Recentemente mi è stato chiesto dal presidente di Homes for Endangered and Lost Pets (HELP), un gruppo di salvataggio di animali basato sull'Illinois, una serie di domande relative all'accaparramento di animali.
Hai qualche teoria sul perché gli accaparratori di animali tendono ad essere femmine di mezza età o più anziane?
Si ritiene che i sintomi di accumulo compulsivo inizino nell'infanzia o nell'adolescenza e di solito sono cronici e progressivi. Accaparramento aumenta in genere in gravità con l'età. I risultati degli studi suggeriscono che il comportamento di accaparramento è un comportamento comune con le persone anziane con demenza, anche se non è compreso il perché.
Il termine stereotipato "pazza di gatto" è usato in senso peggiorativo per classificare un vecchio accaparratore di animali femmina e non esiste alcuna ricerca per supportare tale correlazione. La ricerca sull'accaparramento animale è carente e non esiste una teoria plausibile che suggerisca il motivo per cui le femmine più anziane tendono ad accaparrare animali più degli uomini.
Riesci a caratterizzare come si sente generalmente un accaparratore nei confronti dei suoi animali?
Le persone che accumulano animali hanno un profondo attaccamento ai loro animali domestici. Di solito gli animali servono come sostituti per le relazioni uomo-a-uomo. Un tratto comune tra gli individui che accolgono animali è una storia di difficoltà interpersonali.
È estremamente difficile lasciare andare gli animali domestici nonostante le condizioni di vita pericolose e le richieste dei familiari e dei funzionari della città. Gli accaparratori di animali hanno in genere scarsa conoscenza della funzione del loro comportamento e faticano a comprendere che in realtà trascurano i loro animali domestici per la loro incapacità di fornire cure adeguate. La maggior parte degli accaparratori di animali sperimenta un'enorme quantità di dolore quando perdono i loro animali.
La ricerca sull'accaparramento degli animali indica che la recidiva tra gli accaparratori è alta. Perché pensi che sia?
Molto spesso, terapeuti ben intenzionati, familiari preoccupati e allenatori di ingombro di supporto cercheranno di aiutare "rimettendo gli affari" con la rimozione degli animali. Tuttavia, questo approccio spesso crea problemi nell'efficacia a lungo termine del trattamento e solleva numerosi problemi di non conformità. La rimozione degli animali e la riduzione della compulsione al tesoro sono due risultati importanti nel trattamento, ma per raggiungere questo obiettivo è necessario innanzitutto stabilire un quadro per cambiamenti duraturi. Senza terapia e supporto continuativi c'è un rischio più elevato di recidiva.
Quale tipo di approccio terapeutico ritieni più efficace?
Credo che un approccio comportamentale funzioni meglio. L'utilizzo di un'interpretazione dell'esposizione e della prevenzione rituale su misura per il cliente è un buon inizio. Acceptance and Commitment Therapy (ACT) è un trattamento supportato empiricamente per comportamenti compulsivi e può supportare il trattamento per accaparramento. L'uso di ACT aiuta gli accaparratori ad applicare e integrare concetti basati sull'accettazione e sulla consapevolezza per ridurre i comportamenti accaparratori e aumentare la vita in base ai loro valori.
Se qualcuno ha una persona cara che sta accaparrando animali, quale consiglio generale daresti loro?
La vergogna, il senso di colpa e l'imbarazzo sono emozioni spesso associate al comportamento accaparramento e per questo motivo le persone non cercano prontamente cure. È importante per i propri cari cercare l'assistenza di un terapista autorizzato prima di entrare e rimuovere gli animali. La maggior parte degli accaparratori prova rabbia, risentimento e può comportarsi in modo provocatorio quando i propri cari cercano di aiutare e avere un professionista riduce l'impatto di queste emozioni. Inoltre, è importante che i propri cari si rendano conto che l'accaparramento degli animali è un disturbo comportamentale spesso correlato al DOC e che è giustificato un trattamento psicologico.
