La dipendenza è il risultato dell'evoluzione cerebrale?

Evoluzione cerebrale andata fuori strada

Steven Pinker (il biologo evoluzionista) ha recentemente pubblicato UN ALTRO libro, intitolato "I migliori angeli della nostra natura". In esso mostra come la violenza sia diminuita negli ultimi 30.000 anni di vicende umane. E dice che è dovuto all'aumento delle caratteristiche concorrenti, come la cooperazione, l'autocontrollo e l'empatia. Secondo Pinker e altri, caratteristiche umane come queste nascono dall'evoluzione cerebrale. Ad esempio, la nostra voglia di cooperare si è evoluta nel tempo, perché le leggi della selezione naturale favorivano un cervello con un sacco di circuiti sociali. Quando una tendenza o una caratteristica migliora la tua capacità di funzionare e sopravvivere, e soprattutto la tua capacità di produrre e crescere bambini, allora è più probabile che tu abbia più bambini (che hanno anche più bambini) rispetto al cavernicolo o alla ragazza delle caverne porta accanto. Voglio dire, non sceglieresti un simpatico socio cooperativo per un selvaggio furioso con cui avere i tuoi bambini? Quindi la peculiarità biologica che ti ha dato quella qualità – in questo caso un cervello più umano – diventa una parte della natura umana. Batte la concorrenza

Che dire della dipendenza? Sappiamo che la tendenza a perseguire specifici premi (droghe, alcol, porno, cibo, gioco d'azzardo su Internet, piedi se sei un feticista del piede, ecc.) Cresce facilmente nella dipendenza. Ecco perché molti di noi sono dipendenti da qualcosa. E sappiamo che certi processi cerebrali, come l'aumento della dopamina ogni volta che ti viene in mente la cosa che vuoi, sono ciò che fa accadere la dipendenza. In effetti, gran parte della corteccia prefrontale sembra precablata per la dipendenza. L'aumento del flusso di dopamina coltiva sempre più sinapsi nella corteccia orbitofrontale (inferiore / prefrontale) e nelle vicine sinapsi dello striato ventrale che rappresentano tutti i dettagli, il valore e l'importanza della cosa che brami. Quale draghe aumenta di più la dopamina, in modo da collegare più sinapsi, e così via. Non c'è da meravigliarsi che siamo facilmente dipendenti. Il nostro cervello sembra perfettamente progettato per questo.

La dipendenza come sottoprodotto dell'evoluzione cerebrale

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Eppure, i cervelli non si sono evoluti per renderci meglio dipendenti! Non avrebbe senso. I tossicodipendenti non sono molto funzionali (tranne quando si tratta di soddisfare determinati bisogni), spesso non sopravvivono come la maggior parte e fanno compagni e genitori relativamente schifosi. I processi cerebrali che sono alla base della dipendenza dovrebbero essere stati eliminati, non rafforzati, dalla selezione naturale.

Tranne che la selezione naturale (evoluzione) non spiega tutto sull'essere umani. Molte caratteristiche umane sono sottoprodotti, incidenti, che derivano da strutture progettate per scopi diversi. Ad esempio, metà delle persone che conosco di età superiore ai 35 anni hanno problemi alla schiena. I problemi alla schiena si sono evoluti perché sono adattivi? Ovviamente no. I problemi alla schiena sono il risultato del camminare con una colonna vertebrale eretta, qualcosa di cui i nostri antenati scimmie non dovevano preoccuparsi. Avere una colonna eretta è un bene per molte cose. Come avere le mani libere per fare cose mentre i piedi si prendono cura della locomozione. Allo stesso modo, penso che la dipendenza sia un sottoprodotto (uno spiacevole, abbastanza spesso) di avere un cervello progettato per massimizzare il perseguimento degli obiettivi in ​​un mondo incerto.

Un circuito si è evoluto per il perseguimento degli obiettivi

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La circuiteria che collega la corteccia orbitofrontale e lo striato ventrale è una macchina splendidamente realizzata per imparare ciò che ti piace e perseguirlo con uno scopo risoluto. Il suo combustibile è la dopamina. E questa macchina invia messaggi direttamente al premotore e alla corteccia motoria. Guida il comportamento, l'azione, alla ricerca delle cose belle della vita. Questa macchina si è evoluta così bene perché è davvero molto importante perseguire obiettivi preziosi. E non tutti questi obiettivi possono essere impressi nei tuoi geni. Hai bisogno di impararli mentre vai avanti. Quindi il circuito di inseguimento dell'obiettivo è flessibile. Impara È sempre aperto a provare nuovi premi e quindi a seguirli se sono buoni come speravi. Ecco perché perseguiamo obiettivi che vanno dalla frutta, alle patate fritte, alle Ferrari. Andiamo dietro ai soldi, un'invenzione relativamente recente, perché è davvero bello avere. Andiamo a cercare partner romantici ritenuti attraenti dalle immagini di film e riviste. Possiamo imparare ad andare dietro a tutto, a noia, se ci attrae. Ed è così che andiamo avanti nella vita.

Ma è anche il modo in cui diventiamo dipendenti. Il circuito di inseguimento degli obiettivi è un po 'troppo flessibile. Cocaina alta O si. È bello. Voglio di più. Devo prenderlo. Quella bevanda alla fine della giornata. Sentirsi bene. Lo voglio. Fermati al negozio di alcolici sulla via di casa. Queste tendenze alla fine ci causano molta sofferenza, ma sono semplicemente prodotti secondari di un cervello che si è evoluto per cercare ricompense in base alla loro attrattiva e per perseguirli con energia quasi implacabile.

Quando il mal di schiena diventa abbastanza brutto, inizi a fare il fisioterapismo o lo yoga, in modo che tu possa usare la spina dorsale eretta nel modo migliore. Quando la tua dipendenza diventa abbastanza grave, è meglio capire come utilizzare il circuito di ricerca degli obiettivi per quello che è stato progettato: avere successo e felicità, evitare la sofferenza e, naturalmente, dare da mangiare ai piccoli grotta.

Questo argomento e argomenti correlati sono trattati in modo più dettagliato nel mio libro, Memoirs of an Addicted Brain , che verrà pubblicato negli Stati Uniti a marzo. Si prega di visitare anche il mio sito Web e (altro) blog.