Può Brain Imaging insegnarci qualcosa sul razzismo?

Fonte: Shutterstock

L'imaging cerebrale può dirci qualcosa sul razzismo? Data la situazione politica insondabile in cui ci troviamo oggi, dobbiamo certamente considerare ogni angolazione mentre combattiamo contro i sostenitori sempre più forti del separatismo e della violenza razziale.

Ma essere sicuri che l'imaging cerebrale sia forse un limite a questo riguardo. Psicologi e psichiatri sono divisi sul fatto che l'imaging del cervello e altri strumenti di neuroscienza possano aggiungere qualcosa di prezioso per la nostra comprensione delle complesse emozioni e comportamenti umani. Alcuni credono che l'imaging cerebrale sia il più vicino a cui siamo mai arrivati ​​per capire come funziona il cervello umano vivente, mentre altri indicano inconsistenze nelle risonanze magnetiche funzionali (fMRI) e lamentano la sostituzione dei voxel per la mente umana.

In questo contesto, è pericoloso affermare che la neurobiologia potrebbe essere utile non solo per capire alcuni aspetti del pregiudizio razziale, ma anche per capire come superarlo. Tuttavia una recente rassegna di studi suggerisce che questo è davvero il caso. Poiché ora ci troviamo di fronte a segni di pregiudizio sempre più stridenti e ad un'incessante adesione al sentimento di gruppo estremista, l'imaging cerebrale e altri studi neurobiologici suggeriscono un rivestimento d'argento: il pregiudizio è almeno in parte un fenomeno appreso che può essere invertito facendo appello al giusto parti del cervello umano.

Fonte: Shutterstock

Almeno quattro diverse regioni del cervello sembrano coinvolte nella propensione alla conformità al pregiudizio razziale di gruppo: l'amigdala, l'insula, lo striato ventrale e la corteccia prefrontale (PFC). L'amigdala è nota come critica per l'apprendimento emotivo e l'acquisizione della memoria della paura. Gli studi dimostrano costantemente che quando le persone vengono mostrate le immagini di volti di membri esterni al gruppo, l'amigdala viene attivata. Sorprendentemente, questo fenomeno tende ad essere più robusto quando i volti non sono familiari e dopo che i soggetti li hanno visti più volte, meno probabilmente quando i volti sono presentati troppo brevemente per la registrazione cosciente e modificabili dall'insieme di istruzioni che vengono fornite su come pensa ai volti. Questi fattori suggeriscono che la valutazione colora la risposta dell'amigdala.

• Psicologia evolutiva e illuminazione
• L'umanità diventa virale
• Vendere la terapia sbagliata alle vittime del trauma
• Fell on Black Days: Lutto per il suicidio di Chris Cornell
• In Love With a Narcissist? 6 modi per farlo funzionare

In un famoso studio, sia i soggetti caucasici americani che quelli afroamericani hanno mostrato una maggiore attivazione dell'amigdala quando hanno mostrato facce nere rispetto ai volti bianchi. [1] Gli autori suggeriscono che le loro scoperte implicano l'apprendimento culturale piuttosto che i valori innati come causa di questa risposta. In altre parole, gli afro-americani sono istruiti dal gruppo dominante a temere membri del proprio gruppo.

Una volta che un individuo diventa parte di un gruppo e adotta i suoi valori, è notoriamente pericoloso per lei cambiare idea perché il rischio di disapprovazione sociale sembra scoraggiante. Gli studi di imaging fanno luce sulle regioni del cervello che vengono attivate quando si prende in considerazione una posizione rischiosa. Per simulare tale rischio, gli scienziati spesso usano test di gioco simulato in cui i soggetti possono assumere diversi livelli di rischio mentre viene misurata l'attività cerebrale. Attaccare le carte a cui è stata assegnata una posizione sicura o predefinita, mentre il trading in quelle carte per gli altri è più rischioso. In uno studio sul gioco d'azzardo simulato, il passaggio dall'opzione predefinita evoca l'attivazione dell'insula anteriore, una parte del cervello associata a emozioni spiacevoli come il disgusto e la paura. [2] Cioè, allontanarsi da una posizione sicura è accompagnato da avvertenze di pericolo da una parte relativamente primitiva del cervello umano.

Nello stesso studio sul gambling, l'attivazione dell'opzione predefinita è associata all'attivazione dello striato ventrale. Il "percorso della ricompensa" del cervello è spesso descritto come un percorso dopaminergico che include lo striato ventrale come componente chiave. Lo striato ventrale è coinvolto in un processo che ci consente di associare la conformità sociale ai sentimenti di essere ricompensati. [3] Quindi, impariamo a rispettare rigorosamente i valori del gruppo a cui apparteniamo, anche quando questi valori sono di parte, e a temere, spesso in modo molto primitivo e istintivo, allontanandoci dal gruppo.

• 3 milioni di noi (Diabete-3)
• Comunicazione non verbale attraverso culture
• Cosa fare se il bambino viene vittima di bullismo
• Sta leggendo la mente? Interpretazione dell'interferenza inferenziale
• Stai creando il tuo incubo nella tua relazione?

Infine, le sottoregioni del PFC sono in grado di sopprimere l'attività nelle strutture subcorticali come l'amigdala e lo striato ventrale e quindi è la nostra più grande speranza per invertire tendenze tendenziose e persino razziste. [4] Il PFC è la parte del cervello umano evolutivamente più sviluppata e tra le funzioni che serve sono: valutazione ragionata, capacità di esprimere giudizi su persone o situazioni basate su prove; risposta alle istruzioni degli altri su come affrontare attività o situazioni; e la capacità di riconoscere quando ci sono state fornite informazioni errate e di correggere le nostre idee di conseguenza. Sia gli studi preclinici che quelli clinici dimostrano che l'impegno del PFC inibisce le strutture subcorticali, come l'amigdala e l'insula, affermando così la ragione sull'emozione.

È probabile che parte della propensione ad affiliarsi con quelli che più ci piacciono e che evitino quelli che sembrano diversi sia geneticamente determinato e innato. Ma gli studi sopra citati suggeriscono fortemente che molte tendenze distorte delle persone sono in realtà apprese piuttosto che innate. Alcuni studi hanno dimostrato che è possibile invertire le idee distorte attraverso l'addestramento "controbismo" [5], che implica l'associazione di immagini con parole sia distorte che contro-polarizzate.

In uno studio, i pregiudizi di genere e razziale sono stati valutati per la prima volta dall'Implicit Association Test, uno studio che quantifica i pregiudizi inconsci. Successivamente, i soggetti sono stati addestrati ad associare un tono specifico con un'immagine e una coppia di parole che è incongruente con pregiudizi. Ad esempio, per invertire il pregiudizio di genere, ai soggetti vengono mostrate le foto di donne con entrambe le parole incongruenti, come "matematica" e parole di congruenza, come "pittura", ma il tono è stato presentato solo quando è apparso il termine "matematica" . Un tono diverso è stato usato per un accoppiamento incongruente con pregiudizi razziali. Poi, mentre i soggetti hanno fatto un pisolino di 90 minuti, sono stati presentati i toni. Una volta svegli, lo IAT è stato nuovamente somministrato ed i risultati hanno mostrato che i soggetti che hanno sentito il tono specifico per gli studi sulle contromisure di genere hanno ridotto il pregiudizio di genere rispetto al basale, ma non hanno ridotto il pregiudizio razziale. L'opposto era il caso per i soggetti che sentivano il tono specifico per i trial contro le razziali della razza. Utilizzando un paradigma di condizionamento classico, è possibile ridurre il pregiudizio implicito.

Nel caso di comprensione del pregiudizio razziale, gli studi di imaging cerebrale ci forniscono una solida base per affermare l'aspetto appreso di questo fenomeno. Gli studi che utilizzano l'imaging cerebrale e altri metodi neurobiologici suggeriscono inoltre che l'apprendimento che fa appello al PFC può avere una promessa unica per contrastare la distorsione. Si spera che queste informazioni saranno utilizzate negli studi che abbiamo urgentemente bisogno di aiutarci a invertire il tipo di devastante odio razziale e violenza che abbiamo recentemente assistito a Charlottesville.