Dolore e solitudine nell’anziano

Un duo mortale

Betty Davis, un’attrice del 20 ^° secolo, ha il merito di aver detto, “la vecchiaia non è un posto per le femminucce.” Naturalmente, ci sono tutti i cambiamenti fisici che avvengono quando siamo più grandi. Il nostro udito e la visione sono generalmente compromessi in una certa misura. Ci sono dolori e dolori, artrite, mancanza di mobilità, cambiamenti di memoria, incontinenza, problemi cardiaci e una miriade di altri potenziali problemi di salute. Adattarsi a tutti i cambiamenti fisici è abbastanza impegnativo, ma ci sono anche i problemi emotivi associati all’invecchiamento. Due dei più dannosi per il nostro benessere sono il dolore e la solitudine, che possono entrambi contribuire a ulteriori cali di salute e qualità della vita.

Fonte: Huy Phan / Unsplash

Nel momento in cui una persona ha raggiunto i suoi 80 e 90 anni, è probabile che abbiano vissuto molte morti durante la loro vita. Più viviamo, più perdite subiremo. Ci sono molte cose che l’anziano affligge: la perdita della famiglia, degli amici e degli animali domestici. Ci mancano loro e la connessione che provavamo per loro. Questi sono terreni fertili per la solitudine. Coloro che perdono una moglie in questo momento della loro vita sono particolarmente vulnerabili alla morte per un evento cardiaco. ^{[1] Il} dolore può anche essere associato alla perdita di sé e alla persona che usiamo per essere. Anche se siamo fortunati ad avere una famiglia intorno a noi, possiamo ancora piangere la perdita di quelli della nostra età che ci conoscevano e ci capivano. Alcuni amici potrebbero essere ancora vivi ma potrebbero anche essere compromessi fisicamente e mentalmente in modo tale che è difficile mantenere la nostra connessione con loro.

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La ricerca ci ha dimostrato che il dolore e la solitudine hanno un impatto sul corpo degli anziani in modo diverso rispetto ai giovani. Mentre lo stress può essere vissuto a tutte le età, è stato dimostrato che lo stress negli anziani può portare a una diminuzione del funzionamento del sistema immunitario, rendendoli più vulnerabili alle infezioni e alle malattie. ^[2] Cosa potrebbe essere più stressante della perdita di una persona cara e di essere soli? Il dolore e la solitudine possono avere un impatto sulla mortalità. Ci sono molte somiglianze tra il dolore e la solitudine che influiscono sul nostro benessere fisico e mentale. Ad esempio, entrambi possono portare ad essere più suscettibili alle malattie cardiache, agli infarti e ad una maggiore possibilità di sviluppare l’Alzheimer, oltre a provocare depressione, ansia e paura. ^[3]

Recentemente, molta attenzione è stata focalizzata in tutto il mondo sul problema della solitudine nel corso della vita. Tuttavia, essere soli nei tuoi anni ’20 o anche anni ’50 è molto diverso dall’essere solo nei tuoi anni ’90. Quando siamo più giovani, c’è sempre speranza e possibilità di cambiamento. Quando le persone affrontano la solitudine degli anziani, le raccomandazioni sembrano indirizzate verso gli anziani più giovani che possono assumere più facilmente un ruolo attivo nell’affrontare il problema. Mentre si uniscono ai gruppi, il volontariato, l’esercizio, l’assunzione di lezioni e lezioni sono tutte buone idee per la socializzazione; non sono sempre possibili per gli anziani. Per gli anziani, uno dei più grandi ostacoli alla socializzazione è la mancanza di mobilità e libertà.

In genere, più si ottiene il minor contatto che è probabile avere con gli altri. Per molti, la televisione è il loro compagno principale. Tuttavia, ci sono programmi e servizi per gli anziani a livello nazionale, statale e locale che possono aiutarli a mantenerli connessi. Organizzazioni come il Council on Aging, Catholic Charities o Jewish Family Services per citarne alcuni hanno molti programmi per gli anziani. Si va dalle casalinghe casalinghe, ai compagni di telefono, ai pasti su ruote e al counseling del dolore. I trasporti possono essere forniti ai Centri Senior dove i più mobili possono impegnarsi in attività con altri. Molte agenzie hanno personale che può aiutare a fornire risorse e altre informazioni per gli anziani. Ci sono anche progressi nel campo degli assistenti virtuali come Siri di Apple e Alexa di Amazon, così come compagni robotici, che possono fornire un “orecchio d’ascolto” e una connessione con il mondo esterno.

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Mentre molti di noi non amano pensare a noi stessi o ai nostri cari invecchiando e avendo bisogno di aiuto, è utile esplorare le opzioni in anticipo per non essere colti in una crisi. Molti anziani dicono che hanno fame di conversazioni significative con qualcuno. Questo è spesso difficile da raggiungere. I membri della famiglia possono fermarsi, ma hanno orari impegnativi che si prendono cura del lavoro e di altri membri della famiglia. Vengono per controllare i bisogni di base ma spesso non hanno il tempo di sedersi e visitare. Gli anziani dicono che vogliono impegnarsi in conversazioni diverse dalla loro salute o se stanno prendendo i loro farmaci. Questa può essere un’opportunità per farli parlare delle loro vite e impartire la loro saggezza all’ascoltatore. Spesso sento dire dai membri della famiglia del defunto che avrebbero fatto più domande mentre avevano la possibilità e rimpiangere le opportunità perse. Sapere che qualcuno verrà regolarmente a parlare con loro darà all’anziano qualcosa da guardare avanti e spezzerà la loro monotonia. Includerli in eventi familiari e feste, portarli fuori a mangiare, sono altri modi per alleviare la loro solitudine. La cosa importante da tenere a mente è ricordare gli anziani, restare in contatto e passare del tempo con loro può arricchire le loro vite così come le tue.

Riferimenti

[1] https://www.psychologytoday.com/intl/blog/understanding-grief/201807/surviving-the-death-spouse

[2] Vitlic, Anna, Khanfer, Riyad, Lord, Janet M. Carroll, Douglas e Phillips, Anna. (2014). Immunità e invecchiamento . 11:13 doi.org/10.1186/1742-4933-11-13.

[3] Wilson, RS, Krueger, KR, Arnold, SE, Schneider, JA, Kelly, JF, Barnes, ll, Tang, Y. e Bennett, DA (2007). Solitudine e rischio di malattia di Alzheimer. Archives General Psychiatry. Feb; 64 (2): 234-240