo fatto, saremmo sulla buona strada per indebolire gran parte dell'anti-intellettualismo che esiste negli Stati Uniti.

Sono d'accordo sul fatto che il fondamentalismo ha tendenze anti-intellettuali. Ma vedo le stesse tendenze nelle persone attraverso lo spettro delle credenze religiose e politiche. Come dice un filosofo, "Non appena qualcuno mi dice, in modo diretto, è un 'pensatore libero', posso immediatamente indovinare cosa pensano di quasi tutto." Ci sono molte persone che si impegnano in un pensiero di gruppo, ma comunque pensano essi stessi come illuminati, e che sono altrettanto colpevoli di essere anti-intellettuali come i fondamentalisti che guardano dall'alto in basso e criticano.

Allora, qual è il punto? Cosa possiamo fare? I genitori devono allontanare i propri figli dagli schermi abbastanza a lungo da poterli leggere ogni giorno. Le scuole devono sostenere questo, e hanno bisogno di scegliere libri che aiuteranno i bambini a crescere in virtù intellettuale e morale, piuttosto che per divertimento. Come società, dobbiamo fare di più che dire solo questioni di educazione; dobbiamo mettere i nostri soldi dove è la nostra bocca e sostenere scuole, insegnanti, università e genitori. Se vogliamo una cittadinanza istruita, dobbiamo educarli.

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Foto di Carlos Graterol, CCL