Un camice bianco da laboratorio. Un'espressione senza sorridere. Occhiali spessi e capelli spettinati. In una mano, un dispositivo pieno di quadranti e manometri; nell'altro, un bicchiere che bolle con un liquido dall'aspetto tossico.
Questa immagine, che deve più al cinema che al laboratorio, è tuttavia ciò che molti studenti pensano quando sentono la parola "scienziato". Si manifesta con sorprendente regolarità, ad esempio, nei disegni fatti da una classe di alunni di seconda elementare dall'Illinois chiesero le loro impressioni sulla professione scientifica. Le didascalie sotto le loro immagini raccontano la stessa storia: "Quando penso a uno scienziato, penso a persone intelligenti e molto strane", scrisse un ragazzo di nome James. "Penso a molte bottiglie con prodotti chimici. . . Penso a piccoli gadget che vengono usati per cose che non so di cosa siano. "C'è molto che gli studenti non sanno degli scienziati, un gap informativo che deve essere colmato se vogliono immaginare un futuro nella scienza per loro stessi. Affrontare il deficit di studenti nelle discipline STEM (scienza, ingegneria, tecnologia e matematica) inizia con la persuasione degli studenti che anche gli scienziati sono persone.
Una serie prodotta dal programma scientifico NOVA, disponibile online, è un buon punto di partenza. La vita segreta di scienziati e ingegneri (tag line: "Dove escono i camici da laboratorio") contiene filmati di scienziati che lavorano nei loro laboratori e si siedono per le interviste. I ricercatori si rivelano curiosi, scherzosi, persino stupidi: persone con cui potresti voler diventare amico o diventare. Lo stesso processo di umanizzazione può funzionare con materiali scritti. Susan Nolen, professore di psicologia all'Università di Washington, ha dato due diversi testi statistici a gruppi di studentesse. Una selezione è stata scritta nello stile remoto e impersonale della maggior parte dei libri di testo. L'altro ha colpito un tono più accessibile, condividendo le opinioni e le opinioni dello scrittore sulle informazioni. Il testo con un "autore visibile", come lo descrive Nolen, ha indotto gli studenti a impegnarsi nelle interazioni mentali con l'autore mentre leggevano, un processo che promuoveva la loro comprensione e conservazione del materiale.
Forse la tattica più efficace sarebbe quella di mostrare agli scienziati di lottare, di commettere errori e persino di fallire. Perché questo è importante per gli studenti? La psicologa della Stanford University Carol Dweck ha dimostrato che i bambini con una "mentalità fissa" – una convinzione che l'intelligenza è innata e immutabile sono meno motivati e meno resistenti dei bambini con una "mentalità di crescita", la convinzione che lo sforzo e la persistenza fanno la differenza. Gli studenti dovrebbero essere esposti a storie di grandi pensatori che hanno lottato, ha suggerito Dweck, in modo che capiscano che "anche i geni lavorano duramente". Un nuovo studio, pubblicato sul Journal of Educational Psychology, riporta cosa è successo quando i ricercatori hanno fatto proprio questo .
Huang-Yao Hong della National Chengchi University di Taiwan e Xiaodong Lin-Siegler della Columbia University hanno dato a un gruppo di studenti di fisica informazioni sulle teorie di Galileo Galilei, Issac Newton e Albert Einstein. Un secondo gruppo ha ricevuto letture che elogiano i risultati di questi scienziati. E a un terzo gruppo fu dato un testo che descriveva le lotte dei pensatori, come in questo estratto sulla teoria della gravitazione di Newton: "Mentre la famosa favola suggerisce che Newton fu ispirato dal vedere una mela cadere da un albero, in realtà era il suo duro lavoro e natura curiosa che ha portato alla sua formulazione di una teoria gravitazionale. Come ha detto, "tengo il soggetto costantemente davanti a me, finché le prime albe si aprono lentamente, a poco a poco, nella luce piena e chiara". Gli studenti che hanno appreso delle lotte degli scienziati hanno sviluppato immagini stereotipate di scienziati, si interessò di più alla scienza, ricordò meglio il materiale e migliorò le complesse attività di risoluzione dei problemi relative alla lezione, mentre gli studenti che leggevano il testo basato sui risultati svilupparono in realtà immagini stereotipate di scienziati.
L'impatto dell'incontro con scienziati come persone reali, sulla pagina o di persona, è chiaramente visibile in una seconda serie di disegni realizzati da quegli studenti di settima elementare dell'Illinois. L'insegnante degli studenti li portò a visitare il Fermilab, un centro di ricerca di fisica ad alta energia vicino a Chicago. Lì hanno parlato con veri scienziati dal vivo: giovani e vecchi, bianchi e marroni, e nessuno in possesso di gadget o bicchieri. Nei disegni che hanno fatto dopo la gita, i camici bianchi sono effettivamente usciti. Una foto "dopo" mostrava un giovane scienziato con un pullover a righe e un pizzetto. "Chiunque può essere uno scienziato. Ho visto persone camminare in felpe e jeans ", ha scritto la giovane artista, una settima di nome Amanda. "Chissà? Forse posso essere uno scienziato. "
Per saperne di più sulla scienza dell'apprendimento su www.anniemurphypaul.com, o inviare un'email all'autore all'indirizzo [email protected].
Questo post è originariamente apparso su Time.com.
