Il chewing gum cammina mentre distrae il testo? Hai la stessa probabilità di perdere i tuoi pensieri perché sei impegnato a masticare un chewing-gum? Il chewing gum ti rende più vigile e attento a quello che fai? Ciò che mi ha davvero stupito di un recente studio pubblicato su Nutritional Neuroscience è che qualcuno ha dedicato il proprio tempo e le proprie energie a trovare una risposta a queste domande.
Quello che sappiamo finora è che il chewing gum ti rende molto più vigile, ma ha effetti piuttosto variabili sul prestare attenzione. I benefici della gomma da masticare sono particolarmente impressionanti se hai sonno. Se stai cercando di prestare molta attenzione a cose specifiche che accadono nel tuo ambiente, come essere vigili sul fatto che le palle da baseball ti vengano lanciate, masticare una gomma contenente caffeina potrebbe essere più utile della gomma non contenente caffeina. Per alcune persone, la gomma da masticare li aiuta a svolgere più compiti. Qualcuno nel tuo ufficio probabilmente lo fa mentre prova a parlare al telefono mentre gioca ai videogiochi e beve caffè alla scrivania.
Come potrebbe la gomma da masticare ottenere questi benefici? Certamente, l'atto di masticazione è gratificante e può essere eccitante perché implica che i nutrienti siano diretti verso il cervello. Inoltre, la stimolazione del nervo trigemino che innerva i muscoli della mascella è suscettibile di destare. Infine, molte gengive offrono una piccola dose di zucchero che può essere eccitante riducendo i morsi della fame. Alcune persone trovano che la gomma da masticare aiuta a combattere la voglia di mangiare o di consumare altre sostanze chimiche eccitanti, come la nicotina o la caffeina.
Gli scienziati che hanno condotto questo studio sono stati attenti a controllare gli effetti complessi che diverse gengive introducono all'esperienza orale e hanno offerto ai loro partecipanti Extra Spearmint, Extra Peppermint, Ciliegia d'Aria, Breeze Extra Freddo, Ghiaccio Extra, Mentolo Airwaves ed Eucalipto, Airwaves Black Mint e Airwaves Green Mint.
La masticazione generale delle gomme ha aumentato significativamente la vigilanza, ha accelerato il tempo di reazione e aumentato la velocità di codifica delle nuove informazioni. Buone notizie: la gomma da masticare non pregiudica la tua capacità di prestare attenzione distraendoti dal tuo compito attuale.
Purtroppo, una volta sputato fuori la gomma, i benefici vanno con esso; non c'era alcun beneficio persistente di carryover sulla vigilanza. Ora è qualcosa da masticare.
© Gary L. Wenk, Ph.D. Autore di Your Brain on Food (Oxford University Press)
