Il cancro è spaventoso; La depressione è più difficile

Ci sono molte sfide nel trattare due condizioni difficili.

Fonte: chinnapong / bigstock

Il cancro al seno è spaventoso, ma avere la depressione può essere molto più difficile da affrontare. Questo lo so di prima mano. Mentre questa è la mia esperienza personale, l’ho anche sentita da altre persone. Le ragioni di questa differenza sono molte.

Il cancro al seno è sempre stato deturpante e spaventoso, con un minor numero di risultati positivi rispetto al passato. Le opzioni di trattamento sono migliori oggi e non è più una malattia mortale garantita. (C’è un tasso di sopravvivenza a dieci anni in media per l’80% delle persone con cancro, tassi di sopravvivenza a cinque anni per il cancro al seno in stadio 1 e 2 per il 93-99 percento, e per il cancro in stadio 3, 73 percento.) Eppure siamo ancora sentirsi in colpa per sentirsi male a causa della nostra depressione quando ci troviamo di fronte al cancro. Pensiamo che “dovremmo” sentirci peggio di avere una malattia pericolosa per la vita come il cancro, quando in realtà la qualità della vita con la depressione è scarsa ei tassi di suicidio sono molto alti (dal 13,1 al 19,7% negli Stati Uniti, a seconda dell’età [ CDC 2016]), e nel 2016 sono aumentati di oltre il trenta per cento in metà degli Stati Uniti. Nessuna situazione è buona.

• Quanti partner sessuali sono “troppi” partner sessuali?
• Aumento di peso legato al farmaco e discriminazione nell’abbigliamento
• Perché gli adolescenti giocano sul sicuro?
• I dieci segni che sei troppo bello
• Il puzzle alcol e salute

I medici del cancro ora hanno protocolli di trattamento con tassi di successo abbastanza rassicuranti per il cancro al seno, in particolare nelle fasi iniziali (come menzionato sopra). Il trattamento per la depressione non è standard o chiaro, è più come un’ipotesi educata per trovare la droga o la terapia più efficace per ogni persona. Non è sempre ovvio quale dei tanti farmaci antidepressivi funzionerà bene e per chi, ma la ricerca è in corso. Solo circa la metà delle persone risponde (anche parzialmente) al primo ciclo di farmaci antidepressivi che prova, e solo un terzo ottiene la remissione completa, mentre un altro terzo non riesce a migliorare affatto. Ci vogliono circa 6 settimane per sapere se un farmaco funziona, e spesso devi cambiare farmaco o aggiungere un altro farmaco a quel punto. Nel complesso, ci vuole molto tempo per trovare la migliore combinazione di farmaci antidepressivi, trattamento e terapia per ogni individuo.

Disturbi dell’umore come depressione o disturbo bipolare influenzano tutti gli aspetti della vita di una persona per un periodo di tempo incerto. È una malattia recidivante e remittente permanente che richiede un trattamento a lungo termine. Durante un episodio, ti senti inghiottito da esso; la malattia sembra prendere il sopravvento sulla tua vita. Non c’è senso di piacere o di voler partecipare alla vita. Al contrario, il trattamento del cancro al seno è più breve termine. Porta affaticamento, perdita di capelli, una certa nausea che viene efficacemente trattata con nuovi farmaci e un intervento chirurgico sfigurante variabilmente visibile a te stesso e ad alcuni altri, ma generalmente camuffato quando hai vestiti. A volte c’è rigidità e gonfiore delle braccia. Dopo il trattamento, si recupera da questi effetti collaterali, i capelli ricrescono e si ritorna alla solita vita, forse con qualche affaticamento avanzato.

Esiste uno stigma per la depressione ma non per il cancro. Lo stigma è un’etichetta o uno stereotipo o un’immagine negativa che proviene da persone disinformate che ti giudicano ingiustamente a causa della tua malattia. Ciò si traduce nel tuo essere evitato, respinto o evitato da altri. Queste convinzioni e sentenze male informate possono venire da amici, famiglie, colleghi di lavoro, capi, vicini di casa, da professionisti e da colletti blu, da tutte le fonti. Viene da persone istruite e altrimenti ben intenzionate che potrebbero non rendersi conto di essere colpevoli di etichettarti. Questo non succede con il cancro.

• Assumere il meglio, non solo chi sembra il migliore
• La tua guida rapida per affrontare lo stress e la procrastinazione
• L’arte del sentirsi miserabile
• Come superare i pericoli dell’umiliazione
• Come entrare nella scuola di Grad

C’è un maggiore sostegno per il cancro che per la depressione, proveniente dalle stesse persone amorevoli, premurose e istruite che non si rendono nemmeno conto di comportarsi in modo diverso. Quando hai il cancro, ci sono molte più telefonate ed espressioni di preoccupazione; guida al trattamento, alla chemio e alla radioterapia; pasti consegnati, commissioni fatte e aiuto a casa. Quando hai il cancro, le persone sanno come fare queste cose. In generale, questo non esiste per i disturbi dell’umore. Ci sono raccolte di raccolta fondi e nastri rosa per il cancro al seno, ma nessuno porta casseruole o aiuta con il bucato in caso di depressione.

Il mio esempio di questo è l’estate del 2011, quando avevo bisogno di chemioterapia per via endovenosa (insieme a chirurgia e radiazioni) per curare il mio cancro al seno di stadio 2 recentemente diagnosticato. I miei amici si sono radunati, mi hanno guidato e si sono seduti con me durante la chemio, hanno fatto commissioni. Non ho potuto fare a meno di confrontare quell’esperienza con il mio sostegno più limitato per molti anni per la grave depressione clinica dello stesso tipo esatto, di persone generose, amorevoli e istruite. C’era una differenza misurabile nella quantità di sostegno, preoccupazione espressa e compassione provenienti da questi stessi amici e familiari, senza che se ne rendessero conto!

In generale, le persone tendono a fare un passo indietro con le mani alzate quando si ha un disturbo dell’umore. Hanno paura di una malattia emotiva o non sanno cosa dire o fare. La maggior parte non chiama quando si ha un episodio di depressione, o chiamata di rado. Persino i miei amici medici si sentivano a disagio.

Come possiamo migliorare questa esperienza? Dobbiamo innalzare il livello di consapevolezza in tutti noi, quindi cambiare la mentalità di coloro che nella nostra società vedono i disturbi dell’umore negativamente. Il loro pregiudizio si basa sulla disinformazione e sulla paura. L’educazione sui disturbi dell’umore come una malattia e le opzioni di trattamento efficaci sono fondamentali. Ciò ridurrà la paura nei cuori delle persone. Il cambiamento delle politiche, essere aperti nelle nostre istituzioni sui disturbi dell’umore come una malattia biologica curabile e offrire tempo e risorse per il trattamento dovrebbe essere il fondamento basilare della salute mentale per tutta la vita. Quando il messaggio viene dall’alto, gli altri sono più propensi ad accettarlo.

Stammi bene!