Regola dell'intervallo: i Cowboys non si tirano indietro. La conseguenza altamente romantica, ma sfortunata e spesso pericolosa, di questa regola è la tradizionale resa dei conti in Occidente. Quello che stavo osservando riguardava una gara di volontà tra un uomo e un cavallo – e minacciava di andare in rodeo da un momento all'altro.
Il problema era che questo particolare duello sotto il sole si stava svolgendo nelle remote colline della California meridionale, a tre ore di viaggio da qualsiasi luogo, e se un uomo o un cavallo si fossero fatti male. . . Beh, sparare, per favore, potrebbe rovinare un giorno perfettamente buono per una mucca che tende ".
Avevo guidato la mandria con un cowboy nato e cresciuto in Texas. Il genuino articolo parla ancora con una leggera traccia di tristezza che richiama le sue origini meridionali. Generalmente mite e dotato di un modo facile con persone e animali, la rabbia e la determinazione ostinata lo trasformarono momentaneamente mentre tentava di mantenere il suo posto – e farsi strada – sulla schiena di una giumenta che aveva improvvisamente e inspiegabilmente deciso di fare cose come lei sola ha ritenuto opportuno. Le mucche diedero loro un largo spazio, e anch'io.
Per farla breve, e per indulgere nella tradizionale inclinazione occidentale all'eufemismo, diremo semplicemente che il cavallo e il cavaliere "hanno funzionato" alla fine e, alle mucche, abbiamo goduto di una piacevole e senza incidenti a casa.
Come i lettori di questa pubblicazione sono certamente consapevoli, dobbiamo tutti trattare, di volta in volta, con tempeste a zig zag e la minaccia di un conflitto aperto. La domanda, naturalmente, è come farlo in modi che siano fisicamente ed emotivamente sicuri, sia per noi stessi sia per coloro con cui stiamo interagendo, siano essi umani o meno.
Durante la nostra cavalcata, ho contemplato le lezioni comportamentali che avevo imparato nella mia precedente carriera di addestratore di delfini civili per la Marina degli Stati Uniti, dove la psicologia comportamentale è abitualmente usata per diffondere aggressività e promuovere il lavoro cooperativo tra le specie.
Mi venne in mente un delfino tursiope di nome Mauka, un ex mio collaboratore. Mauka aveva, per un periodo, la sfortunata abitudine di spezzare gli addestratori con la bocca aperta e i denti scoperti. Le cattive maniere del delfino rappresentavano una minaccia di livello medio che, se non controllata, avrebbe potuto provocare un'escalation e un danno.
Nel mondo della formazione del condizionamento positivo del rinforzo, la costruzione e il mantenimento dell'atteggiamento lavorativo di un animale è considerato il punto di partenza di tutte le sessioni di allenamento produttivo. Quando Mauka si è impegnata in manifestazioni minacciose, i formatori hanno semplicemente ignorato il cattivo comportamento. Se il delfino non voleva saltare fuori dall'acqua per atterrare su un materassino usato per il trasporto via mare, andava bene. I formatori di successo chiedevano invece comportamenti che l'animale poteva eseguire volentieri anche, a volte, se il comportamento somigliava sorprendentemente alla visualizzazione stessa della minaccia che i formatori stavano cercando di eliminare.
Vuoi aprire la bocca? Va bene, ma fallo su mia richiesta, non come una minaccia in risposta ad alcune altre richieste.
I delfini della marina, come le loro controparti militari umane, sono tenuti in ottime condizioni sotto tutti gli aspetti. Ciò include il mantenimento di una buona igiene orale. Ai delfini viene insegnato ad aprire le loro bocche in modo tale che i formatori possano eseguire quotidianamente spazzolatura dei denti. Proprio come negli umani, il compito diventa così di routine da essere un gioco da ragazzi.
Quindi, di tanto in tanto, un allenatore creativo rispondeva allo schermo delle minacce a bocca aperta di Mauka raggiungendo uno spazzolino da denti. "Oh, bello," si potrebbe immaginare il delfino meditare, "Questo non funziona affatto. Il mio amico primate pensa che sto chiedendo di farmi pulire i denti. "
La chiave per produrre la volontà di lavorare è, naturalmente, rafforzare positivamente la volontà. Ciò che gli astuti istruttori stavano offrendo a Mauka era l'opportunità di svolgere un compito in cui aveva già stabilito una lunga storia comportamentale di successi – e che a suo parere sembrava incline ad esibirsi in quel momento.
Una strategia alternativa consisteva nel cambiare completamente gli ingranaggi chiedendo una serie di comportamenti facili da eseguire che non avevano nulla a che fare con la richiesta che Mauka aveva rifiutato. Un allenatore potrebbe chiedere una giocosa rinuncia alla pinna pettorale, un arco che salta e un rotolo di pancia. Tutto in rapida successione e con ogni comportamento completato pagato per intero con snack o lodi di pesce.
Il successo è divertente e tende a produrre più disponibilità fino a quando, alla fine, il delfino è pronto a intraprendere il compito precedentemente respinto originariamente richiesto dal formatore – questa volta senza visualizzazione della minaccia perché l'animale si sta ancora divertendo.
In sostanza, i formatori di Mauka erano disposti a sacrificare la conformità a breve termine per una cooperazione a lungo termine. Col passare del tempo e attraverso più sessioni di allenamento, i successi di Mauka aumentarono e la minaccia del delfino diminuì, finendo per svanire definitivamente.
La storia di successo di Mauka mi ha dato alcune idee su cosa si potrebbe fare per diffondere l'energia negativa di un cavallo recalcitrante. Ma, in ossequio ad un'altra regola non detta del raggio d'azione, non offrire un'opinione se non mi viene chiesto: ho tenuto per me le mie decisioni.
Dopo un po ', il mio compagno di viaggio rifletté a voce alta, "Quel business laggiù – mi chiedo che cosa potrebbe fare un allenatore?"
Dato che la resa dei conti era iniziata quando il cavallo ha iniziato a fare retromarcia in risposta a uno spunto per andare avanti, ho suggerito di andare con il flusso. Se il cavallo vuole tornare, allora chiedi quel comportamento e lodalo per averlo rispettato. Poi chiedile di nuovo. Indietro e lode, indietro e lode. Il processo dovrebbe sembrare un gioco, divertente e ricco di ricompense. Probabilmente la volontà di cooperare sarà quasi immediatamente ripristinata, e c'è la possibilità che una richiesta di andare avanti sia soddisfatta con entusiasmo.
Oppure modificare il contesto della richiesta. Smontare e chiedere un comportamento non ancora rifiutato, ma che potrebbe naturalmente e facilmente portare a una nuova richiesta di movimento in avanti.
Con una leggera tensione sulle redini, per esempio, chiedi una rotazione della testa. Sinistra. Lode. Quindi a destra. Lode. Ora lasciato di nuovo. Brava ragazza. Che ne dici di un giusto accoppiamento con un singolo passo in avanti. Ben fatto. Ora due passi. Gira ancora e cammina insieme. Più lodi A quel punto, il cavallo si divertirà di nuovo e probabilmente avrà dimenticato tutto del rifiuto originale. Montare e tornare a casa.
Il cowboy del Texas calcolò che valeva la pena tentare. Era molto obbligato. "Shucks," dissi, "non è altro che un po 'di psicologia sommessa".
Copyright © Seth Slater, 2016
