Negli anni ’70, lo storico Christopher Lasch coniò notoriamente la frase “cultura del narcisismo”, suggerendo che la società americana contemporanea soffriva di una sorta di disturbo collettivo della personalità di natura narcisistica. Quando ha offerto esempi specifici per illustrare i tratti della personalità che considerava pervasivi, li ha usati per definire ampie tendenze sociali piuttosto che per diagnosticare le singole persone, concentrandosi maggiormente sulla disfunzione psicologica a livello macro.
Credo che la nostra stessa età soffra di un diverso disturbo di personalità, uno che ha alcuni tratti in comune con l’NPD e appartiene anche al Cluster B (tipi di personalità drammatici ed erratici). La grandiosità caratteristica di NPD appare anche nel disturbo borderline della personalità, sebbene in forme instabili e vacillanti. A causa del loro autoassorbimento, le persone che soffrono di entrambi questi disturbi mancano di empatia per gli altri e lottano per mantenere relazioni durature. Entrambi i tipi sono consumati dalla necessità di costruire e sostenere un senso di se stessi come degno.
Anche gli uomini e le donne che lottano con BPD hanno problemi a regolare le proprie emozioni. Hanno violenti sbalzi d’umore e si spostano rapidamente tra idealizzare e disprezzare le persone nelle loro vite. Quando vengono attivati, sono soggetti a scoppi di rabbia e attacchi viziosi agli astanti. Reagiscono impulsivamente senza considerare le conseguenze del loro comportamento o il suo effetto su altre persone. Fanno uso di amici e amanti per sostenere un fragile senso di sé, e quando si sentono delusi o feriti, possono facilmente accendere quegli altri con malizia vendicativa.
Queste caratteristiche descrivono molti comportamenti sui social media, la nostra agorà moderna in cui persone di ogni ceto sociale si incontrano e interagiscono senza conoscersi. Chiunque scriva oggi per un sito web pesantemente trafficato come questo, che usa Facebook o Instagram per commentare cultura e politica, o chi opta su Twitter per il mondo in generale rischia l’esposizione a reazioni rabbiose, attacchi disumanizzanti che non hanno alcun senso di empatia o rispetto, e l’inquietante esperienza di muoversi bruscamente dal piedistallo al mucchio della spazzatura. Quando viene attivato, il pubblico che ha ammirato il tuo ultimo post o tweet potrebbe improvvisamente distruggere il tuo coraggio.
Non sono certo il primo a notare che la giusta indignazione, il disprezzo e soprattutto la rabbia sfrenata dominano su Internet. Il commento pubblico a volte infuriato ha una base apparentemente legittima, anche se l’intensità sembra inappropriata. A volte la reazione sembra tangenziale nel migliore dei casi. E in altre occasioni, i lettori prenderanno le opinioni di un autore in modo del tutto personale senza una ragione ovvia, come se si sentissero profondamente insultati o feriti. Ogni volta che si sentono diminuiti in questo modo, escono i denti e gli artigli; l’autore si ritrova eviscerato.
Questo tipo di risposta è così comune che, come me, potresti essere giunto alla conclusione che moltissime persone là fuori sono in realtà alla ricerca di qualcosa di cui arrabbiarsi , aspettando solo un pretesto per sfogare la rabbia che già portano dentro . Altri terapisti come me che hanno lavorato con persone che soffrono di BPD sanno cosa vuol dire sedersi davanti a una bomba a tempo incandescente, un cliente che analizza ogni parola che si dice per errore, aspettando solo che tu faccia un “errore” in modo che possano esplodere . Per questo motivo, ho soprannominato la Cultura Borderline. Milioni di persone scelgono le dichiarazioni dei social media alla ricerca di qualcosa che giustifichi un’eruzione vulcanica della rabbia che si sta già accumulando dentro di loro.
Il mio terapeuta si riferiva a questo come “la rabbia alla ricerca di una ragione”. La chiamo rabbia fluttuante perché richiama il concetto di ansia fluttuante. All’inizio della storia della psicoanalisi, Freud descriveva i clienti afflitti da sentimenti di angoscia continua e vagamente definiti che di volta in volta si collegavano a un’idea oa un oggetto specifici, come se uomini e donne fossero alla ricerca di qualcosa per spiegare il loro pervasivo terrore. In modo simile, milioni di persone in Borderline Culture, sotto la pressione della rabbia che portano, cercano qualcosa per spiegarlo, per dare un senso ai loro sentimenti, quindi per trovare sollievo esplodendo in uno spazio relativamente sicuro (cioè, anonimo).
Gli esempi sono così comuni che la maggior parte dei lettori capirà immediatamente cosa intendo. La diffusa inciviltà e gli eccessi della cultura del richiamo hanno portato molti osservatori a concludere che l’America ha un problema di rabbia. Secondo uno studio, quasi 1 su 10 americani ha sia problemi di rabbia esplosiva che accesso a una pistola, ma molti di noi hanno accesso a Twitter, Facebook e Instagram. Se le parole potessero uccidere, i social media sarebbero disseminati di cadaveri. A causa degli incontri con la rabbia non filtrata, molti scrittori che conosco evitano di leggere i commenti ai loro post e articoli. È troppo doloroso per essere aggredito, deriso e sminuito dagli estranei.
Non sto suggerendo che tutte le persone che reagiscono in questo modo soffrano di BPD, anche se alcuni di loro sicuramente lo fanno. Sto affrontando i fenomeni a livello macro, in cui il discorso pubblico all’interno della nostra cultura mostra con forza tratti e stili comunicativi che denotano un disturbo della personalità. Come Lasch, credo che la cultura americana contemporanea incarni una pervasiva malattia psicologica, con caratteristiche mostrate attraverso il panorama sociale e lo spettro politico. La rabbia esplosiva e gli sbalzi d’umore violenti sono all’ordine del giorno. I commenti odiosi sono impulsivamente tratteggiati e pubblicati senza alcun pensiero al loro effetto. Milioni di contributori insistono sulla superiorità dei loro punti di vista, costruendo se stessi a spese delle persone senza volto che disprezzano. L’empatia è ovviamente scarsamente disponibile.
Proprio come la profonda vergogna sta nel cuore della BPD, credo che la vergogna abbia un ruolo importante nella cultura borderline. Parlo della vergogna diffusa che deriva dalla disconnessione, dal sentirsi svalutato e non valutato dalla società in generale. La vergogna di sentirsi lasciati indietro mentre la ricchezza si accumula ai vertici. La vergogna della perdita di posti di lavoro, dipendenza da oppioidi e famiglie distrutte. La vergogna di sentirsi disprezzati dalla gente attraverso il divario politico. La sottile vergogna ispirata alle rappresentazioni dei social media di vite apparentemente più felici, più socialmente attive e più gratificanti della nostra. La vergogna di sentirsi “meno di” e solo.
Gli esseri umani hanno un innato bisogno di appartenere, codificati nei nostri geni, e proviamo vergogna ogni volta che ci troviamo esclusi o al di fuori di un gruppo che conta per noi. Data l’epidemia di solitudine che affligge il nostro paese, dove milioni di persone passano le loro vite in isolamento, con poche o nessuna amicizia di qualsiasi profondità, e nessuna connessione significativa con altre persone, la vergogna diffusa e profonda sembra inevitabile. Le persone emarginate ovunque combattono con bassa autostima e sentimenti cronici di vuoto – esattamente come le persone che lottano con BPD si sentono al centro.
La rabbia e la proiezione forniscono sollievo. Come discusso in un post precedente, la giusta indignazione spesso ci fa sentire meglio con noi stessi. La rabbia sostiene un senso di superiorità e facilita la proiezione di vergogna non riconosciuta negli altri inferiori. Il disprezzo aiuta il processo e l’empatia scompare. Nella mia stanza di consulenza, mi sono trovato attaccato nel modo più vizioso dai clienti che hanno lottato con Borderline Personality Disorder e non si sente diverso da molti commenti che ricevo ogni volta che scrivo su problemi sensibili. Sono stato trattato con disprezzo, chiamato nomi e ho messo in dubbio la mia integrità. Senza mezzi termini, mi è stato detto che sono una persona cattiva per aver tenuto le opinioni sbagliate; il lettore che mi chiama è, naturalmente, illuminato e superiore.
Non rivendico uno status di vittima speciale qui e non sto chiedendo comprensione. Tale trattamento è estremamente comune, il destino di chiunque faccia di più di dare un “pollice in su” a qualche post anodino o inviare adorabili foto di animali domestici su Instagram. Gli scambi di odio, indignazione e disprezzo sono all’ordine del giorno nell’universo dei social media ogni volta che qualcuno esprime un’opinione controversa. Ogni giorno all’interno di Borderline Culture, la rabbia fluttuante trova ampie ragioni per spiegarsi.
Qual è il rimedio? Leader del pensiero come David Brooks raccomandano di creare un più forte senso di comunità e impegno personale a livello locale. La mia amica Marla Estes e il suo collaboratore Rob Schlapfer costruiscono ponti attraverso il divario politico per ridurre le incomprensioni e le raffigurazioni simili a cartoni animati dell’altro, per riunire persone diverse allo scopo di comprendere reciprocamente. E abbiamo intrapreso una conversazione nazionale sull’isolamento che deriva dall’eccessivo impegno con i nostri smartphone e dall’infelicità che genera. Tutte queste tendenze aiuteranno ma impiegheranno molti anni per portare cambiamenti.
Come qualcuno che ha lavorato con i clienti alle prese con BPD ti dirà, è una condizione difficile, spesso intrattabile. Poiché la vergogna al loro interno si sente letteralmente insopportabile, le persone con BPD ritornano sempre alle stesse impulsive manovre di fuga: esplodono di rabbia, si rivolgono ad amici e partner, distruggono il tessuto delle loro vite per trovare un sollievo temporaneo. Data la diffusa solitudine e l’anomia della cultura moderna, c’è da meravigliarsi se milioni di persone trovano il sollievo da Internet nello stesso modo?
Credo che Borderline Culture sarà con noi per gli anni a venire.