In alcuni ambienti è considerato un dato di fatto che il trattamento riservato alle donne da parte di Sigmund Freud fosse aberrante e indicativo di un approccio patriarcale, in cui le donne venivano umiliate e maltrattate. Certo, dal punto di vista di oggi, possiamo osservare molti difetti nella tecnica di Freud. Tuttavia, dobbiamo ricordare la rivoluzionaria innovazione di Freud di un secolo fa: Freud imparò che per capire e trattare efficacemente un paziente un medico doveva ascoltare i suoi pazienti, molti dei quali erano donne. Questo contributo ha rappresentato un salto di qualità nel trattamento psicologico e supera di gran lunga l'impatto dei suoi errori tecnici. Il trattamento di Freud per "Dora", esattamente 100 anni fa, è un esempio del drammatico cambiamento nella storia del trattamento della salute mentale per le donne. Un drammatico contrasto, per esempio, con il trattamento abituale, come quello di Charcot, di donne con isteria, che sono state trattate come se fossero semplici campioni anatomici.
Il 14 ottobre 1900, Sigmund Freud scrisse al suo corrispondente (l'unica persona con cui condivideva le sue idee psicoanalitiche all'epoca), Wilhelm Fliess, a Berlino, che di recente aveva iniziato a lavorare con una ragazza di 18 anni, che è venuto a chiamare Dora. Soffriva di sintomi fisici di origine psicologica, che sarebbero apparsi e scomparire nel corso degli anni: aveva la tosse, mal di testa e avrebbe perso la voce, si sentiva debole e si lamentava di dolori addominali. Una nota che minacciava il suicidio, scoperta dai suoi genitori, la portò a Freud.
In breve, il trattamento terminò bruscamente il 31 dicembre 1901. Freud scrisse il suo articolo nel gennaio del 1901, ma non lo pubblicò per motivi di discrezione fino al 1905. Leggendo la case history di oggi, osserviamo che, nonostante la cultura evidentemente i dettagli della storia, le descrizioni offrono molto per aiutarci a capire come ascoltare i pazienti, in particolare gli adolescenti, e come aiutarli con i loro stati emotivi.
Freud ascoltava Dora, qualcosa che non aveva mai sperimentato prima, in particolare da un uomo. Quanti medici all'epoca ascoltavano attentamente i loro pazienti, in particolare le loro pazienti donne, e in particolare le ragazze adolescenti?
Come una ragazza di 18 anni che vive a Vienna in una confortevole famiglia delle classi medio-alte, non possiamo paragonare Dora a una ragazza di 18 anni all'inizio del nostro secolo. Da un lato, le ragazze all'inizio del secolo scorso erano probabilmente, fisiologicamente e psicologicamente, meno mature delle ragazze durante il nostro secolo. D'altra parte, molte donne nella cerchia di Dora e di Freud, nella classe media ebraica di Vienna, sposarono giovani, per uomini di quasi un decennio più anziani e che erano già stabilite; molte di queste giovani donne sono state trattate in modo infantile dai loro mariti.
Il padre di Dora era un produttore di successo, descritto da Freud come intelligente e dominante nella sua cerchia sociale. Ha vissuto una serie di gravi malattie dal momento in cui Dora aveva 6 anni: la tubercolosi quando aveva 6 anni, una retina distaccata quando aveva 10 anni e un attacco confusionale seguito da sintomi di paralisi e lievi disturbi mentali a partire da quando aveva 12 anni. questi sintomi erano associati alla sifilide del padre, che aveva contratto prima del suo matrimonio. Abbiamo saputo che la sifilide era relativamente comune in quella comunità al momento. Gli uomini non si sposarono fino alla fine dei vent'anni, una volta stabiliti nelle loro professioni. Prima del matrimonio, i loro sbocchi sessuali erano solo attraverso le prostitute, molti dei quali erano portatori della malattia.
Freud, in quanto neurologo, trattava spesso i pazienti con complicazioni neurologiche dovute alla sifilide. Tra questi pazienti c'era il padre di Dora che cercò il trattamento di Freud quando Dora aveva 12 anni. È interessante notare che il padre di Dora fu presentato a Freud da un Herr K (che venne ad interpretare un ruolo importante nella vita di Dora). Freud trattò il padre con successo. Quando Dora aveva 16 anni, suo padre la portò a Freud per un consulto a causa dei suoi problemi fisici. Quando Dora aveva 18 anni, Freud registrò che: "lui (il padre di Dora) me l'ha consegnata per un trattamento psicoterapeutico."
Dal punto di vista dell'adolescenza, la frase ("me l'ha consegnata per trattamento psicoterapeutico") comunica la relazione del padre con sua figlia e le sue aspettative da Freud. (O, per essere più precisi, il modo in cui Freud comprese chiaramente le motivazioni del padre). Per comprendere il significato problematico di questa affermazione, devo prima evidenziare i due compiti più importanti dell'adolescenza, che devono realizzare:
Impariamo da Freud che il padre di Dora aveva una relazione con Frau K, la moglie di Herr K. Scopriamo anche che Herr K ha fatto passate seducenti alla ragazza, ma il padre dice a Freud che Dora ha solo immaginato che Herr K abbia cercato di sedurla e sottolinea che il suo rapporto con Frau K era onorevole. Il padre di Dora sosteneva che Dora riceveva le sue strane idee sessuali leggendo la Fisiologia dell'Amore di Mantegazza, un libro di igiene medica dell'epoca popolare tra i giovani, per le solite ragioni.
Freud, comunque, riferisce che dopo aver ascoltato il racconto del padre, "si era risolto dal primo a sospendere il giudizio sul vero stato di cose finché non avevo sentito anche l'altra parte".
Quanti uomini dell'ultimo secolo avrebbero fatto un simile commento? Quanti avrebbero pensato di prendere in considerazione il lato della storia della giovane donna, e non solo semplicemente credere al padre, il padrone di casa, dopotutto? Il messaggio di Freud di un secolo fa è centrale per tutti noi genitori di adolescenti o che lavorano con adolescenti, indipendentemente dal loro tentativo di provocare, è fondamentale ASCOLTARE ciò che hanno da dire. La comunicazione può essere con parole dirette, con azioni, o in qualche altro modo mascherato il cui codice può essere molto difficile da decifrare.
Mentre Freud ascoltava, Dora gli raccontò di un episodio a 16 anni, quando Dora e il padre visitarono i K nella loro casa sul lago. Dora passava alcune settimane da sola con le K e i loro figli, come aiutante di una madre. All'improvviso ha detto che se ne sarebbe andata. Solo dopo diversi giorni, dopo essere tornata a casa, ha raccontato a sua madre del tentativo di Herr K di sedurla. La madre ha raccontato al padre che ha poi affrontato Herr K, che, naturalmente, ha negato l'episodio. Veniamo a sapere che c'è stato un episodio ancora precedente, a 14 anni, quando Herr K fece un passo avanti verso Dora, quando "improvvisamente strinse la ragazza a lui e si premette un bacio sulle labbra". Dora voleva una relazione con gli amici della sua famiglia; voleva che sua madre e suo padre la proteggessero quando era esposta a queste inopportune sessuali inappropriate.
Scopriamo anche che Dora, quando era una governante per i figli dei K, sentì parlare dei K sul divorzio. Questa è una situazione alla quale non siamo abituati durante il nostro tempo, quando i bambini conoscono meglio i problemi complicati e complicati nella vita degli adulti di quanto potrebbero desiderare. Fu chiaro a Freud che il padre di Dora voleva proteggere il suo rapporto con Frau K e oltre a voler aiutare sua figlia con i suoi problemi, portò Dora a Freud così Freud avrebbe eliminato i pensieri "immaginari" di Dora su Herr K.
Se pensiamo alle diverse persone nella vita di Dora (suo padre, Herr K e altri), vediamo che tutti la tradivano. Anche se alla fine anche Freud venne a tradirla, in realtà la ascoltò, la credette, e nonostante molte, molte dichiarazioni a lei, che secondo gli standard odierni di trattamento, sarebbero considerate anti-terapeutiche, le parlò in un modo che lei sentiva che i suoi sentimenti erano i suoi. Tuttavia, l'ha tradita in due modi. Era interessato al suo caso per il bene della scienza della psicoanalisi mentre cercava di confermare le sue ipotesi sulla sua teoria dei sogni e la tradì 15 mesi dopo che lei lo aveva lasciato. Tornò a vederlo e voleva davvero tornare al trattamento, ma si rifiutò di trattarla. In quella seduta Dora disse che era tornata per dirgli che le avevano confessato. La signora K ha confessato che in realtà ha avuto una relazione con suo padre e Herr K ha ammesso la verità sull'episodio di seduzione al lago.
Cosa possiamo imparare da tutte queste complicate interazioni familiari? Dora era costantemente delusa, non solo per i desideri interiori frustrati, ma anche perché era diventata così consapevole della relazione di suo padre. Quando si rivolgeva a Herr K, il modo in cui le ragazze si rivolgevano agli insegnanti, agli amici di famiglia, al clero, desiderava una relazione con un uomo sostituto, una figura paterna, in cui si sentiva accettata come persona, e non come giocattolo sessuale. Desiderava essere amata, ammirata, prestata attenzione. Non l'ha avuto con suo padre, né con Herr K né con Freud, perché la sua tecnica in quel momento, 100 anni fa, ha portato a un trattamento in cui parlava troppo apertamente dei desideri e delle fantasie sessuali a questo giovane adolescente ragazza. Non era consapevole di quello che siamo venuti a conoscere degli aspetti importanti di una relazione tra una ragazza adolescente e suo padre e gli altri uomini nella sua vita.
Cosa possiamo imparare su padri e figlie dalla supervisione di Freud? Sappiamo certamente che gli sconvolgimenti emotivi possono essere creati in ragazze che sono state trascurate o ignorate dai loro padri. Alcune ragazze adolescenti la cui vita familiare è stata instabile e i cui padri sono stati incoerenti possono avere problemi con il loro senso di identità e più tardi nella vita possono spostarsi rapidamente da un uomo all'altro, alternativamente ribellandosi e cercando un protettore di padre. Che i padri svolgano un ruolo critico nello sviluppo di una ragazza adolescente è un fatto che non possiamo sottovalutare. I padri potrebbero non rendersi conto del loro ruolo importante, in particolare nel bel mezzo di una battaglia urlante, ma sono importanti protettori per le loro figlie adolescenti, compresi i protettori dell'autostima della figlia durante un periodo di vita vulnerabile.
Perché l'adolescenza è un periodo così vulnerabile durante il quale l'autostima di una giovane ragazza viene facilmente sgonfiata e il suo senso di se stessa come persona, come una donna, viene facilmente messo in dubbio? Come potremmo immaginare che Dora provasse per se stessa come persona e come donna, dato che suo padre la esponeva alle intenzioni sessuali inappropriate di Herr K? Come si è sentita rispetto a se stessa dato che suo padre era più preoccupato della preservazione della sua relazione sessuale con Frau K che del senso di benessere della figlia?
Durante l'adolescenza, c'è un'intensificazione dei desideri passionali del bambino a causa di cambiamenti ormonali che si traducono nel distanziarsi dai genitori. L'adolescente ha ancora bisogno del sostegno dei genitori e dell'incoraggiamento, ma spesso non può chiederlo in modo diretto. L'adolescente può rifiutare apertamente qualsiasi sostegno offerto, anche se lui / lui ancora nasconde segretamente il sostegno dei genitori, nonostante le proteste verbali contrarie. Il malumore e il negativismo, le manifestazioni dei propri conflitti, compresa la scarsa autostima, possono indurre i genitori a dire: "Sarà meglio lasciarlo completamente solo". Gli adolescenti hanno ancora bisogno di attaccamenti. E DORA ci ha insegnato che le ragazze adolescenti hanno bisogno di legami con i padri e con gli altri uomini e hanno bisogno di essere ascoltati. I padri devono ascoltare per rimanere disponibili a sostenere e proteggere le loro figlie.
Pacella Parent Child Center della Società Psicoanalitica di New York
West End Day School