La popolarità della razza aumenta dopo che un cane ha vinto a Westminster?

Fonte: foto di Hal Herzog

Per me, niente batte la calma intermittente come passare un paio di notti a guardare il Westminster Dog Show in TV. Questo concorso di bellezza canina è uno dei miei piaceri colpevoli. Sono d'accordo con i critici che sottolineano problemi nel mondo dei cani da caccia – l'elitarismo, i terribili disordini genetici che affliggono i purosangue e l'argomento morale per l'adozione di cani da riparo di razza mista. Ma quando il mese di febbraio si avvicina, sono attratto dallo sfarzo, dai nomi bizzarri dei cani ("Ch Flatout Fuzzy Green Fruit") e dalla schiera di nuove razze oscure come il Lagotto Romagnolo alla ricerca del tartufo. Sono affascinato dal sistema di giudizio arcano e dalla "voce di Westminster" che descrive le caratteristiche canine della personalità di David Frei ("The Setter irlandese è un cane con cui vorresti avere birra"). E sono rimasto in giro con persone di show canine abbastanza a lungo da apprezzare il loro entusiasmo e dedizione a rincorrere un arbitrario ideale platonico – gli standard di razza dell'American Kennel Club.

Durante le finali di quest'anno, facevo il tifo per Rumor, un bel pastore tedesco. Tuttavia, il giudice, uno psichiatra canadese di nome Richard Meen, ha assegnato il primo premio ad un allampanato puntatore tedesco a pelo corto di tre anni di nome CJ che sembrava un po 'sconcertato da tutto il trambusto. Basato sulle registrazioni del Kennel Club americano, i tedeschi a pelo corto sono il sedicesimo cane di razza più popolare negli Stati Uniti. La saggezza convenzionale sostiene che nei prossimi due anni dovremmo assistere a un drammatico aumento della loro popolarità. Lo chiamo "l'ipotesi dell'impulso di Westminster".

Ed ecco perché penso che sia sbagliato.

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Nel 1953, un Doberman Pinscer di nome Rancho Dobe's Storm fu nominato Best in Show a Westminster. Ciò che era insolito era il fatto che Rancho avesse appena vinto il premio l'anno precedente. Questo bicchierino ha scatenato la richiesta dei cuccioli di Dobie? No. nei cinque anni successivi alle vittorie consecutive di Rancho, il numero annuale di dobermann registrati con l'AKC è calato del 5%.

I doberman, tuttavia, avevano i loro proverbiali 15 minuti di fama, ma non si verificarono per altri 8 anni. Nel 1961, le registrazioni dei cuccioli di Doberman iniziarono a razzo spaziale, rapidamente salirono da 3.619 nel 1961 a 82.000 nel 1978 e divennero il secondo cane più popolare in America. Negli anni tra il 1968 e il 1973, le registrazioni di Doberman aumentarono di circa il 24% all'anno.

Nessuno sa davvero perché la popolarità della razza sia improvvisamente salito alle stelle. (Nel suo meraviglioso nuovo libro Pit Bull: La battaglia per un'icona americana , l'autore Browen Dickey sostiene che l'improvviso aumento della popolarità di Dobie fu una combinazione della loro reputazione come cani da guardia e aumento dei tassi di criminalità negli anni '60 e '70). Ma i gusti del pubblico nei cani di razza sono volubili. Nel 1978, i Doberman iniziarono a tankare. Nei successivi dieci anni, le iscrizioni ai cuccioli sono diminuite del 97%.

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Quindi la spettacolare ascesa e caduta della popolarità di Doberman Pinscers non è stata correlata alle vittorie di Westminster di Rancho, ma ci sono dei limiti a ciò che puoi imparare da un caso. Il mio collega Steve Elias e io abbiamo deciso di esaminare sistematicamente il ruolo che i vincitori di Westminster hanno sulle preferenze della nostra cultura per gli animali domestici. Per testare l '"ipotesi di surge di Westminster" abbiamo utilizzato il più grande set di dati nella storia dell'antrozoologia – 60 milioni di cuccioli registrati presso l'American Kennel Club.

Testare l'ipotesi di "Survey di Westminster"

Una dozzina di anni fa, l'American Kennel Club mi regalò un regalo che si rivelò essere una miniera d'oro: il numero di cuccioli per ogni razza riconosciuta AKC per ogni anno tra il 1946 e il 2002. (Il set di dati fu in seguito ampliato agli anni 1927 al 2005). I miei colleghi e io abbiamo utilizzato questi dati straordinari per esaminare come fattori quali film, qualità di razza e anche casualità influenzino rapidi cambiamenti nei nostri gusti nei compagni di cani. (I link a questi articoli sono disponibili alla fine di questo post.) Steve e io ci siamo resi conto che potevamo usare i cambiamenti nelle registrazioni annuali dei cuccioli per testare l'affermazione che vincere lo show di Westminster Dog producesse grandi salti nella popolarità della razza vincente .

Lo abbiamo fatto in due modi. Innanzitutto, abbiamo confrontato le traiettorie di crescita delle nuove registrazioni per le razze vincitrici per i quattro anni precedenti alla loro vittoria con i loro tassi di crescita quattro anni dopo aver vinto. Se l'ipotesi dell'impulso di Westminster è corretta, le percentuali di registrazioni di cuccioli in queste razze dovrebbero aumentare in modo sostanziale negli anni successivi alla vittoria.

Era questo il caso? No. A causa delle vittorie di Westminster, i tassi di crescita della popolarità della razza non aumentavano quasi mai. Mentre c'era una leggera tendenza per le iscrizioni dei cuccioli ad aumentare più velocemente dopo le vittorie, non era "statisticamente significativa". Infatti, abbiamo scoperto che essere nominati Best in Show rappresentava meno dell'1% della differenza nei tassi di crescita della razza.

Successivamente, abbiamo confrontato i tassi di crescita della popolarità di ogni razza vincente con i tassi di aumento in un gruppo di controllo. Questo gruppo consisteva delle razze non vincenti più vicine nelle registrazioni AKC ai vincitori. Ad esempio, uno Scottish Terrier fu nominato Best in Show nel 1965 quando 5.457 Scottish Terrier furono registrati con l'AKC. La razza non vincente più vicina in popolarità era la Weimaraner (5.412 iscrizioni di cuccioli). Abbiamo testato l'ipotesi delle sovratensioni confrontando i modelli di crescita post-vincita a cinque anni delle razze vincitrici con le razze nel gruppo di controllo non vincente.

Fonte: grafico di Hal Herzog

Come mostrato in questo grafico, l'analisi ha rivelato che vincere Westminster ha un impatto minimo, se non nullo, sulla popolarità dei cani di razza. Tra il 1944 e il 2002, le razze vincitrici sono aumentate in media del 3% all'anno su cinque anni dopo aver vinto rispetto ad un aumento annuale del 2% delle razze di controllo. In confronto, nel bel mezzo del loro picco di popolarità decennale, le registrazioni dei cuccioli di Doberman stavano aumentando ad un ritmo di quasi il 25% all'anno.

La linea di fondo

Mi spiace, CJ, ma l'ipotesi dell'impulso di Westminster è sbagliata. È improbabile che la tua inaspettata vittoria quest'anno possa far innescare i tiratori tedeschi a pelo corto e improvvisamente dare a Labs una corsa per i loro soldi come cane più popolare d'America.

Per articoli di riviste sulla nostra ricerca che usano la popolarità del cane per studiare i rapidi cambiamenti nelle preferenze per gli animali domestici, vedi qui, qui, qui, qui, qui e qui.

E per capire perché la valutazione dei cani è intrinsecamente inaffidabile, vedi questo post su Animali e noi.