Il dono di Erikson: i compiti evolutivi dell’età adulta

Il tuo futuro benessere dipende dal tuo continuo apprendimento e crescita.

Molti di noi pensano all’infanzia come al tempo in cui la nostra personalità si sviluppa e cresce. Non c’è da meravigliarsi: molto succede in quei primi anni. Tuttavia, cosa succede se ti dicessi che in realtà continuiamo a crescere e cambiare nel corso della nostra vita? O che il nostro continuo benessere dipende da questa crescita?

Questo è esattamente ciò che lo psicologo dello sviluppo Erik Erikson ci ha detto nel suo classico testo, Childhood and Society , quando descriveva ciò che chiamava “Eight Ages of Man” – otto fasi della vita di un individuo, ognuna con i suoi compiti chiave di sviluppo da raggiunto. Manca un compito chiave, come lo sviluppo della fiducia durante l’infanzia, e ti troverai in ritardo in ogni fase successiva.

Quando Erikson uscì per la prima volta con questa teoria, fu rivoluzionario. Questa è stata la prima teoria di sviluppo della vita vera, che descrive le fasi essenziali della crescita fino alla fine della vita. E sulla base di ciò che vedo e sento sia personalmente che professionalmente, sembra ancora una notizia per molti. Ho sentito persone di 18 anni dire “è tutto giù per la collina da qui” o “è troppo tardi per me cambiare o imparare qualcosa di nuovo”. Nulla potrebbe essere più lontano dalla verità. Ogni fase della vita porta nuove lezioni da apprendere e nuove opportunità di crescita.

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Fonte: Gerd Altmann / Pixabay

Ogni fase della teoria di Erikson è descritta come una crisi, chiamata con un paio di risultati potenziali. Uno porta a un ulteriore sviluppo positivo e l’altro conduce a un percorso potenzialmente più impegnativo. Lo sviluppo della fiducia è associato alla sfiducia per l’infanzia. Nella prima infanzia, “autonomia contro vergogna e dubbio” è il nome del gioco. Di seguito, dall’infanzia all’adolescenza, arrivano “l’iniziativa contro il senso di colpa”, “l’industria contro l’inferiorità” e “l’identità contro la confusione dei ruoli”.

La teoria dello sviluppo di Freud termina alla pubertà, ma Erikson ci trasporta nella giovane età adulta. Ci dice che questo è un periodo in cui si impara ad essere intimi con gli altri o di diventare sempre più isolati (“intimità contro inferiorità”). Ricorda, le tappe di Erikson si fondono l’una sull’altra. Ciò significa, ad esempio, che un bambino che non ha imparato la fiducia, o che ancora lotta con l’identità, può avere più difficoltà a imparare l’intimità nella giovane età adulta.

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L’età adulta centrale porta lo stadio della “generatività contro la stagnazione”. La generatività significa restituire al mondo e, in qualche modo, guidare o lasciare un’offerta per le generazioni future. Per molte persone, la generatività implica avere figli e trasmettere i nostri valori alla generazione successiva. Eppure Erikson era chiaro che non voleva che questa fase si confondesse con i genitori. La generatività può anche significare aiutare la prossima generazione attraverso un ruolo di insegnante, mentore o leader. Ha anche descritto che la generatività potrebbe avvenire attraverso la creatività o la produttività, forse lasciando le opere d’arte, la letteratura o anche un business di successo come nostra eredità.

Senza generatività, siamo lasciati a ristagnare. Soffochiamo i succhi della nostra ambizione personale e ci concentriamo strettamente sul nostro guadagno personale e materiale. In questo stato d’animo, entriamo nella nostra fase finale della vita – “l’integrità dell’ego contro la disperazione” – un passo indietro.

Per fortuna, non è mai troppo tardi per tornare indietro e lavorare sull’azienda incompiuta dalle passate fasi di sviluppo. Inoltre, a qualunque età tu sia ora, c’è qualcosa di nuovo da imparare e un nuovo modo di allungare e crescere. In effetti, il tuo futuro benessere dipende da questo.

Riferimenti

Erikson, EH (1950). Infanzia e società . New York, NY: WW Norton & Co.