Generalmente pensiamo alla consapevolezza come a un'idea che esiste da migliaia di anni, originariamente emergente dalle tradizioni buddiste. Molti ricercatori buddisti stanno facendo grandi studi dimostrando che la consapevolezza ha un impatto su molti aspetti dell'esperienza umana.
Ho un po 'di problemi con quello. Quando capisci la fisiologia di fondo della consapevolezza, inizi a vedere che qualsiasi discussione sul cambiamento umano, sull'apprendimento, sull'educazione, persino sulla politica e sui problemi sociali, finisce con l'essere sulla consapevolezza. Questo perché la consapevolezza, in un certo senso, è semplicemente l'opposto della mancanza di mente. E la mancanza di mente è la causa di un'enorme quantità di sofferenza umana.
Ho un problema con qualcosa di così importante come il pensiero più profondo legato a qualsiasi religione. Non perché io abbia qualcosa contro il buddismo o contro qualsiasi religione. (Tra tutte le religioni organizzate, il buddismo sembra essere quello che genera un minimo di conflitto umano.) La ragione per cui ho un problema è che è abbastanza difficile superare l'idea che essere consapevoli è utile, senza attivare una risposta alla minaccia dai miliardi di non buddisti che potrebbero trarne beneficio.
Il valore di un approccio secolare
Uno dei motivi per cui la consapevolezza può essere difficile da discutere, in particolare quando si parla di consapevolezza con le persone impegnate che gestiscono le nostre aziende e istituzioni, è che queste persone tendono a spendere poco tempo a pensare a se stessi e ad altre persone, ma molto tempo a pensare su strategia, dati e sistemi. Di conseguenza, i circuiti coinvolti nel pensare a se stessi e alle altre persone, la corteccia prefrontale mediale, tendono a non essere troppo sviluppati. Scrivo di più su questo in un documento intitolato "Gestire con il cervello in mente" di recente.
Parlare a un dirigente della consapevolezza quindi può essere un po 'come parlare ad un musicista classico del jazz. Potrebbe sembrare che potrebbero suonare un piccolo Coltrane, perché si occupano di suoni, ma in realtà non hanno i circuiti per farlo. Non ci prendiamo bene all'apprendimento di nuove abilità, specialmente nella vita successiva, e qualsiasi motivo per non concentrarsi su una nuova abilità, come il fatto di essere collegato a una religione diversa dalla tua, non aiuta.
Ho insegnato la consapevolezza ai presidi delle scuole di medicina, ai dirigenti di importanti aziende tecnologiche e agli studenti MBA di dozzine di paesi. Quando spieghi passo per passo come funziona e come influenza il tuo cervello e offri alle persone la possibilità di sperimentarlo, anche l'agitatore più cinico e anti-consapevolezza non può fare a meno di vedere che staranno meglio praticando questa abilità. La chiave è essere in grado di spiegare l'effettiva neuroscienza coinvolta. Ecco alcuni dei punti salienti di come la mindfulness ha un impatto sul cervello, da Your Brain at Work:
Consapevolezza e cervello
Uno studio del 2007 intitolato "La meditazione di consapevolezza rivela distinte modalità neurali di autoreferenzialità" di Norman Farb all'Università di Toronto, insieme ad altri sei scienziati, ha aperto nuove strade nella nostra comprensione della consapevolezza da una prospettiva neuroscientifica.
Farb e i suoi colleghi hanno elaborato un modo per studiare come gli esseri umani sperimentano la loro esperienza momento per momento. Hanno scoperto che le persone hanno due modi distinti di interagire con il mondo, utilizzando due diversi gruppi di reti. Una rete per sperimentare la tua esperienza coinvolge quella che viene chiamata la "rete di default", che include regioni della corteccia prefrontale mediale, insieme a regioni di memoria come l'ippocampo. Questa rete è definita come predefinita perché diventa attiva quando non succede molto altro e pensi a te stesso. Se sei seduto sul bordo di un molo in estate, una piacevole brezza che ti soffia tra i capelli e una birra fredda in mano, invece di ammirare la bella giornata potresti trovarti a pensare a cosa cucinare per cena stasera, e se farai un pasticcio del pasto per il divertimento del tuo partner. Questa è la tua rete predefinita in azione. È la rete coinvolta nella pianificazione, nel sognare ad occhi aperti e nel rimuginare.
Questa rete predefinita diventa attiva anche quando pensi a te stesso o ad altre persone, tiene insieme una "narrazione". Una narrazione è una trama con personaggi che interagiscono l'uno con l'altro nel tempo. Il cervello contiene vaste riserve di informazioni sulla tua storia e quella degli altri. Quando la rete predefinita è attiva, stai pensando alla tua storia e al futuro ea tutte le persone che conosci, compreso te stesso, e come questo enorme arazzo di informazioni si intreccia. In questo modo, nello studio Farb, preferiscono chiamare la rete di default il circuito "narrativo". (Mi piace il termine "circuito narrativo" per l'uso quotidiano perché è più facile da ricordare e un po 'più elegante di "predefinito" quando si parla di consapevolezza).
Quando sperimenti il mondo utilizzando questa rete narrativa, acquisisci informazioni dal mondo esterno, elaborale attraverso un filtro di ciò che significa tutto e aggiungi le tue interpretazioni. Seduto sul molo con il tuo circuito narrativo attivo, una brezza fresca non è una brezza fresca, è un segnale che l'estate sarà finita presto, che inizia a pensare a dove andare a sciare, e se la tua tuta da sci ha bisogno di un lavaggio a secco.
La rete predefinita è attiva per la maggior parte dei tuoi momenti di sveglia e non richiede molto sforzo per funzionare. Non c'è niente di sbagliato in questa rete, il punto qui è che non vuoi limitarti a vivere il mondo solo attraverso questa rete.
Lo studio Farb mostra che esiste un altro modo di vivere l'esperienza. Gli scienziati definiscono questo tipo di esperienza un'esperienza diretta. Quando la rete di esperienza diretta è attiva, molte diverse regioni del cervello diventano più attive. Ciò include l'insula, una regione che si riferisce alla percezione delle sensazioni corporee. Viene attivata anche la corteccia cingolata anteriore, che è una regione centrale per attirare la vostra attenzione. Quando viene attivata questa rete di esperienza diretta, non stai pensando intensamente al passato o al futuro, alle altre persone o a te stesso, o considerando molto. Piuttosto, stai vivendo informazioni che arrivano ai tuoi sensi in tempo reale. Seduta sul pontile, la tua attenzione è sul calore del sole sulla tua pelle, sulla fresca brezza tra i capelli e sulla birra fredda in mano.
Una serie di altri studi ha scoperto che questi due circuiti, esperienza narrativa e diretta, sono inversamente correlati. In altre parole, se pensate a un incontro imminente mentre lavate i piatti, è più probabile che trascurate un vetro rotto e tagliate la mano, perché la mappa del cervello coinvolta nella percezione visiva è meno attiva quando viene attivata la mappa narrativa. Non si vede tanto (o si sente tanto, o si sente tanto o si sente più nulla) quando si è persi nei propri pensieri. Purtroppo, anche una birra non ha un buon sapore in questo stato.
Fortunatamente, questo scenario funziona in entrambe le direzioni. Quando focalizzi la tua attenzione sui dati in arrivo, come la sensazione dell'acqua sulle tue mani mentre ti lavi, riduce l'attivazione dei circuiti narrativi. Questo spiega perché, per esempio, se i circuiti narrativi stanno diventando pazzi preoccupandoti di un evento stressante imminente, aiuta a fare un respiro profondo e concentrarsi sul momento presente. Tutti i tuoi sensi "prendono vita" in quel momento.
Ricapitoliamo queste idee. Puoi sperimentare il mondo attraverso i tuoi circuiti narrativi, che saranno utili per la pianificazione, l'impostazione degli obiettivi e la strategia. Puoi anche sperimentare il mondo più direttamente, il che consente di percepire più informazioni sensoriali. Vivere il mondo attraverso la rete di esperienza diretta ti permette di avvicinarti alla realtà di ogni evento. Percepisci maggiori informazioni sugli eventi che si verificano intorno a te e informazioni più accurate su questi eventi. Notare più informazioni in tempo reale ti rende più flessibile nel modo in cui rispondi al mondo. Diventi anche meno imprigionato dal passato, dalle tue abitudini, dalle tue aspettative o dai presupposti, e più capace di rispondere agli eventi mentre si svolgono.
Nell'esperimento Farb, le persone che praticavano regolarmente osservando i percorsi narrativi e di esperienza diretta, come i meditatori regolari, avevano una maggiore differenziazione tra i due percorsi. Sapevano in quale momento si trovavano e potevano passare da una all'altra più facilmente. Mentre le persone che non si erano esercitate a notare questi percorsi erano più propensi a prendere automaticamente il percorso narrativo.
Questa non è solo una teoria. Uno studio di Kirk Brown ha scoperto che le persone in alto su una scala di consapevolezza erano più consapevoli dei loro processi inconsci. Inoltre, queste persone hanno un maggiore controllo cognitivo e una maggiore capacità di modellare ciò che fanno e ciò che dicono, rispetto alle persone che si trovano nella scala della consapevolezza. Se sei sul pontile nella brezza e sei qualcuno con un buon livello o consapevolezza, è più probabile notare che ti stai perdendo una bella giornata a preoccuparti per la cena di stasera, e invece concentrare la tua attenzione sul caldo sole . Quando apporti questo cambiamento alla tua attenzione, cambi il funzionamento del tuo cervello, e questo può avere un impatto a lungo termine su come funziona anche il tuo cervello.
Perché dobbiamo continuare a ricordare alla consapevolezza
John Teasdale, recentemente in pensione, è stato uno dei principali ricercatori di mindfulness. Teasdale spiega: "La consapevolezza è un'abitudine, è qualcosa che più uno fa, più è probabile che uno sia in quella modalità con meno sforzo e meno … è un'abilità che può essere appresa. Sta accedendo a qualcosa che già abbiamo. La consapevolezza non è difficile. Ciò che è difficile è ricordare di essere consapevoli. "Adoro quest'ultima affermazione. La consapevolezza non è difficile: la parte difficile è ricordarsi di farlo.
Esercitati, ma non devi sederti e respirare.
Quindi praticare la consapevolezza è importante, poiché è più probabile che ti ricordi di farlo.
La chiave per praticare la consapevolezza è solo quella di concentrare l'attenzione su un senso diretto e farlo spesso. Aiuta a utilizzare un flusso di dati ricco. Puoi tenere la tua attenzione sulla sensazione del tuo piede sul pavimento più facile della sensazione del tuo alluce sul pavimento: ci sono più dati a cui attingere. Puoi praticare la consapevolezza mentre stai mangiando, camminando, parlando, facendo qualsiasi cosa, ad eccezione di bere una birra al sole, che funziona solo per un periodo di tempo limitato prima che la tua attenzione vada per andare a far festa (la neuroscienza di tutto ciò dovrà aspettare un altro libro.)
Costruire la consapevolezza non significa che devi stare fermo e guardare il tuo respiro. Puoi trovare un modo adatto al tuo stile di vita. Mia moglie ed io abbiamo costruito un rituale di 10 secondi nel pasto serale con i miei bambini, il che implica solo fermarsi e notare tre piccoli respiri insieme prima di mangiare. Il vantaggio in più è che rende il gusto di una cena ancora migliore.
Che pratica fai, sviluppa, pratica. Più consapevole diventi, più decisioni prenderai e più realizzerai i tuoi obiettivi, piuttosto che gli obiettivi degli altri per te.
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