La positività del corpo contribuisce davvero all’obesità?

Recenti ricerche e media fanno false affermazioni sulla positività del corpo e sull’obesità

Fonte: Foto di Eye for Ebony su Unsplash

La rivista scientifica Obesity ha recentemente pubblicato un articolo che suggerisce che, tra le altre cose, il movimento positivo per il corpo sta contribuendo al sovrappeso e all’obesità . I media sono stati rapidamente travolti da titoli come: “Lo studio ritiene che il movimento positivo per il corpo stia probabilmente contribuendo alla crisi dell’obesità” e “La normalizzazione della dimensione positiva rischia il pericolo nascosto dell’obesità”. Questo è un primo esempio di scienza sciatta , recensione peer sciatta e giornalismo sciatto. Ecco perché.

La ricerca originale

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Nello studio, il professor Muttarak (Università di East Anglia, Regno Unito, e l’Istituto internazionale per l’analisi dei sistemi applicati, Austria) ha confrontato i dati raccolti tra il 1997 e il 2015. Ha analizzato l’indice di massa corporea (BMI) delle persone, nonché se le persone hanno riferito che si percepivano come (a) circa il giusto peso, (b) troppo pesanti, (c) troppo leggeri, o (d) non sicuri. Inoltre, ai partecipanti è stato chiesto di segnalare se stavano (a) attualmente cercando di perdere peso, (b) cercando di aumentare di peso, o (c) non provando a cambiare peso. I risultati hanno mostrato che, dal 1997 al 2015, un’aumentata percentuale di adulti classificati secondo il loro BMI come “sovrappeso” o “obesi” si considerava “sul peso giusto”, piuttosto che “troppo pesante”.

Scienza sciatta, revisione tra pari e giornalismo

La ricerca di Muttarak riguardava solo le associazioni tra l’IMC delle persone, la loro auto-percezione del loro peso corporeo e se riferivano che stavano cercando di perdere peso. La ricerca non ha, in alcun modo , indagato o addirittura valutato se il movimento positivo per il corpo abbia avuto un qualche impatto sul BMI delle persone, sulla loro percezione del loro peso corporeo o sui loro tentativi di perdere peso. Per trarre tali conclusioni, sarebbe necessaria una ricerca sperimentale o longitudinale, ad esempio in cui l’esposizione delle persone alle immagini dei media positive per il corpo è misurata nel tempo, insieme al loro peso corporeo e ad altri esiti. Il fatto che i giornalisti abbiano concluso che il “movimento positivo per il corpo sta probabilmente contribuendo alla crisi dell’obesità” è infondato, senza contare che lo studio non ha nemmeno indagato su questa domanda.

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Riguarda anche che Muttarak suggerisce questo rapporto nel suo articolo. Ad esempio, afferma che la disponibilità di abbigliamento “plus size” potrebbe aver contribuito alla normalizzazione dello stigma associato al sovrappeso e all’obesità “(pag 1125) e che, mentre il movimento positivo per il corpo può aiutare a” ridurre la stigmatizzazione ” di corpi di grandi dimensioni, può potenzialmente minare il riconoscimento del sovrappeso e delle sue conseguenze sulla salute “(p.1125). Tuttavia, non vengono fornite prove concrete a sostegno delle sue affermazioni e, laddove vengono forniti riferimenti ad altre ricerche, queste non sono correlate alle sue affermazioni o hanno interpretato erroneamente i risultati dello studio di riferimento. Tale scrittura ingannevole è trascurata e inaccettabile in una rivista scientifica e solleva serie preoccupazioni sul suo processo di revisione tra pari.

Il messaggio da portare a casa

Questa ricerca non può essere utilizzata per sostenere l’affermazione secondo cui il movimento positivo per il corpo sta contribuendo a “sovrappeso” o “obesità”. Lo studio non ha verificato questa domanda e non è possibile utilizzare i dati per rispondere. I revisori di Obesity avrebbero dovuto capirlo e i giornalisti avrebbero dovuto fare i compiti. La sciatteria nella scienza, la peer review e il giornalismo sono inaccettabili, specialmente quando negli ultimi anni è stata sollevata tanta consapevolezza su questi temi. La maggior parte delle persone non ha il tempo o le risorse per accedere e leggere gli articoli scientifici dietro i titoli delle notizie. È quindi compito di studiosi, revisori e giornalisti, chiarire i fatti e non diffondere affermazioni false.

Vale anche la pena ricordare che ci sono molte altre preoccupazioni con la ricerca di Muttarak e la sua interpretazione dei dati. Ad esempio, una delle principali ipotesi dietro la sua ricerca è che il riconoscimento di essere “sovrappeso” o “obeso” è necessario per iniziare a condurre uno stile di vita “più sano”. Questo è, di fatto, falso: per ulteriori spiegazioni e discussioni su questo argomento, consultare il rapido commento del Professor Tiffany Stewarts in Obesity .

Riferimenti

Muttarak, R. (2018). Normalizzazione delle taglie forti e il pericolo di sovrappeso e obesità invisibili in Inghilterra. Obesità, 26, 1125-1129.

Stewart, TM (2018). Perché pensare di essere grassi non ci aiuterà a migliorare la nostra salute: trovare la via di mezzo. Obesità, 26, 1115-1116.