La psicologia della religione: una forza per il bene o il male?

Gli atei militanti come Richard Dawkins paragonano la religione a un virus che infetta le menti umane e trasforma le persone potenzialmente razionali in automi dogmatici, disposti a uccidere e morire per le loro convinzioni. Ma questa è una pericolosa semplificazione eccessiva. Anche se non sono religioso da solo – non credo in Dio o seguo alcuna tradizione religiosa – credo che la religione venga usata come capro espiatorio per problemi psicologici più profondi.

L'impulso dogmaticamente religioso deriva dal bisogno psicologico di identità e appartenenza di gruppo, insieme con un bisogno di certezza e significato. C'è un forte impulso negli esseri umani a definire noi stessi, che sia cristiano, musulmano, socialista, americano, repubblicano o fan di una società sportiva. Questo impulso è strettamente connesso all'impulso di far parte di un gruppo, di sentire che tu appartieni e condividere le stesse credenze e principi degli altri. E questi impulsi interagiscono con il bisogno di certezza – la sensazione che tu "sappia", che tu possegga la verità, che tu abbia ragione e che gli altri abbiano torto.

Alla radice di questi impulsi c'è un'angoscia e un senso di mancanza fondamentali, causati da ciò che chiamo 'ego-separateness' – il nostro senso di essere individui distinti, esistenti in separazione ad altre persone, e un mondo 'là fuori'. Questo genera la sensazione di essere "tagliati fuori", come frammenti che una volta erano parte di un tutto. C'è anche un senso di vulnerabilità e insicurezza, causato dalla nostra insignificanza di fronte al mondo. Di conseguenza, abbiamo bisogno di "rafforzare" il nostro senso di sé, per rafforzare la nostra identità. E la religione – e altri sistemi di credenze – ci aiuta a farlo.

Gli atei militanti affermano che la religione stessa è la fonte del conflitto, ma è davvero la necessità dell'identità di gruppo. Se la religione non fosse disponibile come un modo per fornire un'identità di gruppo, gli esseri umani avrebbero – e, naturalmente, avrebbero trovato altre fonti di identità: differenze etniche o regionali, credenze politiche o squadre di calcio. E quando due o più gruppi vengono gettati insieme, con le loro differenti credenze e convinzioni che si scontrano – diverse credenze che sono un affronto perché suggeriscono che le proprie credenze potrebbero essere sbagliate – il conflitto e la guerra sono sempre a portata di mano.

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Religione spirituale e dogmatica

Tuttavia, è importante fare una distinzione tra religione "dogmatica" e "spirituale". La religione dogmatica è il tipo che ho appena descritto, che sostiene il fragile ego. Dogmaticamente le persone religiose pensano di avere ragione e tutti gli altri hanno torto. Per loro, la religione non riguarda lo sviluppo personale o l'esperienza del trascendente, ma il rispetto di una serie di rigide credenze e il rispetto delle regole stabilite dalle autorità religiose. Si tratta di difendere le loro convinzioni contro chiunque le interroghi, affermando la loro "verità" rispetto ad altre persone e diffondendo quelle credenze agli altri. Per loro, il fatto che altre persone abbiano credenze diverse è un affronto, poiché implica la possibilità che le proprie convinzioni possano non essere vere. Devono convincere gli altri che hanno torto a dimostrare a se stessi che hanno ragione.

La religione "spirituale" è molto diversa. Promuove gli attributi superiori della natura umana, come l'altruismo e la compassione, e promuove un senso del sacro e del sublime. Le persone "spiritualmente religiose" non provano alcuna animosità verso altri gruppi religiosi – in realtà, sono felici di indagare su altre credenze e possono persino andare ai templi e ai servizi di altri gruppi. Di solito non sono evangelici – il loro atteggiamento è che le diverse religioni sono adatte a persone diverse e che tutte le religioni sono manifestazioni o espressioni diverse delle stesse verità essenziali.

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In altre parole, mentre lo scopo della religione dogmatica è rafforzare l'ego, attraverso credenze, etichette e identità di gruppo, lo scopo della religione spirituale è l'esatto contrario di questo – trascendere l'ego, attraverso la compassione, l'altruismo e la pratica spirituale.

Trascendere la religione?

Alcuni "nuovi atei" vedono le religioni come superstizioni arcaiche che alla fine saranno sostituite dalla scienza e dalla ragione, ma è improbabile che la religione scompaia. Finché gli esseri umani sperimenteranno la "separazione dell'ego", la religione dogmatica persisterà sempre. E finché sperimenteremo l'impulso di trascendere la nostra "separazione egoica", così sarà la religione spirituale.

L'ironia è che l'ateismo militante è in realtà molto simile alla religione dogmatica. Gli atei militanti obbediscono allo stesso impulso per l'identità e la certezza – lo stesso desiderio di possedere la "verità" come cristiani fondamentalisti. Mostrano lo stesso antagonismo a quelli con un diverso sistema di credenze e hanno lo stesso impulso a "convertire" l'ignorante nel loro modo di pensare.

Non incolpare la religione per i nostri problemi – incolpare il bisogno umano di appartenenza e certezza.

Steve Taylor è un docente di psicologia presso la Leeds Metropolitan University, nel Regno Unito. I suoi libri comprendono The Fall, Waking From Sleep e il suo nuovo libro Back to Sanity. (Questo blog è basato su una sezione da Back to Sanity.) Eckhart Tolle ha descritto il suo lavoro come "un importante contributo al cambiamento di coscienza che si verifica sul nostro pianeta". Il suo sito web è www.stevenmtaylor.co.uk