La promessa dell'eterna giovinezza?

Preservare i giovani

L'invecchiamento sembra inevitabile, ma i pensieri di inversione promuovono una grande eccitazione. Un gruppo della Mayo Clinic ha recentemente scoperto che se un piccolo gruppo di cellule, chiamate cellule senescenti, sono geneticamente manipolate per autodistruggersi, gran parte dell'invecchiamento scompare – nei topi.

Ciò che lo studio ha mostrato

I topi erano un gruppo appositamente allevato che soffre di progeria, provocando una morte precoce da attacchi di cuore. Con le loro cellule senescenti obliterate, l'invecchiamento non sembrava accadere – i topi sembravano più giovani, non rughe, erano più energici e muscolosamente robusti. I risultati sembravano migliori quando i topi avevano le loro cellule senescenti buttate giù in gioventù. Topi di mezza età impoveriti dalle cellule senescenti hanno osservato e agito più giovani, ma hanno sofferto ancora di cataratta.

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Tutti, tuttavia, sono morti per infarto come previsto – una nota cautelativa per coloro che sperano che la longevità possa essere prolungata.

Ruggine e decadimento

Molte persone considerano l'invecchiamento come un decadimento lento, con l'aumentare degli errori di processo biologico che alla fine causano l'interruzione del sistema o "l'indebolimento", quindi un nuovo evento casuale ti uccide.

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Scusate. Questo e altri studi sostengono fortemente il modello meccanico.

Qui, i topi rimasero giovani con il knock-out di un gruppo molto piccolo di cellule, non il tutto. Le informazioni fornite da quelle cellule – che presumibilmente avevano raggiunto il loro limite di Hayflick, impedendo loro di continuare ogni ulteriore divisione cellulare – portarono a cambiamenti di invecchiamento in altre cellule. Con le cellule senescenti perse, l'invecchiamento non accadde.

Invecchiamento come problema informativo

I corpi non decadono, ma piuttosto si rigenerano in modi in continua trasformazione. Cambia il flusso di informazioni e gli organismi vivono molto più a lungo. I programmatori di quella rigenerazione includono geni come le sirtuine; cambiamenti nello stile di vita come l'esaurimento delle calorie; e ora rimozione di specifici tipi di cellule, come le cellule senescenti.

In teoria, questo significa che l'invecchiamento può essere sia ritardato che invertito. I corpi sono costantemente rifatti. Date le giuste informazioni, le cellule dovrebbero poter essere riprogrammate, come avviene in laboratorio, in tipi "più giovani".

Potrebbe non essere così.

Perché la giovinezza programmata non avverrà presto

1. Invecchiare nei topi non è come invecchiare nelle persone, anche se una rivista sobria come l'Economist ha salutato il risultato come un importante passo avanti. Manipolare la durata della vita e gli organi di un mammifero che vive due o tre anni è molto diverso da quello che vive ottanta o più.

2. I sistemi di informazione biologica coinvolti sono notevolmente complessi e ancora poco conosciuti, persino le domande giuste da porre rimangono controverse.

3. Il cancro deve ancora essere leccato, ma come un problema di informazione è correlato, se forse meno complicato rispetto all'invecchiamento. Ad esempio, la maggior parte dei tumori può essere abbattuta nel topo: la traduzione di questi risultati sull'uomo ha avuto un enorme successo.

4. Le teorie sull'invecchiamento attuali danno la colpa a gran parte di queste su "infiammazione" . Tuttavia il sistema immunitario è debolmente compreso, specialmente i suoi effetti sul corpo intero. Se i lattobacilli nell'intestino possono prevenire la depressione e le risposte allo stress nei topi, è chiaro che non abbiamo idea di cosa stiano facendo i milioni di singoli geni batterici nel nostro intestino. Ci sono almeno 150 volte più unici geni batterici che lavorano nel nostro corpo di quanto non esistano nell'intero genoma umano. Ed enormi e diversificate informazioni fluiscono su molte cellule e tessuti che in precedenza erano ritenuti netti e indipendenti nelle loro funzioni. La maggior parte del pubblico non ha idea che le cellule renali e le cellule adipose nell'addome siano anche i maggiori produttori di ormoni.

Cosa puoi fare

Capire quando si verificheranno i progressi tecnologici è molto difficile. Il presidente Nixon iniziò la "guerra al cancro" nel 1969 con l'idea di "curare il cancro" in un decennio o due. La terapia del cancro non è stata come mettere un uomo sulla luna. Sappiamo molto di più sui processi del cancro, ma i tassi di cura del cancro sono migliorati solo in modo incrementale. Purtroppo, liberarsi delle cellule senescenti negli esseri umani, se può essere fatto, può avere effetti sistemici completamente diversi rispetto ai topi.

Tuttavia, attività molto ordinarie possono ritardare l'invecchiamento, e in particolare la morte. Le donne americane asiatiche nella contea di Suffolk a New York hanno una durata prevista di 95,6 anni. Negli anni '80 si prevedeva che la sopravvivenza umana raggiungesse il massimo a 85 anni. Dieci anni di anticipo nella durata della vita in trenta anni sono un grande numero. E con molti altri centenari in giro, studiarli e ciò che li ha fatti vivere più a lungo e in modo più sano è diventato più facile.

Le attività di base della vita fanno una grande differenza. Le popolazioni di lunga vita muovono regolarmente i loro corpi. Mangiano cibi di notevole varietà, sottolineando molte cose vegetali; avere abitudini regolari e un notevole impegno sociale.

Elementi che ritardano l'invecchiamento sono alla portata della maggior parte della popolazione.

Quindi rendere il processo di rigenerazione del corpo più efficace appare realizzabile per la maggior parte degli individui. Questo potrebbe darci la possibilità di attendere i progressi della medicina che potrebbero cambiare radicalmente la nostra vita.

Dov'è la mia macchina del razzo?

Recentemente Neal Stephenson ha chiesto in un recente articolo, "dov'è la mia macchina a razzo?" Ricordo che da bambino metteva adesivi dai colori vivaci in album che illustrano la "macchina a razzo del 1985".

Le mosse di stile di vita sono prevedibili e all'interno della nostra tecnologia di potenza è molto meno prevedibile . Potremmo sperare che la rivoluzione della tecnologia dell'informazione porti presto a una rivoluzione nella comprensione dei biosistemi.

Nel frattempo, possiamo fare molto, solo da soli.