Cercare di chiarire completamente le patologie psicologiche di Donald Trump sta rapidamente diventando un passatempo nazionale. Se il nucleo di Trump può in qualche modo essere tenuto alla luce che rivela tutto, la Repubblica e il pianeta sempre più nervoso possono essere salvati in qualche modo? Naturalmente non so quale sia la risposta, ma per il dovere civico e la pura disperazione, mi piacerebbe fare un tentativo. Mi piacerebbe proporre, per così dire, una teoria unificata di Trump.
Quando le persone discutono sulla psicologia di Trump, fanno più comunemente riferimento al suo narcisismo, che è davvero qualcosa da guardare: uno spettacolo appariscente e invadente che affascina e respinge. È anche difficile perdere la sua disonestà, presente in modo così scioccante e bizzarro che ci si chiede come si rapporta a se stesso dentro di sé. Crede davvero, almeno a un certo livello, che solo perché lui stesso dice qualcosa, deve, solo per questa ragione, essere vero, nonostante le prove spesso abbondanti del contrario? Questa spiegazione si adatta bene al suo narcisismo e sembra essere la migliore ipotesi.
Quello che mi piacerebbe concentrare su più specificamente, però, è il suggerimento, fatto dai comici Jon Stewart e Dave Chappelle, tra gli altri, che Trump è l'incarnazione di un troll di Internet. Uno studio pubblicato nel 2014 sulla rivista Personality and Individual Differences ha esaminato gli attributi della personalità dei troll di Internet – definiti come persone che si comportano "in modo ingannevole, distruttivo o distruttivo in un contesto sociale su Internet" – e hanno scoperto che essere un il troll online è fortemente associato a livelli molto alti di sadismo. Lo studio ha mostrato chiaramente che i troll di Internet traggono piacere reale e misurabile dal provocare, abusare e ferire altre persone su Internet.
Ora il sadismo è una parola forte, e accusarne qualcuno può certamente sembrare duro e scortese. Ed è vero, per fortuna, che il sadismo nella sua forma più estrema è relativamente raro. Quando il sadismo, tuttavia, è interpretato nel senso più ampio di derivare una sorta di soddisfazione, una sorta di ricompensa psicologica o "profitto" dal dolore o dalla sofferenza emotiva di un'altra persona, in realtà è molto più comune di quanto la maggior parte di noi vorrebbe ammettere.
Il modo in cui i nostri cervelli sembrano funzionare è che perseguiamo comportamenti specifici perché tali comportamenti rilasciano sostanze neurochimiche gratificanti – principalmente endorfine – in specifiche aree di "ricompensa" del nostro cervello. Siamo molto motivati, per esempio, a mangiare e fare sesso perché l'alto livello di endorfine rilasciate da quelle attività 'rinforza' i comportamenti, stabilendo un forte desiderio di perseguire ripetutamente. Lo stesso vale per sperimentare legami sociali intimi con altre persone, che libereranno anche grandi quantità di endorfina nel nostro cervello.
Sfortunatamente, tuttavia, i neurochimici gratificanti vengono anche rilasciati nel cervello in modi più sgradevoli. Esperimenti condotti su persone e animali hanno chiaramente dimostrato che l'aggressività, per esempio, può essere estremamente gratificante: nei topi, l'esperienza di battere fisicamente un topo più piccolo può produrre quello che sembra essere un high simile alla droga nel topo vittorioso. Lo stesso è senza dubbio vero per molte persone, specialmente i giovani, che chiaramente possono trarre grande divertimento dall'aggressione fisica. Donald Trump, per fare un esempio, ha detto che quando era più giovane, "amava" essere coinvolto in lotte fisiche.
Nella vita moderna, tuttavia, in parte perché l'evidente aggressione fisica è spesso socialmente inaccettabile, è molto più comune per le persone mostrare aggressività in modi più sociali o emotivi – artigliare, mordere e pugni l'un l'altro, in effetti, con parole offensive e insulti , che attiverà circuiti cerebrali molto simili come aggressioni fisiche e apparentemente libererà anche neurochimici gratificanti nel cervello. Gli studi hanno anche dimostrato che le aree di ricompensa nel cervello sono fortemente attivate dalla vendetta, un atto chiaramente aggressivo. Uno studio ha mostrato che quando un uomo che aveva agito in modo errato e disonesto era elettrizzato, altre persone che avevano assistito al suo comportamento illecito hanno sperimentato alti livelli di attivazione in aree di ricompensa del loro cervello mentre lo guardavano essere scioccati. L'esperienza di vendetta o retribuzione può sembrare "dolce" per noi apparentemente perché produce un rilascio di endorfina in aree di ricompensa del nostro cervello che è molto simile al rilascio che sperimentiamo quando mangiamo deliziosi e zuccherosi deserti.
L'aggressività e la vendetta sono spesso perseguite, almeno in parte, per stabilire un senso di dominio su altre persone – per sentirsi in qualche modo "più di" quelle persone. La dominanza può senz'altro sentirsi inebriante e, come tutti sappiamo, è certamente meglio che sentirsi inferiori o "meno" delle altre persone. Ma ci sono enormi costi, soprattutto nelle nostre relazioni intime, a diventare troppo attaccati a quella sensazione di "più di". Le relazioni sane richiedono rispetto reciproco e un senso di valore equivalente. Una relazione in cui una persona è costantemente nel ruolo di essere "meno di", e l'altra persona è nel ruolo di essere "più di", non sarà mai una relazione veramente salutare o soddisfacente.
Come ho già scritto in precedenza, le persone che sono nelle relazioni più sane e amorevoli vogliono molto la persona che amano trovare e sostenere stati di equilibrio emotivo e fisico, o omeostasi – anzi, ho proposto che questo desiderio, o ' guidare, 'è ciò che l'amore, in sostanza, è in realtà. Quando ami veramente qualcuno, vuoi che siano nel "flusso" delle loro vite, che siano in omeostasi, che siano felici. Le persone più distruttive, tuttavia, spesso operano esattamente nella direzione opposta: consapevolmente o inconsciamente, sembrano fare del loro meglio per gettare altre persone fuori dall'omeostasi. Anche se può sembrare perverso, queste persone cercano, in effetti, di "legare" disfunzionalmente con altre persone, facendole bullismo, "facendole saltare" con commenti offensivi o facendole spaventare, ansiose o insicuri. Controllare e manipolare le altre persone in questo modo sembra fornire una potente ricompensa simile alla droga nel loro cervello che agisce come un sostituto disfunzionale delle ricompense che potrebbero altrimenti ricevere da relazioni sane.
Per quanto inquietante possa sembrare, Donald Trump è probabilmente l'esempio più chiaro nella vita pubblica di quest'ultima dinamica. Per quanto si possa capire, Trump sembra non avere amici sinceri, e le sue relazioni in generale mostrano ogni segno di essere relativamente superficiali. Come tutti sanno ora, può essere un terribile prepotente ed è molto incline a lanciare insulti e abbattimenti su quasi tutti, spesso nei termini più personali. È profondamente, compulsivamente attaccato a sentire "più di", a stabilire il dominio su tutti quelli che lo circondano.
Come accade di solito nelle persone che mostrano comportamenti compulsivi "più-che", Trump, nonostante tutte le sue spacconate, ha chiaramente delle insicurezze molto profonde. Spesso vantandosi, ad esempio, di quanto sia "intelligente" e "educato", Trump innalza involontariamente una bandiera rossa che indica la sua paura più profonda o la sensazione che, in realtà, molte persone sono un po 'più intelligenti e più istruite di lui è. Ha ogni sorta di difese psicologiche che cercano di proteggerlo da questa realtà. Affermare di essere in grado di vedere attraverso le cose in modi che le altre persone non possono, è uno – da qui il suo debole per le bizzarre teorie del complotto. Un altro, direi, è in parte ciò che spiega il suo spesso scioccante grado di ignoranza sul mondo per qualcuno che sta per diventare presidente. Invece di prendersi la briga di imparare molto, di fare i suoi 'compiti', la sua strategia è invece quella di ingannare se stesso per credere di essere così speciale, così intelligente e onnisciente, che in realtà non ha bisogno di passare molto tempo imparare qualcosa. Ma la ragione più profonda di questo schema, credo, è che, se si concentrava sull'apprendere di più sul mondo, e ha pienamente compreso e accettato l'importanza di farlo, potrebbe essere molto più difficile difendere la sua fragile psiche dalla realtà di quanto poco sappia, in particolare per un presidente eletto.
Infatti, Donald Trump farà quasi tutto, attraverserà quasi ogni contorsione psicologica, emotiva o linguistica, per non sentirsi inferiore, o "meno di". Sentendo che non è chiaramente dominante, che è in qualche modo "meno di", sembra rappresentare una vera minaccia esistenziale per Trump – il pensiero stesso sembra essere quasi inammissibile nella sua psiche, qualcosa che in realtà non si lascia vivere o sentirsi consapevolmente. Il ciclo disfunzionale in genere inizia per Trump quando un'altra persona critica, insulta o non lo rispetta in un modo che rischia di generare in lui "meno di". Poi, quasi in modo riflessivo, e spesso con una forza tremenda e violenta, subentrano le sue "più di" compensazioni. Se la gente non segue le storie che Trump racconta di sé, quelle persone diventeranno una seria minaccia per il suo "più di", e saranno quindi soggette alla sua ira vendicativa, spesso sadica. Questo è tipico quando Trump pronuncia le sue dichiarazioni più oltraggiose, e quando cerca di buttare fuori dall'esterno altre persone per rafforzare il suo "più di", il suo dominio, la sua capacità di manipolarli e controllarli. Lo fa in molti modi diversi: da insulti evidenti, o osservazioni offensive e denigratorie; minacciando le persone con azioni legali, che è probabile che infondano almeno una certa paura o ansia in esse; o minacciando altre forme di restituzione potenzialmente dolorosa, come l'umiliazione o la perdita del lavoro. Quando Trump è in questa dinamica, in particolare, la verità e la realtà hanno poca rilevanza – l'unica cosa importante è sentirsi "più che" di nuovo, "vincere", cercare di cancellare l'indicibile "meno di" sentimenti che sono completamente intollerabili a lui sembra che minacci profondamente il suo senso di sicurezza e valga come un essere umano.
Un'altra parte fondamentale della sua strategia in questo senso è creare incertezza su quali siano esattamente i suoi motivi e il suo stato d'animo. In ogni caso, egli può essere coscientemente manipolatore o 'giocare' ad altre persone, o potrebbe semplicemente illudersi – chi può davvero dirlo? Che lui creda davvero a quello che dice, o se sia consapevole di essere disonesto ma che si concentri semplicemente su altre priorità – come "vincere" – è davvero da indovinare. Queste incertezze sulle sue motivazioni e sullo stato mentale permettono a Trump di controllare e manipolare le persone in modo più efficace, per tenerle a disagio e fuori equilibrio, per generare in modo sadico e assuefatto una non-omeostasi al loro interno – per renderle arrabbiate, frustrate, impaurite o altrimenti in difficoltà. Trump, cioè, sembra derivare un'enorme "carica" psicologica ed emotiva, una ricompensa simile alla droga, dal generare diverse forme di disagio emotivo in altre persone con l'obiettivo prioritario di "vincere", di stabilire un dominio su di loro. È il modello di comportamento di base di un troll di Internet, ma Trump si comporta in questo modo anche quando è fuori da Internet.
Queste dinamiche di base – che, suggerirei, guidano quasi tutto ciò che Trump, almeno in pubblico, è – a dir poco, terrificante da vedere in un presidente eletto. Ma questa è la realtà della nostra situazione ora, e non ci farà bene pretendere il contrario.
Sono pienamente fiducioso, tuttavia, che, nonostante tutti i suoi schemi profondamente distruttivi e disfunzionali, Trump, come qualsiasi altro essere umano, è più che capace, attraverso il processo di guarigione terapeutica e di scoperta di sé, di trovare più bontà in se stesso, di crescere come persona a beneficio di se stesso e delle molte persone che influenza.
Accade così che io lavori come terapista da un ufficio molto vicino alla Trump Tower a Manhattan, dove si trova la residenza principale di Trump. Quindi, Donald Trump, se stai leggendo questo, per favore, per il tuo bene e per tutto il nostro bene, chiamami per una sessione.