Dalla metà alla fine degli anni '90 assistiamo all'aumento di tentativi errati di accelerare artificialmente lo sviluppo del cervello nei bambini. I genitori hanno iniziato a nutrire forzatamente neonati e bambini con speciali DVD "educativi" e schede flash nella speranza di sfruttare le caratteristiche uniche del cervello in via di sviluppo a "genio dell'hardwire" all'età di tre anni o anche più giovane. Da allora, è diventato sempre più chiaro che la scienza del cervello di "periodi critici" e "plasticità neurale" è stata grossolanamente fraintesa e che gli sforzi per sfruttare artificialmente queste importanti caratteristiche dello sviluppo del cervello accelerando e distorcendo l'apprendimento nel mondo reale al di là di ogni ragionevolezza sono non producendo i risultati promessi. Gli anni recenti hanno visto solo un'accelerazione di questa tendenza, con genitori e insegnanti che adottano l'apprendimento meccanico e le attività in stile "genio del bambino".
La prima generazione di bambini educati sotto il "prima è meglio", "lega il cervello" e la metodologia del "genio del bambino" si sta ora diplomando al liceo e al college, quindi possiamo esaminare i risultati di queste tecniche. Sfortunatamente, piuttosto che creare una generazione di "super geni" ci sono rapporti emergenti che, sebbene gli studenti moderni siano abbastanza abili nel memorizzare e rigurgitare fatti presentati in classe o in materiali di lettura, la capacità di ragionare, pensare in modo critico e risolvere i problemi è stata in realtà drammaticamente ridotto negli ultimi anni.
Un recente articolo sul Wall Street Journal riportava: "In media, gli studenti fanno passi da gigante nella loro capacità di ragionare, ma poiché molti iniziano con un tale deficit [di pensiero critico], molti ancora si diplomano senza la capacità di leggere uno scatterplot, costruiscono un argomento coeso o identificare un errore logico "1.
Allo stesso modo, nel loro libro "Academically Adrift: Limited Learning on College Campuses", Richard Arum e Josipa Roksa hanno studiato ventiquattrocento studenti universitari in ventiquattro diverse università per un periodo di quattro anni2. Hanno riferito che il pensiero critico e altre abilità come la scrittura non stavano più progredendo durante il college rispetto alle precedenti generazioni di studenti.
In un'intervista con NPR, Arum ha lanciato l'allarme sul motivo per cui dovremmo preoccuparci di questi risultati: "Il nostro paese oggi fa parte di un sistema economico globale, dove non abbiamo più il lusso di mettere un gran numero di bambini attraverso il college e l'università e non pretendono da loro che stiano sviluppando queste abilità di ordine superiore [come il pensiero critico] che sono necessarie non solo per loro, ma per la nostra società nel suo complesso. "3 Arum e Roksa descrivono una serie di fattori che potrebbero contribuire a questo declino delle capacità di pensiero critico, inclusa la pressione sulla facoltà del college per rendere le lezioni più facili al fine di ottenere valutazioni del corso più alte per le loro classi.
Perché sta succedendo? Che cosa sta causando la mancanza di capacità di pensiero nei giovani adulti, specialmente dopo gli sforzi erculea che i genitori hanno fatto durante l'infanzia e la prima infanzia per garantire uno sviluppo cerebrale ottimale? Una possibile spiegazione è che questi studenti universitari e neolaureati erano in prima linea nell'approccio "prima e dopo l'educazione è meglio" e "apprendimento meccanico" per insegnare ai bambini in età prescolare e anche ai bambini e ai bambini piccoli. Forse loro – e il loro cervello in via di sviluppo – sono stati programmati in un modo che inibisce effettivamente il ragionamento, il pensiero critico e il problem solving. In sostanza, questi bambini – e il loro cervello in via di sviluppo – sono stati "cablati" sin dall'inizio per memorizzare e recuperare "fatti" su richiesta, ma non per pensare o ragionare. In effetti, è probabile che il tipo di apprendimento che promuove queste abilità, ovvero l'apprendimento intuitivo4, sia stato sostituito da stili di genitorialità e insegnamento che sottovalutano "l'insegnamento alla prova" e trattano lo sviluppo di giovani menti come se fossero "dischi rigidi" di computer "Essere inscritto usando la memorizzazione a memoria.
Sfortunatamente, il declino segnalato nella capacità di pensare si sta verificando in un momento in cui ci sono sempre più carenze di candidati qualificati per impieghi in scienze, tecnologia, ingegneria e matematica (STEM). Infatti, un giovane adulto il cui cervello è stato "cablato" per essere innovativo, pensare in modo critico, e la risoluzione dei problemi è un enorme vantaggio competitivo nel mondo di oggi sempre più complesso e competitivo. Per questo motivo, i genitori dovrebbero cercare consapevolmente di favorire l'indipendenza, la risoluzione dei problemi, il pensiero critico e il ragionamento nei loro bambini. Questo può essere fatto implementando una "danza" evolutiva intuitiva tra genitori e figli in via di sviluppo; che fornisce tutto il necessario per favorire e coltivare un corretto sviluppo cerebrale e produce automaticamente centinaia di migliaia di opportunità di apprendimento durante i periodi di apprendimento critico.
È fondamentale tenere a mente che l'acquisizione di capacità di risoluzione dei problemi è il risultato diretto dei tentativi immaturi, incompleti e spesso scorretti dei bambini di impegnarsi con il mondo che scatenano un autentico feedback e conseguenze. Piuttosto che essere eventi psicologicamente dannosi, i tentativi infruttuosi di un bambino sono in realtà opportunità per loro di imparare persistenza e capacità di recupero, nonché di pensare a quando le cose non vanno come speravano. Infatti, il "fallimento" e il superamento del fallimento sono eventi essenziali che innescano lo sviluppo neurologico che sostiene la capacità di pensare: le opportunità per un bambino di provare, fallire e poi riprovare sono una parte cruciale dell'apprendimento e dello sviluppo del cervello e dovrebbero essere ricercate piuttosto che evitato.
È tempo di ripensare le priorità della prima infanzia e di concentrare i nostri sforzi come genitori e insegnanti per enfatizzare il pensiero critico e risolvere i problemi e abbandonare i tentativi sbagliati di indurre lo pseudo-apprendimento usando prodotti "genio del bambino" e "insegnando al test" educativo materiali. A lungo termine, i "trucchi" a breve termine che aumentano artificialmente e temporaneamente i punteggi dei test non sono paragonabili a genitorialità intuitiva e insegnamento efficace; che trasmettono un vantaggio competitivo permanente fornendo una solida base per il pensiero critico e la risoluzione dei problemi.
1. Douglas Belkin, "Il test scopre che i laureati in college mancano di abilità per i lavori dei colletti bianchi", Wall Street Journal, 16 gennaio 2015, http://www.wsj.com/articles/test – nds-many-students-ill- pronti-to-enter-lavoro-forza-1.421.432,744 mila.
2. Richard Arum e Josipa Roksa, Academically Adrift: Limited Learning on College Campus (Chicago: University of Chicago Press, 2011).
3. "A Lack of Rigor lascia studenti 'Adrift' in College," Morning Edition, NPR, 9 febbraio 2011, http://www.npr.org/2011/02/09/133310978/in-college -a- mancanza-of-rigore-foglie-studenti alla deriva.
4. Stephen M. Camarata (2015). Il genitore intuitivo. New York: Current / Penguin / Random House.